кто я такой и какое учреждение представляю.
– Откуда такое доверие? – хмыкнул я.
– Результат тщательного анализа вашей личности, Ланской. Кроме того, – он ухмыльнулся, – уж коли судьба свела нас, глупо терять такой шанс. Мы можем быть полезны друг другу.
– То есть готовите меня в филеры, да? – грустно протянул я.
– Филеры?! – удивлённо воскликнул Гартинг. – Боюсь, ваших нынешних талантов не хватит, чтобы освоить эту непростую профессию. Здесь нужны большой опыт оперативной работы, умение оставаться невидимым для объекта и масса других важных вещей… До филера вы не дотягиваете, Ланской. Вот годиков через пять-десять…
– А если я откажусь?
Он нахмурился.
– Тогда практически мой коллега штабс-капитан Голиков узнает о некоторых деталях ваших ночных похождений. Как думаете, понравятся ему эти пикантные подробности?
– Вы не посмеете, – твёрдо сказал я. – Это шантаж.
Гартинг пожал плечами.
– Шантаж – не шантаж, какая разница! Моральноэтические аспекты волнуют меня меньше всего. На вашем месте я бы не испытывал судьбу на прочность. Если мне кто-то нужен, я вцепляюсь в него бульдожьей хваткой. А вы мне очень нужны, Ланской.
Как любой опытный водитель, он умудрялся одновременно делать несколько дел, например, управлять автомобилем и разговаривать так, что я постоянно находился в поле его внимания.
– Какой от меня толк Охранному отделению? – недоумённо спросил я.
– Вы крупно подставились, когда спасали меня: вызвали гнев у самого Гвоздя. Ну а после того как, прямо скажу, довольно грубо и неделикатно решили эту проблему, на вас неминуемо выйдет тот, кто стоял за спиной Гвоздя. Именно этот человек мне и нужен, Ланской. Вы – наживка, с помощью которой я его поймаю.
– Всю жизнь мечтал быть чужой приманкой, – с грустной иронией произнёс я. – Надо было тогда не вмешиваться и спуститься на этаж ниже. Подумать только, сколько геморроя я бы избежал!
– Вы неверно оцениваете ситуацию, – сказал Гартинг.
– Разве? – иронично заметил я.
Он кивнул:
– Да.
– У меня сложилось совершенно иное мнение.
– Вы услышали только о кнуте, но у меня для вас есть и пряник!
– И какой же? – внимательно уставился я на него.
– Охранное отделение – достаточно влиятельное ведомство. Мы не всесильны, увы, но наш начальник вхож к его императорскому величеству. Два раза в неделю он делает ему доклад по утрам. И я склонен полагать, что если в случае нашего с вами успеха генерал замолвит словечко его величеству, у вас появится большой шанс снова обрести многое из того, что вы потеряли: титул, свободу, возвращение в лоно семьи. Не придётся рисковать жизнью в батальоне смертников. Ну как, Ланской, по рукам?
– По рукам! – кивнул я.
Не скажу, чтобы этот капитан мне нравился, но если есть возможность вернуться к нормальной жизни, почему бы не попробовать это сделать. К тому же я и без того влип по самые уши в грязную историю, и покровитель Гвоздя жаждал заполучить мой скальп.
– Позавчера меня пытались убить, – тихо произнёс я.
– Каким способом? – заинтересовался Гартинг.
Я рассказал, как в меня метнули «звёздочку». Даже показал её, поскольку сам не знаю почему прихватил смертоносный предмет с собой в самоволку.
– Вы уверены, что это не чья-то злая шутка? – спросил капитан в конце.
Я пожал плечами.
– Если бы я не увернулся, мне точно было бы не до шуток. Работал профессиональный убийца. И я не думаю, что неудача его остановит.
– И что самое плохое, у него есть возможность подобраться к вам близко, – понимающе протянул Гартинг.
– Да, это кто-то из моих сослуживцев. Не удивлюсь даже если офицер или унтер. Да я вообще ничему не удивлюсь! У вас в Охранном отделении ведь должно быть что-то вроде досье на возможных киллеров, – с надеждой посмотрел я на Гартинга. – Если я вычислю убийцу до того, как он доберётся до меня, будет гораздо легче прищучить его нанимателя.
– Не думаю, что киллера нанял тот же вельможа… Видите, я не скрываю тот факт, что за Гвоздём стоял кто-то из аристократов… Скорее всего, это посредник.
– Возьмёте посредника – ниточка приведёт к тому, за кем вы охотитесь, – резонно заметил я.
– Всё не так просто, Ланской, – скривился Гартинг. – Иногда цепочка оказывается такой запутанной… Но попробовать стоит. Я сделаю запросы. Если нам повезёт, очертим круг подозреваемых.
– Мне очень нужна эта информация.
– Она у вас будет, – пообещал собеседник.
– Но как?
– Это уже не ваша забота, – ухмыльнулся капитан.
Я обещал принести Санникову «булькающий» гостинец, поэтому по дороге попросил Гартинга остановиться возле магазина и купил пару бутылок водки.
Он высадил меня неподалёку от части. Осталось только проникнуть в часть, причём на сей раз идти через КПП было опасно: на дежурство заступил другой унтер, а как он относится к «самоходчикам», проверять на собственной шкуре не хотелось.
Оставался единственный вариант – через забор. За время службы мне удалось изучить места, где он не такой высокий, а путанка слегка примята. Кроме того, существовали ещё и народные средства для его преодоления, так называемые перелазы. В моём случае это означало широкую дощечку, заныканную в особых местах, о которых, само собой, знал каждый рядовой. Если приставить перелаз к стене, она перестаёт быть серьёзным препятствием и берётся на раз-два.
Хоп! – и я уже был наверху. Спрыгнул со стены, затаился и, убедившись, что моё приземление никто не запалил, трусцой ринулся к казарме, благо до неё было метров пятьдесят. Правда, эти самые метры я преодолевал, обливаясь потом от волнения.
Дальше было проще: прошмыгнул мимо притворившегося ветошью дневального (парень, походу, был проинструктирован на мой счёт), забежал в каптёрку, скинул с себя гражданку и переоделся в форму. Всё, готов к труду и обороне.
Санников нашёл меня сам, почти сразу, как только я появился в располаге. Вид у ефрейтора был несколько встревоженный.
Я сообщил ему, куда заныкал пакет со спиртным.
– Потом, Лан! Не до водки сейчас. Короче, тебя ищут.
– Запалили? – испугался я.
– Слава богу, нет. Минут десять как хватились: в командировку отправляют.
– «Объект-13»? – понимающе посмотрел я на Санникова.
– Он самый, пропади пропадом! В общем, Кострикин подсуетился, тебя в его взвод перевели, а они сегодня на задание отправляются.
– Что за задание, знаешь?
– Тебе какая разница! – махнул он рукой. – Скажут. Вроде какое-то научное оборудование будете сопровождать. Его по железке повезут, наши охраняют.
– Значит, ту-ту – на поезде покатаюсь, – криво ухмыльнулся я.
– Ага, мля, на паровозе! Давай собирайся, пока тревогу по тебе не забили! – погнал меня ефрейтор.
Я прикинул, что, пожалуй, командировка – оно вроде как к лучшему. Подальше от киллера и остальных врагов. Надеюсь, по возвращении Гартинг раздобудет для меня информацию, и
