Взгляды заговорщиков встретились. Они смотрели друг другу прямо в глаза. По выражению лица Сафры можно было понять, что истинное желание его - собственноручно подвергнуть разбойника самым изуверским пыткам и наслаждаться, при этом, его страданиями. А в самоуверенном взоре Вардалана можно было прочесть неудержимую мечту - поскорее бы выпотрошить сундуки первосвященника, и с огромным удовольствием, перерезать, затем, ему горло. Но обоим удалось удержать себя в руках, чтобы не исполнить своих истинных желаний. На их лицах появились добродушно - натянутые улыбки. Первым заговорил Сафра:
- Ну, что же. По крайней мере, между нами существует ясность наших целей. Это уже хорошо. А дело, вот какое. В скором времени будет наш главный религиозный праздник - Пасха. В городе соберётся множество народа. Римляне будут вынуждены вывести почти весь свой гарнизон для патрулирования улиц. Охрана дворца прокуратора будет незначительной. Ты устроишь смуту возле главного храма. Римские войска проследуют туда для наведения порядка, а ты нападёшь на дворец Пилата и убьёшь его.
В комнате воцарилась гробовая тишина. Слышно было, как потрескивает фитиль в лампе, а на улице, переливаясь звонкими голосами, стрекочут ночные кузнечики.
- Не понимаю,- задумчиво произнёс Вардалан,- если ты хочешь, чтобы я просто исчез, то заплати мне деньги, и я скроюсь навсегда. Ведь, за то, что ты предлагаешь мне сделать, тебе придется выложить очень большую сумму. А, кажется, я начинаю понимать. Ты хочешь избавиться от ненужного свидетеля в моём лице, с гарантией. Ведь, рано или поздно, но римляне меня поймают. Так ты думаешь? Тебе хочется, чтобы меня убили, и дело не дошло до моего допроса. А лучше мёртвых, как известно, никто не умеет хранить тайны.
- Если бы я хотел тебя убить,- возразил Сафра,- я бы сделал это гораздо проще и дешевле. Думаешь, что кроме тебя, в нашей любимой столице нет других негодяев, способных за деньги убить человека? Или ты считаешь, что у такого, как ты, не имеющего друзей, уже и врагов нет? Ты, конечно, меня извини, но мне кажется, что ты слишком хорошо о себе думаешь. Мне надо лишь то, что я сказал - убить прокуратора. А вопрос о твоей жизни и смерти зависит полностью от твоего умения организовывать такие дела. Сможешь уйти живым, пожалуйста, я мешать тебе не стану. А какую сумму ты хочешь, чтобы я заплатил тебе?
- Десять талантов,- не задумываясь, проговорил Вардалан.
- Сколько, сколько?- переспросил Сафра.
- А сколько, по-твоему, может стоить вся Иудея?- рассуждал разбойник.- Десять талантов - это даром. Я ещё мало с тебя запросил. Да, и своей жизнью за меньше, я рисковать, не согласен.
Первосвященник подумал и сказал:
- Хорошо, пусть будет по-твоему. Только одно условие: половина - сейчас, половина - после окончания дела. Уж, слишком большую сумму ты назначил.
- Ну, да. После убийства прокуратора, я приду к тебе за деньгами, и мне ничего не будет. Так, что ли?- ухмыляясь, спросил Вардалан и, не дожидаясь ответа, зловеще прошипел.- Ты, что, за дурака меня принимаешь? Да, ты первый будешь меня разыскивать, чтобы выслужиться перед римлянами и снять с себя подозрения в причастности к этому делу. Единственное, что меня может спасти, так это - немедленно исчезнуть после убийства. Все деньги заплатишь сразу, или мы ни о чём не договорились.
- Ничего не скажешь, умеешь ты убеждать собеседника,- спокойно проговорил Сафра, и протянул разбойнику мешок с деньгами.- На, бери. Здесь десять талантов.
Вардалан взял деньги и подумал: " Как он смог узнать, сколько я запрошу за такое дело? Если бы он не был первосвященником, я бы подумал, что он колдун".
- Ладно, договорились,- произнёс Вардалан довольным голосом.- Теперь поеду в пустыню. Надо переговорить со своими ребятами, что тоже не просто будет сделать. Никому не хочется на верную смерть идти. Римские легионеры в бою не новички. Это тебе не паркетные воины царя Изурода, которые только и умеют с мирным населением воевать. Мало кто из моих ребят останется в живых.
- Напрасно ты мне жалуешься,- безразличным тоном сказал Сафра.- Я денег всё равно больше не дам. Послушай, я давно хотел тебя спросить, как вы там выживаете в этой пустыне? Там же нет воды, а жарища там, не приведи Господи какая. Все нормальные люди её десятой дорогой обходят.
- Вот пусть и обходят,- пояснил Вардалан.- Но, так же, её обходят и солдаты. Вот, и получается, что в северной пустыне, мы в безопасности. Кроме всего прочего, там ведь не везде пустыня. Есть и вода, и тенёк. Просто, места надо знать. А я их знаю. Ладно, я пошёл, а то уже светает. А на прощанье предупреждаю, что, если выкинешь какую-нибудь штуку, подробное описание всех твоих подвигов один из моих людей передаст Римскому прокуратору. Я уже об этом позаботился.
- Я уже часть нашего договора выполнил,- спокойно проговорил первосвященник.- Деньги ты получил сполна. Теперь очередь за тобой выполнять договор. А пугать меня не надо, не советую.
Вардалан вышел из комнаты и проследовал по тёмному коридору во двор. За ним неотступно следовала тень Вольдаса.
42. Обман.
Как только торговый корабль "Озирис" пришвартовался в Александрийском порту, с его борта сошла девушка и направилась в город. По дороге ей встретились два римских солдата. Она остановила их и спросила:
- Подскажите, как пройти в казармы Рейнского легиона?
- А зачем вам они?- шутливо поинтересовался один из римлян.- Вы кого-то ищете? Может, я его могу заменить?
- Вряд ли,- засомневалась девушка.- Мне нужен Вольдас Люцифус. Я его родственница.
Легионер сразу же стал серьёзным.
- Ну, так и сказали бы. Мы можем Вас проводить,- предложил легионер.- Люцифуса все у нас знают. Самый лучший офицер. Стойте, а ведь его сейчас нет в Александрии. Он выполняет приказ нашего командира. Но Вы можете поговорить с наместником Цинтерием. Он Вам всё подробно расскажет.
- Хорошо,- согласилась Сирень.- Тогда ведите меня к вашему командиру.
Все трое продолжили путь. Девушка почувствовала, как её охватил азарт, быстро развивающихся событий. Сирень любила покуражиться и, поэтому, это ей понравилось.
- Отлично,- подумала девушка,- прямо с корабля на бал. Сейчас я займусь этим Цинтерием. Из моих лап он голубчик не вырвется.
Сирень по дороге внимательно рассматривала Александрию и сделала вывод:
- Ничего в этом городе не изменилось за эти тридцать лет. Вот, только люди суетливее стали. Это, наверное, из-за жары. Похоже, что она здесь стала ещё сильнее. А, может, я просто уже привыкла к мягкому климату в Италии?
