Курьерский кораблик вынырнул точно по рассчитанным координатам, выплюнул капсулу и вновь исчез в гиперпространстве, унося навсегда от землян девушку Ладу. Предстояло провести шесть с половиной часов в тесной десантной капсуле, рассчитанной на одного. Шорох не стал экипироваться в броню — он теперь сам как танк. А вот тщедушного ученого одел по всем законам военной науки — мимикрирующий комбинезон разведчика, автоматическая аптечка на поясе, парализатор и, на всякий случай, антигравитационный ускоритель — чтобы Зигфрид побыстрее унес ноги. В остальном задача математика была не мешаться под ногами. Когда Шорох подчинит корабль, то подберет его в лесу.
Капсула вошла в атмосферу. Нос раскалился докрасна. На высоте трех километров сработал парашют и десантный бот закачался на ветряных волнах, плавно снижаясь над сине-фиолетовым лесом. Атмосфера за бортом была непригодна для дыхания и Старпом приступил к адаптации организма Шороха для полноценного функционирования в данной среде, благо это заняло немного времени — все клетки были должным образом перестроены имплантом еще в курьерском корабле. Зигфрид просто активировал систему фильтрации газов в комбинезоне. Ее должно было хватить на сутки, после чего математика ждала смерть. Шорох планировал справиться быстрее. Место посадки было выбрано с учетом расположения вражеской базы, которая была оборудована космодромом. Пятидесяти километров было достаточно, чтобы наблюдатели не заметили капсулу, которая и так находилась в маскировочном поле, генерируемым небольшим устройством, работающем на низкой частоте и излучающем в узком диапазоне, так что обнаружить его надо было еще постараться.
Капсула ощутимо шлепнулась об землю и завалилась на бок. Автоматически активировалась система высадки личного состава и капсула раскрылась подобно бутону цветка. Шорох выскочил из кораблика и осмотрелся — сине-фиолетовые лианы, толстые перевитые темно-красные стволы деревьев, напуганные приземлением птицы, напоминающие мелких динозавров-птеродактелей, прячущиеся в мясистой листве зверушки, чем-то напоминающие мартышек. Чувство опасности не выявило нарушителей.
Зигфрид выбрался из капсулы, которая, после того как он ее покинул тут же аннигилировалась, не оставив и следа. Шорох одобрил подход неизвестных конструкторов. Он сверился с картой, возникшей у него перед глазами, определил направление и двинул к базе, бросив на ходу:
- Отойди от места посадки километров на пять и жди меня на какой-нибудь полянке. И приготовь оружие.
Зигфрид испуганно кивнул. Ладно, не до тебя сейчас. Предстояло пересечь в активном темпе заросшую джунглями местность и довольно быстро. Старпом тут же нашел решение, предложив вырастить кожистые крылья и пролететь над верхушками деревьев. Системы наблюдения он тоже взял на себя. Шорох план одобрил. Да и хотелось попробовать полетать, почувствовать себя птицей.
Шорох подпрыгнул, зацепился за ветку и скрылся в густой листве от Зигфрида. Забравшись повыше, он уже имел широкие крылья, как у летучей мыши. Они позволяли четко корректировать полет и не шумели. Шорох попробовал взмахнуть ими и замахал руками. Крылья просто повисли. Черт, как ими управлять, недоумевал он. Они часть вашего тела, пояснил Старпом, управляйте ими как руками и ногами, это должно быть на уровне рефлексов. Но я же ими никогда не пользовался, возразил Шорох. Почувствуйте их, ощутите трепет кожи, дуновение ветра, прикосновение к листве и у вас все получиться. Шорох настроился и чуть двинул крыльями. Потом еще и еще. Стало получаться все увереннее и он, набравшись храбрости, сиганул вниз, расправив дополнительные конечности.
Над лесом взмыл невиданный здесь ранее силуэт — тень от крыльев летучей мыши и тело человека. Шорох скользил в потоках ветра и тот нес его как пушинку. Корректировать полет было просто — чуть наклонил одно крыло и тебя повело вправо или влево. Изредка взмахивая, он держал высоту. Расстояние в пятьдесят километров он преодолел минут за тридцать — так быстро летел. Приземлившись на толстой ветке, он слез вниз, сложил крылья, которые тут же растворились в теле, оставив на одежде две дырки. Шорох приготовил нож. Почему нельзя прогуляться по их базе невидимым, спросил он Старпома. Скорее всего их системы визуального наблюдения сопряжены со сканерами, которые и определяют невидимку. Поэтому принятие облика рептилоида — наиболее приемлемый вариант. Ну ладно, давай действуй, разрешил Шорох.
На первый взгляд база совершенно не охранялась — периметра не было, часовые взад-вперед не ходили. Только вычищенная площадка без растительности и пара административных зданий с диспетчерской вышкой. На посадочном поле стояли три корабля. Один из них загружался и серые работники под присмотром рептилоида таскали внутрь какие-то коробки и оборудование. Почему не использовали технику, Шорох не понял, да ему это было и не нужно. Второй корабль только что приземлился и около него стояла банда вайлингов в длиннополых одеждах. То ли это прилетела комиссия с проверкой, то ли наоборот пассажиры ждали, когда объявят посадку, но расходиться они явно не собирались и поэтому Шорох сосредоточился на третьем корабле, который стоял на особицу от других и отличался размерами — слишком маленький, возможно разведчик.
Заходить к кораблю стоило только со стороны административных зданий. Попробуй выползти из леса на поле, как хитрая система охраны сразу же заподозрит неладное. А вот путешествовать по посадочной площадке со стороны диспетчерской было бы кстати. Теперь надо решить, как попасть к самим зданиям. Ведь там наверняка все нашпиговано шпионской аппаратурой. Шорох попытался просканировать здания, но Старпом никаких наблюдательных средств не выявил. Странно. Либо рептилоиды слишком беспечны, либо они так уверовали в свою исключительность, что уже не содержат средства охраны. Но проникнуть незаметно на территорию противника надо. Как это сделать? Решение опять же подсказал Старпом. Использовать Троянского Коня в прямом смысле этого слова — замаскироваться под местное животное. Он обратил внимание Шороха, что возле диспетчерской в грязи возились две мартышки, а рептилоиды не обращали на них никакого внимания. Это могло сработать. Под маленькую мартышку Шорох не замаскировался бы ни в жизнь, а вот в какого-нибудь орангутанга местного разлива и подходящего ему по массе, то вполне.
Перевоплощение прошло удачно и вот по площадке уже разгуливал здоровенный гамадрил, гоняя возившихся в пыли мартышек. Те, увидев обезьяна-Шороха, с воплями чесанули к лесу, подпрыгивая на бегу. Тот последовал за ними, широко разевая пасть и издавая соответствующие моменту звуки. Мартышки направлялись как раз к примеченному Шорохом кораблю и он не отставал от мелюзги. Рептилоиды посмотрели в его сторону, но увидев только как местная фауна покрупнее гоняет фауну поменьше, отвернулись и занялись своими делами. Шорох забежал за корабль и, перекувырнувшись, в буквальном смысле обратился в рептилоида. От всех этих перевоплощений у него уже зудела кожа и болели мышцы и кости. Он выпрямился, разминая плечевой пояс. Старпом тут же начал восстанавливающую терапию. Шорох встал за кораблем, так, чтобы его не было видно со стороны зданий и остальных кораблей и прикоснулся к кораблю. Действие было интуитивным — Зигфрид не знал как проникнуть внутрь. Тот час образовался трап, который вытек из обшивки и принял форму ступенек. Шорох поднялся внутрь.
Внутри корабль представлял собой небольшой зал с парой кресел в центре. Никаких приборов или рычагов управления не было видно. Шорох подошел к креслу. Как только он зашел внутрь, трап влился в обшивку, приняв форму стены. Человек остановился у кресла не решаясь сесть.
- Наконец-то ты пришел. — Раздался голос прямо у него в голове. — Я ждал тебя, Вадим.
- Кто это? — Ножи сами прыгнули в руки к Шороху. Старпом заголосил о наведенной пси-телеметрии, проникающей прямо в мозг.
- Я то, что вы называете кораблем. Такое же живое существо как ты или тот симбионт, что сидит у тебя в голове и распространил свои щупальца по всему телу. Я знаю кто ты и зачем ты пришел. — Голос замолчал. Шорох наклонил голову вбок.
- Ну, так кто же я?
- Ты кусок недостающей мозаики, часть плана, без которого невозможно ваше и наше освобождение.
- Поясни. — Шорох автоматически почесал кожистый затылок без волос, забыв, что он нашодится в облике рептилоида.
- Я все объясню. — Заверил корабль. — Но для начала нам надо стартовать, а то лояльные вайлингам мои собратья заподозрят неладное.
- Давай, только нам надо подобр…
- Я знаю. — Перебил его корабль. — Не беспокойся, он тоже часть плана. Садись в кресло. Так тебе будет комфортно перемещаться. Я активирую экран, чтобы ты видел, куда летишь.
Стены, пол и потолок стали прозрачными. Корабль приподнимался над посадочной площадкой. Он плавно повернул в сторону упавшей капсулы и медленно полетел над лесом, пока не скрылся за деревьями. Затем он вдруг мигом оказался возле небольшой полянки, где растерянный Зигфрид только испуганно моргал глазами. Ученый даже не потянулся к парализатору, а так и застыл как вкопанный, когда корабль сел перед ним. Сформировался трап и Шорох крикнул в проем:
