будет проще. Котелок у меня варит и обязательно придумает план, как вывести Кострикина на чистую воду.
Я давно заметил, что многие солдаты общаются с оружием как с живым: называют ласковыми именами, обращаются с просьбами, ухаживают больше, чем за девушками. Наверное, эти вещи возникли не на пустом месте. Так почему бы не прибегнуть к этой методе? Где же ты, моя родная и почти любимая штурмовая винтовочка, когда ты мне так нужна? Как тебя найти, в каком месте ты завалялась?! И на кого ж ты меня оставила?
Но это был глас вопиющего в пустоту. Мироздание упорно не желало отзываться и давать ответы на мои вопросы.
Что ж… Наверное, придётся действовать по старинке, путём тщательного осмотра местности. Благо стало светлее, и многое удавалось делать почти на бегу. Правда, совсем уж уходить в отрыв было нельзя: сломаю ноги, и тогда всё накроется медным тазом с большими ручками.
А ещё часа через три я понял, что не сработал очередной пункт из списка моих надежд. Именно тогда провидение столкнуло меня с простым и не самым приятным фактом: выяснилось, что без приключений на сей раз мне ну никак не обойтись…
Глава 3
Метрах в десяти от насыпи находилось болотце с мутной коричневой водой. Оно было неглубоким и потому не могло скрыть трупы плавающих в нём людей.
Сначала я замер. Нет, не от страха перед покойниками – чего-чего, а за последнее время я столько всего насмотрелся, что мертвецами меня не испугать. Даже отсюда можно было разглядеть, что эти несчастные погибли насильственной смертью, причём, судя по всему, совсем недавно – несколько часов назад. Лица в крови, везде раны – такое чувство, что их рвали на части.
Потом лёгкий ступор прошёл. Я подобрался поближе, хотя под ногами уже стало опасно хлюпать. Ничего страшного, сырые носки по сравнению с тем, что тут произошло, – факт, недостойный упоминания.
Среди погибших не было ни одного человека в форме, самые обычные мирные граждане. Трое мужчин, одетых, как грибники, в армейские плащ-палатки и сапоги-броды, неподалёку валялись перевёрнутые корзинки, сплетённые из прутьев. Женщина в тёмной вязаной кофте поверх платья, на голове косынка. Что хуже всего – ребёнок, девочка лет десяти. Её рваные колготки и красные детские сапожки никогда не исчезнут из моей памяти. Быть может, это одна семья… Люди пошли в лес, по грибы или ягоды, на них напали. Жестоко убили, а потом бросили в это болотце.
Я прикинул – оно располагалось так, что даже если бы я не спал на посту, его бы не заметил.
Вокруг было много следов, и большинство из них совсем не напоминали человеческие. Будь я биологом или на крайний случай охотником, наверное, мог бы определить, что за тварь или твари их убили. Медведи, волки, рыси… да мало ли хищных животных водится в наших лесах. Лично мне отпечатки лап мало о чём говорили. Хотя… Я помню, какие следы оставляют собаки, как-никак когда-то у нас дома жил ротвейлер Мишка, обязанности по его выгулу лежали на мне. Так вот, эти следы совсем не напоминали собачьи, то есть волков отбрасываем сразу.
И ещё смущало не характерное даже для хищников поведение: ну какого хрена, скажите пожалуйста, медведи или рыси поволокут жертв к этому болоту? Такое впечатление, что делалось это сознательно, правда, с неведомыми мне мотивами.
А может, в болоте живёт какой-нибудь крокодил? Да ну нах! Это уже перебор какой-то. Нечего им здесь делать, климат не тот.
Как же мне поступить? Конечно, надо сообщить о происшествии, но пока вокруг не наблюдается ни одной живой человеческой души. Больше ничем помочь покойникам я не могу, даже смысла выволакивать их из болота нет. Пусть полиция разбирается, что здесь произошло, и проводит следствие по всем правилам. Не совсем по-христиански вроде получается, однако выбора всё равно нет.
Тут до меня дошло: что, если загадочные убийцы находятся где-то рядом? У меня при себе из оружия только ракетница. Наверное, пристрелить из неё пару тварей получится, но патронов всего три штуки. Если эти существа охотятся стаей, меня это не спасёт.
Придётся заняться мародёрством. Сломав ветку подлинней, я подцепил ей один из мужских трупов и подтянул поближе. В лес люди пустыми не ходят. На огнестрел рассчитывать нечего, но кинжал или нож вполне реальны.
Я не ошибся. У мужчины к ремню брюк был приторочен кожаный чехол, из него торчала костяная рукоятка охотничьего ножа. Странно, конечно, что он им не воспользовался. Видимо, атака была столь внезапной, что мужчина не успел достать кинжал и попробовать защититься. Уровень опасности вырос в моих глазах сразу на сто процентов. Надо постоянно быть настороже.
Да уж, не было печали. Просто удручающая ситуация. Может, плюнуть на всё и побежать назад, к составу? Хотя… ждать меня никто не будет. Предполагается, что я доберусь на перекладных: наш состав не единственный, что здесь ходит. Да и неприятных последствий всё равно не избежать. Чего я сильней опасаюсь: встречи с неведомыми кровожадными существами или трибунала? По всему выходит, что трибунала. В случае если нарвусь на тварей, есть шансы отмахаться.
Ставки сделаны, ставок больше нет. Чапаю дальше. Найду винтовку – шансы выжить значительно увеличатся. У меня появятся огнестрел и полный рожок патронов. Огневой мощи хватит, чтобы разделать подчистую шайку любых хищников. Да они сами перепугаются: что-то мне прежде не доводилось слышать, чтобы звери храпом пёрли под автоматы. С другой стороны, не так долго я жил и не так много видел.
Чехол с кинжалом сменил владельца. Тот факт, что у меня появилось надёжное средство защиты, приободрил меня и усилил оптимизм. Ничего, русский «авось» подвести просто не может, на нём целая страна держится.
Бдительность, Лан, бдительность.
Темп, правда, пришлось снизить: теперь я тщательно вслушивался в каждый посторонний звук, анализируя, сама ли по себе треснула в лесу сухая ветка или кто-то тяжёлый наступил на неё или сломал. И что могло спугнуть стайку мелких птах метрах в ста от меня – точно не моя поступь иноходца… Слава богу, незамеченным к насыпи не подобраться, подходы к ней зачищены, так что если меня вздумают атаковать, какая-то фора, пусть даже небольшая, у меня будет. Успею среагировать.
Эх, хорошо быть летучей мышью и иметь внутренний радар. Он бы мне сейчас ой как пригодился.
Стоп… Я, конечно, не летучий мыш и даже не Бэтмен, но, по идее, что-то похожее придумать можно. Только чтобы осуществить
