о причине моего недовольства.
— Мне не нужно сопровождение. Я большая девочка и вряд ли потеряюсь в городе.
— Это не обсуждается.
— Разве? — изумилась наигранно. — Кажется, я закон не нарушала, чтобы попасть под конвой.
— Это не конвой. Это сопровождение, для твоей же безопасности.
— Даррэн… — осеклась я. — Может, что-то случилось? Появилась угроза?
Если до этого маг улыбался, получая удовольствие от происходящего, то теперь его лицо сделалось непроницаемым.
— Все в порядке, Вивьена. Но должен признать, что пока раах не вылупится или пока он не будет передан фениксам, твоя безопасность может быть важна для нас. Беспокоиться не о чем. Всего лишь небольшая подстраховка. Тиан прекрасно подходит тебе по возрасту. И его сопровождение не вызовет никаких подозрений.
Я смерила Даррэна недовольным взглядом, позволяя раздражению отразиться в глазах. Не хочу, чтобы Тиан меня сопровождал и был в курсе всех моих дел. Это может вызвать ненужные сложности. Ну а Даррэн пусть спишет мою реакцию на взбалмошный характер.
Захлопнув дверь, теперь уже перед лицом темного мага, снова зашагала к калитке.
Не нравится мне это. Все же что-то произошло, раз Даррэн решил приставить ко мне охрану.
— Вивьена, все в порядке? Куда поедем? — Тиан встретил меня чуть обеспокоенной улыбкой.
— К самой популярной модистке столицы, — сказала я. — К Димале.
Рыжий слегка скис.
— А это надолго?
— Совсем ненадолго. Мне лишь нужно подобрать новое платье. Но если ты против, то…
— Нет-нет, Вивьена. Я обещал Даррэну сопровождать тебя везде. К модистке — значит, к модистке. — Выглядел при этом бедняга так, будто на смертный бой собрался.
— Там рядом с салоном есть прекрасное кафе. Можешь подождать меня в кафе, чтобы не скучать, — предложила я.
— А… ты не сбежишь?
— Тебя не в первый раз приставляют к какой-нибудь леди?
Тиан покраснел почему-то.
— В первый… просто… я подумал, что… Нет, ничего. Все хорошо. Рад, если ты не станешь обманывать меня.
Пока ехали, я решила воспользоваться моментом и вытрясти из болтуна побольше информации.
— Скажи, ты с Даррэном хорошо общаешься?
— Да, конечно. Дядя любит меня. Вот даже задания дает! Помогает и мне, и моей семье. Он очень заботливый и очень нас любит.
На словосочетании «заботливый Даррэн» мой мозг слегка переклинило. Кто бы мог подумать! Конечно, не стоит судить о темном маге только лишь по его отношению ко мне.
— А при дворе ты часто бываешь?
— Ну… — Тиан слегка стушевался и снова покраснел.
— Колись! — потребовала я.
— Да… нравится мне там одна леди. При дворе живет. Ты же знаешь, там постоянно гостят одни, другие… Делегации приезжают из соседних королевств. Или свои же, из отдаленных уголков. Нравится мне леди Ароника!
Что ж, с вытягиванием интересующей информации придется подождать.
— Красивая? — полюбопытствовала я.
— О, она прекрасна!
Следующие полчаса я слушала, как похож лик Ароники на луну, как струятся ее прекрасные длинные волосы, как легки и воздушны ее движения.
— Вы встречаетесь?
— Э… нет. Не совсем… Я часто приходил во дворец к Даррэну, но он, сама знаешь, теперь редко там появляется. А без Даррэна мне там особо делать нечего. Но я наведываюсь иногда. Только Ароника… она такая милая, такая чудесная, но… ее всегда сопровождают подружки! И они постоянно хихикают. Так сложно к ней подойти, познакомиться…
А вот и салон модистки.
— Тиан, ты очень симпатичный, веселый и обаятельный. Уверена, Ароника будет рада, если заметит твой интерес, — заверила я. — Вон там кафе, если хочешь, — я указала рукой на соседнее здание после того, как рыжий помог мне выбраться из кареты.
— Да! Я буду ждать тебя там.
Мужчины бывают так предсказуемы.
Конечно, я не собиралась сбегать. Зачем утрачивать доверие такого светлого, наивного парня? Гораздо лучше будет, если мне удастся с ним подружиться.
Вошла в салон, осмотрелась. Из-за тканевой занавески выглянула Димала — розовощекая, совсем немного пухленькая шатенка — и тут же расплылась в улыбке при виде меня.
— Вивьена, дорогая! Как же я рада, что ты решила ко мне заглянуть! Через час придет серьезная леди, которая хочет платье на день рождения, но ближайший час у меня как раз есть. Ах, где же кристаллы Сардонски! Я думала, оставила их здесь… Мила! Мила, а ну иди сюда!
Прибежала запыхавшаяся помощница.
— Госпожа?
— Найди мешочек с кристаллами Сардонски. Их заказывала леди Тель. Или ты думаешь, что я сама должна бегать по салону?
— Конечно нет! Сейчас все найду, — заверила помощница и заметалась из стороны в сторону.
А меня Димала взяла под руку и увела за тканевую занавеску. Мы прошли по короткому коридору и очутились в комнате отдыха.
— Угощайся, дорогая. Я как раз решила попить чаю… — она посмотрела на столик с чайником и чашкой чая. — Ах да… Мила! Ты же видела, что у меня гостья! Неси еще одну чашку! И пирожные!
Я улыбнулась, опускаясь в мягкое, похожее на облако кресло. Это такое удивительное сочетание: расслабление, которым окутывают бархатистые подушечки, и бесконечная суета, наполняющая салон.
Погоняв помощницу, Димала наконец угомонилась и принялась делиться со мной свежими новостями. И о делегации из провинции рассказала. Леди с дальних западных краев империи чуть ли не толпой хлынули к Димале за новыми, модными платьями. У них-то в провинции, по словам модистки, таких специалистов, как она, не сыскать!
Я кивала, ахала в нужных местах, задавала уточняющие вопросы. И незаметно вывела разговор на интересующую тему.
— А с ними маг… Очень хороший маг, — закивала Димала. — Говорят, что и в императорской службе безопасности не каждый может сравниться с ним по мастерству.
Еще через полчаса я знала о маге достаточно, чтобы увериться в мысли, что стоит попробовать. Возможно, он сумеет снять метку ордена.
Да, связываться с магом, который бывает в императорском дворце, несколько рискованно. Эроан может узнать. Но, с другой стороны, западные провинции достаточно своевольны и приехали требовать уступки от столицы. А это дает надежду, что маг не побежит докладывать Эроану о некой аристократочке, обратившейся к нему за помощью.
Все-таки Димала — кладезь полезной информации. Теперь я даже знаю, в каких местах этот маг чаще всего появляется! Нужно будет его подловить. Как бы сделать это без сопровождения Тиана…
Рыжий увидел меня в окне и выскочил из кафе на улицу.
— Вивьена! Я так рад, что ты уже закончила! Думал, это займет долгие часы… Когда мои знакомые леди ездят по магазинам, они же только к вечеру освобождаются!
— Цени, Тиан, — я улыбнулась. — Цени, что ты теперь знаком с такой расторопной леди, как я.
Между прочим, после чая мы с Дималой успели примерить парочку платьев.
