— Ты осторожней езжай, — посоветовал Белорус, перекидывая тумблер на мониторе перед собой.
— Что вы делаете? — Из салона, где лежал Федор, выглянула Кира.
Она еще в гостинице проявляла к локации интерес, задавала вопросы, но хозяева «Панча» отмалчивались, не желая рассказывать ей про ракетницу на крыше. Таких больше не было ни у кого, а тут еще и система наведения… В общем, чем меньше людей знают про это — тем лучше, потому что очень многие хотели бы заполучить себе такую штуку.
Но теперь выхода не было, и когда монитор разгорелся тусклым зеленым светом, Туран нехотя сказал:
— Это система наводки наших ракет.
— Каких ракет? — заинтересовалась девушка.
— Да тех, что на крыше, — пояснил Белорус. — Видала, там блок на стойке? Он может поворачиваться, и еще у нас радар, который реагирует на металл. Посылает, будем говорить, ракету по железным целям.
За спиной у Киры раздалось сопение вставшего Федора.
— В монитор смотри, — перебил Туран компаньона. Он видел, что тот готов из кожи вон лезть, чтобы завоевать расположение Киры.
— Угу. — Белорус опустил голову. — Но сейчас я ничего железного вокруг заправки не вижу.
На мониторе горели несколько ярко-зеленых точек, и все они соответствовали расположению машин их небольшого каравана. Мерцающая россыпь впереди — заправка. А вокруг никаких точек нет, что означает: в стороне от дороги и горящей заправки нет сендеров и мотоциклов.
Мотоциклетка курьеров опять разогналась, Пикча уверенно рулил к заправке, привставший позади него Штопс замахал руками, сделал знак: двигайтесь дальше. Мотоциклетка вдруг вильнула, объезжая большой камень, он едва не вылетел из седла и вцепился в торчащую из сиденья железную скобу.
Туран и Белорус подались к лобовому стеклу, напряженно глядя вперед. Обитый жестью дощатый домик старого Ветлуги догорал. Второй, стоящий за ним, — приземистый барак, где жили пять-семь охранников, которых нанимал хозяин заправки, — был цел, хотя вскоре выяснилось, что у него выбиты двери.
Машины встали. Из-за «Панча» вырулил мотоцикл Унылого, остановился рядом с пикапом, откуда выскочил Фарид. С оружием на изготовку они бросились вслед за Штопсом и Пикчей, спешащими мимо горящего домика к бараку.
— Здесь оставайтесь! — велел Белорус. Явно красуясь, выхватил револьвер, распахнул дверцу и спрыгнул с подножки, крикнув напоследок: — Тур, защищай Киру!
— А может, это Кира его защитит?! — возмутилась вслед девушка.
Она тоже сунулась к двери, и Туран сказал:
— Я бы не советовал. Непонятно, что там случилось.
— Боишься — оставайся здесь! — Она побежала к пикапу, из которого как раз выбирался немой Петро, держа перед собой карабин.
Вслед за Кирой из «Панча» выпрыгнул Федор. Туран, пожав плечами, остался сидеть. Свое внимание он делил между происходящим впереди и зеленым монитором. Судя по прибору, в темной степи по сторонам от дороги никого не было.
Курьеры, Белорус и немой водитель скрылись за горящим домом, Кира осталась возле машины. На заправке, помимо горящего дома и барака, был еще навес, а под ним стояли в ряд четыре железные бочки с вентилями. Эти бочки обычно наполнялись горючкой, которую пригоняли из Московии, и хозяин за плату разливал ее в баки проезжих машин. Хорошо, что огонь не перекинулся к навесу, иначе могло бы громыхнуть.
В свете фар показался Тим, призывно махнул рукой: давай сюда!
Кира залезла в пикап и сдала влево, позволяя грузовику подъехать к заправке. Туран плавно тронулся с места, подруливая к бочкам. Белорус с немым водилой уже разматывали навстречу шланг, Пикча насаживал другой его конец на торчащий из ближайшей бочки вентиль.
Закипела работа. От барака вернулись Штопс, Фарид и Унылый, начали помогать. Кира с немым занялись другим шлангом, курьеры принялись наполнять канистры, взятые из багажника мотоциклетки. Когда Белорус снял заглушку на горловине бака, упрятанного под кузовом «Панча», и вставил туда конец шланга, Туран высунулся в окно, крикнул:
— Где местные?
Тим, оторвавшись от работы, ребром ладони провел по горлу.
— Что — все? — удивился Туран.
— Угу, — кивнул напарник. — И хозяин, и заправщик… В бараке все разгромлено, вещей нет, стволов — ни одного. Радар ничего не показывает?
— Ничего.
— Ну и хорошо. — Тим наклонился к машине, слушая, как горючка льется в бак.
— А следы остались? — спросил Туран, ощущая сильное беспокойство. Кто это решился напасть на заправку хитрого старого Ветлуги, который ходил чуть ли не в лучших друзьях у главы крупного московского клана, знался и со Стерхом, и с кетчерами, нанимал для охраны омеговцев?.. Неужели Голован, с остатками своей банды перебравшийся в эти края? — Эй! — повторил он громче. — Следы, спрашиваю, есть какие-то?
Взревела движком мотоциклетка Штопса, и выпрямившийся Тим повысил голос:
— Дротик я вроде заметил. Ветлуга, понимаешь, там, в доме, сидел, через окошко я его разглядел — в кресле, прямо посреди горящей комнаты. Уже и пламя к нему подступало. Сидел и на меня так… — Тим покрутил пальцами в воздухе, — укоризненно пялился. А из груди у него дротик торчал. Вот.
— Дротик? — переспросил Туран. Он кинул взгляд на монитор, по-прежнему показывавший только машины каравана, взял помповик, снял с крючка за сиденьем патронташ и полез на крышу «Панча».
— Ты чего? — удивился Белорус, задрав голову.
— Идиоты! — бросил Туран. — Мозги у вас где? Дротик — это ж кочевники. А у них железа никакого нет.
С заправкой мотоциклов было покончено, бак пикапа тоже почти наполнился, только бездонный «Панч» никак не мог насытиться.
— Эй, парни! — зычно крикнул Тим. — Напарник мой говорит, это могут быть кочевники! Осторожней!
— Какие кочевники? — брюзгливо спросил стоящий у мотоциклетки Штопс. — Мутанты, что ли, с Крыма? Они сюда не забредают.
— А вот теперь забрели, — возразил Тим. — И если…
Туран в это время залез на ракетницу и осматривал окрестности. Через степь к заправке быстро приближался синий огонек.
— Едут сюда! — Он спустился.
Белорус, покончив с заправкой, выдернул шланг из горловины бака, ввернул заглушку.
— В кабину, быстро! — прокричал Туран. — Отъезжаем!
Бросив шланг, из которого на землю потекло горючее, Тим кинулся в кабину, проорав остальным то, что сообщил ему напарник.
Вокруг засуетились. Снова взревел и раскашлялся движок мотоциклетки, зарокотал пикап.
— А ты уверен, что… — начал Белорус — и полетел на сиденье, когда грузовик, рывком сдвинувшись с места, покатил вперед. — Осторожно! — завопил он, выпрямляясь.
Зацепив бортом край навеса, «Панч» стал набирать ход. Навес медленно завалился, треща деревянными подпорками. Из-под колес грузовика вынеслась мотоциклетка. Рулил Пикча; сидевший позади него Штопс оглянулся, погрозил кулаком.
— В степи огонек синий, — сказал Туран, — сюда движется. Синий, ты понял?
— Как светящийся тростниковый газ, который кочевые используют? — догадался Белорус.
— Да.
— Ну, это паршиво… Ай! — Он едва не подскочил, когда ручка дверцы справа задергалась. — Какого мутафага, что такое?!
Дверца распахнулась, и в кабину полезла Кира.
— Ты откуда взялась?! — завопил Белорус.
— Догнала! — Она захлопнула дверцу. — Вы видите их, видите?!
«Панч» все увеличивал скорость, заправка пропала из виду. Мотоциклетка катила перед ними, пикап и Унылый на мотоцикле держались сзади. В темной степи дергался, перемещаясь короткими зигзагами, синий огонек. Сощурившись, Туран разглядел маниса, на котором сидели сразу трое кочевых, рядом — другого. А позади катила повозка — скорее всего, плетеная из тростника, легкая, такие в основном используют кочевники-мутанты. На ней и горел огонь. Отряд чужаков наискось приближался к дороге и теперь, когда машины разогнались, постепенно отставал от них.
Сзади полыхнул огонь, ярчайшая вспышка на мгновение высветила степь вокруг. От валунов и чахлых кустарников прочь от дороги протянулись тени… Съежились, угасли вместе со вспышкой… И тут же полыхнуло снова — раз, второй, третий. Грохот накрыл караван, тугие горячие волны били сзади, багровый свет озарял затылки пригнувшихся курьеров на мотоциклетке, дорогу. Густая тень «Панча» четко обозначилась перед грузовиком.
— Вот это да! — восторженно вскричал Белорус и, обхватив зажмурившуюся Киру за плечи, с энтузиазмом прижал ее к себе. — Не бойся, милая! Мы здесь, а он там!
— Кто «он»? — спросила она, открывая глаза и то ли вправду не замечая, то ли делая вид, что не замечает ладонь Белоруса на своем плече.
— Взрыв, что еще?! Слышала, сколько раз рвануло? Четыре, как раз столько бочек под навесом… Короче, до горючки огонь добрался.
