Вообще-то ничего удивительного в этом нет, так как везде царит полное запустение. А в разрушающемся брошенном доме можно назвать десятки причин, которые могут вызвать возгорание. Вот только тушить некому. Со временем такие стихийные пожары выжгут половину Владимира, как это уже произошло в Муроме и, частично, в Печоре. Однако там все обходилось без жертв по той же причине, что и приводила к возгоранию – из-за отсутствия людей. Кстати, пора и мне сматывать отсюда удочки, а то в буквальном смысле жареным запахнет.
Кривясь от боли, я поднялся на ноги и двинулся на поиски лестницы, держа на всякий случай наготове автомат. Стрелять, правда, оказалось не в кого – и то хлеб, но на этом весь позитив кончался. Спустившись на четыре лестничных пролета, я уже ощутил не только запах дыма, но и существенный жар, а преодолев еще одну лестничную площадку, увидел и огонь. Лестница горела качественно – пламя заполняло собой все пространство, словно там все было бензином опрыскано. Думаю, даже профессиональные пожарные в своих спецкостюмах в такой огненный ад не сунулись бы. Здание жилое, не офисное. Планировка стандартная, то есть одна лестница на подъезд. Огонь не обойдешь. Разве что через чердак. Я побежал наверх, перепрыгивая через ступеньку. Если мне удастся через технический этаж добраться до соседних подъездов – это только полдела. Надо еще огонь опередить…
Люк на чердак был закрыт. Всякому везению есть предел. Но не сдаваться же! Я достал свой «Грач» и дважды в упор выстрелил в замок. Порядок – можно срывать и заходить… Темнота и пыль – лейтмотив всех чердаков. Но у этого имелась своя фишка – парочка прыгунов. Одного я сбил на середине прыжка из пистолета. От второго пришлось уклоняться очень быстро и суетливо, что в темноте среди кучи хлама не могло обойтись без последствий. Я перелетел через сломанный стул и упал в кучу мусора, выронив при этом пистолет. Мутант прыгнул на меня, но я успел схватить стул за ножку и от души вломить ему встречным ударом. Стул и так-то дышал на ладан, а тут ему и вовсе конец пришел. Правда, прыгуну тоже мало не показалось, да и моя рука загудела от кисти до плеча. Мы оба с ним проявили недюжинное проворство, и он оказался готов к повторному прыжку почти одновременно с тем, как я добрался до своего пистолета. Но это «почти» было в мою пользу, и выстрелил я раньше, всадив девятимиллиметровый свинцовый гостинец прямо в голову твари.
Однако там, впереди, в глубине владений пыльной темноты слышались новые глухие звуки прыжков этих мерзких созданий. Да сколько же вас тут?! Похоже, пришло время АКСУ. Эх, патронов бы к нему побольше! Остался последний рожок, так что придется экономить. Практически «слепая» очередь во тьму при таком раскладе представлялась роскошью, но в противном случае я сильно рисковал. Автомат застрекотал, разрезая зловещую тишину словно ножом, и, похоже, достиг цели. Послышался булькающий визг и глухой удар падающего тела. Но шум впереди продолжался, и мне пришлось прибегнуть к НЗ. Сорвав с пояса последнюю гранату, я метнул ее в направлении звуков и упал ничком. Жахнуло капитально, после чего шум стих. Возможно, только на время. Так что медлить категорически не стоило. Я вскочил на ноги, включил фонарь и быстро пошел вперед, наблюдая в свете узкого луча результаты своей разрушительной деятельности. Первым лежал труп прыгуна, которого достала моя очередь, чуть дальше – еще два тела, но это уже граната. Более того, в полу зияла квадратная дыра – похоже, взрывом выбило люк вниз, на лестницу соседнего подъезда.
Звуки прыжков в темноте между тем возобновились. От души помянув беспорядочную половую жизнь и чрезмерную плодовитость предыдущего поколения прыгунов, я метнулся к люку. Выбитая крышка лежала внизу, на площадке под железной лестницей. Я быстро спустился, схватил ее, пыхтя от натуги, втащил наверх и кое-как прикрыл люк. Когти передних лап прыгунов хороши как орудие убийства и нанесения различных увечий, а вот как замена ломика или монтировки – вряд ли. Это значит, что возня с крышкой моим преследователям гарантирована, и у меня будет фора.
Пока я сбегал вниз по первому сверху лестничному пролету, меня посетила тревожная мысль, что теперь путь назад мне отрезан, и если внизу бушует огонь, бежать мне будет некуда. Еще двумя лестничными пролетами ниже обоняние подтвердило мои худшие опасения: запах дыма. Снова. Черт! Похоже, кто-то там, наверху, всерьез посчитал, что я исчерпал свой лимит везения и что пора и честь знать. Странный, кстати, какой-то пожар: распространяется не вверх, а в стороны, что при отсутствии ветра никак не должно происходить, если, конечно, кто-то не предпринял для этого целенаправленных усилий. Но кто? Кто мог знать, что пространственная аномалия перенесет меня именно в этот дом? Впрочем, задвинем пока детективные вопросы в угоду проблеме выживания. Пламя, гудевшее, как в крематории, встретило меня на уровне промежуточной площадки между вторым и третьим этажом.
Я заметался по лестничной клетке, словно загнанная в угол крыса. Рев пламени заглушал все звуки, так что я не знал, где прыгуны, гнавшиеся за мной: уже в подъезде или все еще хороводятся вокруг крышки люка. Но в любом случае времени у меня не много, и единственный шанс – прорваться в какую-нибудь из квартир с тем, чтобы попытаться выбраться через окно. Правда, прыгать с третьего этажа – только ноги ломать, разве что по балконам спуститься… но это уже следующий этап, черед которого наступит, только если мне удастся проникнуть хоть в какую-нибудь квартиру. Третий этаж в этом плане не радовал: все четыре квартиры на нем прятались за сейф-дверями, которые фиг вышибешь, да и вскрывать проблемно, ведь ни набора отмычек, ни соответствующих навыков у меня не было.
Я спешно поднялся по лестнице на этаж выше, чтобы иметь возможность подумать: огонь, сменивший тактику и начавший алчно взбираться наверх, словно дикий голодный зверь, мешал размышлять. Четвертый этаж от третьего в плане качества дверей не отличался ничем. Та же глухая безнадега… Стоп, господа! Так ли это? Несмотря на то что эти двое суток в Зоне стали для меня форменным адом, была в них и своя положительная сторона. Я тут постоянно учился, узнавал что-то новое, копил опыт и «прокачивал» свои новые способности, словно герой какой-нибудь компьютерной RPG. Совсем недавно, например, мне трижды подряд пришлось с помощью паранормальных способностей ни много ни мало корректировать реальность, подстраивая ее под свои потребности. Почему бы не попробовать что-то в этом роде и сейчас? Да, в те разы я находился внутри аномалий, но, в конце концов, вся Зона – не что иное, как огромная аномальная территория. Реальность тут податлива как пластилин, потому и творится всякая непотребщина, которой в обычном мире нет места. Зона и меня исподволь меняет, да я и сам ей в этом помогаю, чтобы проникнуть в ее секреты, постичь мотивы, разобраться, как ей противодействовать. А значит, меня тоже не назовешь обычным человеком. Так чем черт не шутит?!
Теперь концентрироваться и входить в расширенное состояние сознания у меня получалось практически на автомате. Я где-то читал, что каждое новое мгновение реальности предстает в тысячах возможных обличий и вариантов развития событий. Если это так, значит, моя задача отыскать тот вариант, который наилучшим образом соответствует моим самым актуальным задачам, и поспособствовать его реализации. В данном случае мне требуется выбраться из смертельной ловушки между огнем и мутантами. В качестве рабочего останавливаемся на варианте попадания в одну из квартир, а потом через окно и тем или иным способом вниз. Совсем уж экзотические способы с прохождением сквозь стены мы в расчет не берем. Итак, проникновение через дверь. Для этого она должна быть не заперта. Возможно ли это? В обычных условиях – вряд ли. Но в городе, на который обрушилась Зона, – вполне. Многие жители наверняка покидали Владимир в панике, наскоро похватав самые ценные вещи, причем кое-кто – с уверенностью, что никогда больше сюда не вернется. Тогда вопрос: стал бы этот кое-кто в таком случае тратить время на закрывание квартиры? Ох, вряд ли – жизнь дороже! Сколько в городе было таких беглецов? Думаю, немалый процент. Какова вероятность того, что один из них жил именно в этом доме и на этой площадке? Скажем так: она точно не равна нулю, а значит, я буду не я, если не отыщу и не воплощу такой вариант!
Я понятия не имел, каким образом его искать, но уверенность в том, что я это сделаю… вернее, уже сделал, является важным фактором. И такое самовнушение у меня уже неоднократно получалось. Ну-ка… В моем сознании словно шелестели карты колоды с вариантами реальности. Мне только нужно остановить тасующего и сдвинуть колоду в нужном месте. Я начал визуализировать процесс, как моя рука обхватывает ручку на одной из дверей этой площадки, поворачивает ее, и дверь с тихим щелчком открывается, потому что ее лишь захлопнули, убегая. Вот эта, например, – квартира номер 37. Ну нисколечко не сомневаюсь, что ее владельцы (пожилая чета), захватив лишь документы, деньги и серого мохнатого кота, именно так и поступили.
