Маленькое расследование, бывшее простым любопытством, превратилось в настоящую внутреннюю дискуссию с применением всей возможной дедукции.
Но ни к чему прийти не удалось. Михаил вновь и вновь перечитывал заметки, которые делал в свободное время в небольшой книжке, в которую заодно начал прятать драгоценную для всех пластинку.
В дверь каюты постучали. Хэммет снял пенсне и, положив на стол, поднялся с кровати, чтобы открыть дверь.
Нердарион, сделав приветственный кивок, переступил порог и буквально плюхнулся на стол, даже не подобрав толком полы желтой робы, отчего приобрел достаточно комичный вид.
— У вас есть вино?
Его руки сильно дрожали. Очередной сеанс лечения для Катерины давал о себе знать.
— Кажется, осталось немного на донышке, — профессор угостил гостя, после чего вернулся на кровать. — Как она?
После паузы, отложив деревянную кружку, маг вздохнул:
— Пока также. Это Африка, к тому же грязный город. Будет непросто вылечить ее…
— Может, Ян поможет?
— Ян не разбирается в медицине, — покачал головой собеседник. — Его магия способна лишь разрушать… вот Абель могла помочь…
Хэммет промолчал. Бездарная смерть эльфийки сильно отразилась на мастере.
— Главное, что нас пока не догнали, — сменил тему профессор.
— Это пока, — усмехнулся адепт земли. — Нам остается только затеряться далеко в океане. Но мы не готовы к такому длительному плаванию…
— Думаю, первое время можно протянуть рыбалкой. А потом дать крен и приплыть к берегам какой-нибудь африканской страны, — предложил Михаил.
Но Нердарион покачал головой, стерев испарину со лба:
— Они только этого ждут. Если мы хотим остаться в живых, нужно плыть дальше, в Южную Америку. Подальше от юрисдикции ордена.
Вариант не самый худший. Далеко не все страны подчинялись доктрине крестоносцев. В некоторых странах даже встречалось усиленное противодействие. Главное, не приплыть к востоку США или Канаде.
— У всей этой ситуации есть один плюс… — после долгой паузы сказал профессор.
— Какая же?
— Я все думал, как объяснить в Оксфорде свое многомесячное отсутствие… теперь, раз я вне закона, вопрос с увольнением тоже решен быстро. Правда, никакого выходного пособия…
Адепт земли оценил иронию, посмеявшись:
— Уверен, что тамошние педанты будут в шоке, узнав, что взяли на работу одного из самых опасных преступников.
Даже говорить не стоило. Кого объявляет в розыск орден, тот приравнивается к демонам. А, значит, заслужить амнистию практически невозможно.
— Профессора Гамильтона хватит второй инфаркт, не иначе, — поддакнул Хэммет. — А что насчет вас? Что вы будете делать?
К магам у крестоносцев всегда было предвзятое отношение. Судить их будут еще строже, чем остальных. Ибо орден справедливо опасается той силы, которая таится в каждом ученике китайских магических школ. Мир нахлебался горя во время восстаний магов не меньше, чем во время крестовых походов.
— Мои учителя, друзья и знакомые не поверят в те обвинения, которые выдвинет сэр Джеймс, — вздохнул Нердарион. — Но высший совет Четырех Стихий будет вынужден объявить нас изгнанниками, пока не выяснятся все обстоятельства.
Совет был организован по просьбе европейских государств и под давлением главнокомандующего орденом еще в восемнадцатом веке. Это положило конец разрушительным войнам различных школ в Китае, но одновременно связало руки каждому магу, заставляя заполнять сотни документов. К тому же у европейцев появилась возможность давить на школы, как им вздумается. Потому что сместить членов совета и поставить более послушных пешек труда не составляет. Хотя, встречались крайне одаренные дипломаты, способные маневрировать даже в таких адских условиях. В результате чего некоторые войны заканчивались мирными договорами, не переходя в затяжную фазу. Так завершилась Крымская война. И русско-турецкая в семьдесят восьмом году.
— Значит, будете прятаться на землях Нового света? — предположил профессор.
— Ну, по крайней мере, мы будем не единственными, кто будет там прятаться. А в лучшем случае удастся хорошо устроиться при дворе какого-нибудь правителя.
В девятнадцатом веке произошел настоящий революционный бум. Многие страны Латинской Америки одна за другой заявляли о собственной независимости от колонизаторов из Европы. И, как часто этого требовала ситуация, отстаивали ее с помощью кровопролития. Юрисдикция ордена в большинстве новообразованных государств не действует. Поэтому опальные маги чувствую себя там комфортно. Правда, не всегда любят приехавших конкурентов…
В дверь каюты вновь постучали. Это оказался Уильям:
— Капитан хочет поговорить с вами, — сказал он магу.
— Хорошо…
Профессор отправился следом, чтобы узнать, в чем дело. В каюте капитан в простой, не слишком морской одежде на вид, сидел за столом, на которой лежали карта и секстант.
— Вы уже определились, в каком порту мы высадимся? — неприязнь хозяина судна была объяснима, но, похоже, дальше будет только хуже. — Поплывем на юг Африки?
— Боюсь, что в Африке нас схватят и очень быстро, — возразил адепт земли. — Наша единственная надежда — Южная Америка.
— Вы с ума сошли?! — напрягся капитан. — Это судно может и пригодно для океанов, но экипаж привык плавать только в морях. Мы не осилим такое длинное путешествие!
В разговор вмешался профессор:
— Какой у нас есть выбор? За нами гонятся. И наверняка думают, что мы поплывем вдоль берегов Африки. Нас будут ждать!
— Да нас могут вообще поймать в Гибралтарском проливе! — не унимался моряк, показывая пальцем на небольшой путь между Испанией и Африкой — Вы больны! Все!
— Полегче! — осадил его стоящий у двери Уильям.
— Даже если мы выберемся, нам не хватит пищи и воды для столь долгого плавания!
— Будем ловить рыбу. А насчет воды тоже можно что-нибудь придумать… Например, поторговать с судами по дороге. У нас ведь есть чем? — спросил Хэммет у Нердариона, на что тот кивнул.
— О да, и тем самым будем выдавать свое местоположение! Или еще лучше — они сразу поймут, с кем имеют дело и заломят такую цену за одну маленькую бочку!..
— Вы все еще можете уйти с командой на шлюпке, — пожал плечами маг. — Ян кое-что понимает в мореходстве, мы не пропадем.
— Ну, конечно… — капитан потянулся к стакану воды, но быстро передумал, видимо, подсознательно уже соглашаясь с доводами. — А что делать с вашими ранеными? Мы не можем транжирить на них воду. Лучше выкинуть за борт, и дело с концом…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
