кучки праха, похожего на пепел. Стоявшие ближе резко подались назад, увлекая остальных, но задние ряды продолжали напирать. Началась свалка. Ещё один взмах руки и толпа застыла неподвижно.
- Огорчили вы нас. - начал было подошедший Манве, но Варда перебила его:
- Вы лишены нашей милости. И милости Единого. У вас только один способ вернуть её — снова отправиться в Среднеземье и сразиться с Темнейшим.
Ещё один взмах руки и вломившуюся толпу как ветром сдуло. Валары довольно переглянулись — дело было на мази.
* * *
Карацупа вышел из палатки и огляделся. По Бурым Землям они плутали уже больше недели. И за это время многое изменилось в его суждениях и представлениях о Средиземье. Если раньше капитан всего лишь "тянул лямку" до пенсии, не особо задаваясь вопросами, то теперь ответственность за отряд, за порученное дело да и за безопасность всех попаданцев тяжким грузом легла на плечи. И раньше не отличавшийся разговорчивостью, сейчас он стал вообще неузнаваем. Мрачный пронизывающий взгляд. Опустившиеся строго вниз уголки губ. Чёрные, непроходящие круги под глазами. Про потерю сна можно и не говорить.
Вокруг его палатки располагался на ночлег разросшийся за это время отряд, ставили палатки, где-то уже дымили костры. Внешне это больше напоминало табор кочевников, а не воинское подразделение: под командованием Карацупы были не только люди, но и орки, горные тролли и даже гномы. Численность подчинённых возросла до полутора сотен воинов. Да, все они были очень разными. Попаданцы поражали разнообразием вооружения и обмундирования: попадались и привычные Карацупе гимнастёрки со знаками различия в петлицах, но была и форма другого образца — с погонами. И оружие — то уже знакомые винтовки-»трёхлинейки», или автоматы-ППШ, либо и вовсе непривычные — с узким рожком вместо диска. Орки, кто в проклёпанных железом кожаных доспехах, а кто в одежде больше напоминавшей лохмотья, с короткими луками и изогнутыми мечами. Огромные полуголые тролли с дубинами в руках. Невысокие гномы, бряцающие бронёй. Но не смотря на такую разношёрстицу, дисциплина была железной. Каждый знал что и как делать. Для этого пришлось даже вызывать на поединок командиров приданных групп. Хотя Карацупа просто обходился демонстрацией возможностей своего нагана, попортив пару гномьих железных шлемов. К счастью, без голов внутри. Но эту вольницу по другому держать в руках было невозможно.
- Разведка прибыла, командир. - услышал он голос Мейхура.
- Давай их в палатку. И сам присоединяйся. Думу думать будем. - ответил капитан и уже своему ординарцу негромко сказал,- Организуй чайку. А ещё командиров отрядов ко мне.
- Есть! - вытянулся подчинённый и рванул куда-то в сторону обоза.
В палатке было не так жарко, как на улице. Видимо кто-то позаботился подержать внутри эльфийский артефакт, исходящий изморосью, который нашли в небольшом сундуке у перехваченного отряда противника. Самым интересным был не сам артефакт, а то, что эльфийская магия не пропала рядом с попаданцами. Видимо эльфийские мастера смогли подобрать такой материал для сундука, что он сохранял магические свойства. А это очень тревожный звоночек. И об этом уже был написан рапорт и отправлен в Управление Лагерей. Карацупа подозревал, что вскоре с этим очень полезным в быту, внешне похожим на камень, ценным предметом, придётся расстаться. Заберут на Комбинат и будут там его учёные изучать.
- Докладывайте.
Высокий орк в гнутом шлеме и потрёпанной кожаной кирасе с железными накладками, откашлялся и стал докладывать:
- Мы тут это... Получили задание проверить селения на окраине Таур-э-Ндаэделос. Вот в этом месте. - орк показал на карте грязным пальцем на юго-восточную оконечность Лихолесья, - Раньше там энты и люди жили, но Саурон, за некоторое время перед Битвой при Дагорладе, выжег всю местность. Но развалины есть. А ближе к востоку повстречали несколько племён кибитников.
- Кибитники это кто? - поинтересовался Карацупа.
- Кочевой народ. По Рованиону передвигаются на повозках, на кибитках. - пояснил Мэйхур.
- Ещё повстречали дозор истирлингов. Это восточные люди. - пояснил орк, - От встречи с нами уклонились, ушли по холмам обратно.
- Думаешь разведка? - снова поинтересовался Карацупа.
- Если и разведка, то дальняя. - пояснил кто-то из гномов, - Истирлинги после того, как Темнейший пропал, ушли в свои земли и до сих пор сюда не появлялись. Но раз до них слухи о возвращении дошли, то вот они зашевелились вновь. В своё время они знатно Гондор пограбили. И сейчас, наверное, об этом мечтают...
Тут все начали высказывать своё мнение по этому поводу и военный совет превратился в восточный базар. У Карацупы даже голова заболела.
- А ну отставить. - рявкнул он. Сразу же стало так тихо, что стала слышна песня горных троллей откуда-то из обоза. Правда она больше походила на мычание. Он снова обратился к разведчику, - Что ещё можешь добавить к сказанному?
- Пустыня. Мало народу. На восточную окраину Лихолесья мы не ходили, потому что приказа не было. Но там и раньше никто не жил. А к морю Рун соваться приказа тоже не было. - закончил доклад орк.
Карацупа немного подумал. Потом решил, что затягивать совет не стоит, все и так устали. Поэтому поднялся со своего места:
- С разведкой понятно. Завтра получишь новое задание. Бытовые вопросы все, надеюсь, сами решили? Вот и славно. На сегодня всё. По распорядку дня ужин и отбой. Все свободны.
Когда палатка опустела капитан ещё долго сидел над картой, решая, куда делать следующий переход. Ещё неделю придётся попетлять по этоим пустынным землям и надо будет возвращаться в Барад Дур. Однако, необитаемые, как их называли, Бурые Земли оказались при ближайшем рассмотрении, очень даже обитаемыми.
* * *
Убийство товарища Гурфинкля, прежнего директора Комбината, грозило повиснуть «глухарём». Ни подозреваемых, ни мотива убийства Пронину выявить так и не удалось. Вернее, в подозреваемых у него были сразу двое — беглый зэк Серёга и лодочник Йорг, но у лодочника было железное алиби, а
