В том, что девушку из Славянского Союза ликвидируют также, как и наемников, Шорох не сомневался. Он встретился с ней на посадочной палубе анторийского флагмана. Высокая женщина сначала набросилась на него с упреками, что он похитил ее груз, но потом поблагодарила за спасение. Однако, женскую логику не понять, подумал тогда Шорох. Он предложил ей отвезти его куда-нибудь подальше от этой надоевшей планеты, но та уперлась, сказав, что необходимо уведомить заказчика о невыполнении взятых обязательств по доставке. На что Шорох заметил, что заказчик не будет аннулировать договор, а просто проделает дырку в ее голове. Лада похлопала от недоумения глазами, не понимая, почему это должно произойти. Тогда Шорох объяснил ей про имплант и похищение, умолчав, что является единственным его владельцем. Девушка заявила, что все это чепуха и никто в галактике не смеет тронуть представителя Славянского Союза. С чего бы это, спросил тогда человек. На что было отвечено, что их государство своих граждан никогда не бросает и не позволяет происходить произволу со стороны других цивилизаций в их отношении. Что не скажешь о нашем, подумал тогда Шорох, но ничего не сказал. Лада не знала, что он землянин.
Настояв на своем, Лада покинула флагман. Шороху ничего не оставалось, как последовать за ней, понимая, что спасать упертую дурочку придется ему. Вряд ли заказчик обрадуется полученным известиям.
Пока летели до врат, а затем некоторое время в гиперпространстве, Шороху нечем было заняться и он милостиво разрешил начать импланту перестройку организма. К тому же самому было любопытно выяснить, что из этого получиться.
Имплант взялся за дело рьяно, используя все доступные ему для этого ресурсы. Шороху приходилось постоянно что-нибудь жевать, пока тот не переделал желудок в биореактор, способный получать энергию из любой пищи в галактике и не только пищи. На языке рецепторы, определяющие состав пищи улучшили свои функции, распознавая всевозможные яды и отравляющие вещества, зубы превратились в стальные, способные перемолоть даже камень. Кожа не потеряла эластичность, но стала гораздо прочнее, в дополнение к этому стала воспринимать многие виды излучений и перенаправлять их в специально выращенные для этого конденсаторы на основе почек. Выделительная система перестала существовать за ненужностью, так как вся получаемая пища перерабатывалась без остатка. А освободившееся место в районе кишечника заняло нужное биологическое оборудование, содействующее мимикрии, вплоть до полного изменения состава организма и внешнего вида. Теперь Шорох мог замаскироваться под кого угодно, будь это хоть президент СССР, хоть ужасный монстр инопланетного происхождения. Неудивительно, что заказчик возжелал получить подобное оружие. Одна, другая сотня таких солдат — и мировое господство тебе обеспечено. Правда, встает вопрос об их лояльности и преданности.
Кости также были перестроены и теперь могли выдержать гравитацию до трех ж. Мышцы вообще превратились в стальные канаты. Шорох украдкой от Лады, пока она спала в кресле пилота, вылепил из тугоплавкого куска металла как из пластилина небольшую фигурку, а потом скатал ее в шарик и спрятал в карман комбинезона. Новый организм ему нравился, уж не говоря о возможностях сканирования и видения во всех возможных режимах излучения. Имплант постарался на славу. К тому же так любимые Шорохом ножи остались навсегда при нем — в специальных подкожных карманах, расположенных на предплечье. Оружие выскакивало из ножен и втягивалось обратно благодаря специально выращенной для этого жиле. Потренировавшись немного в управлении встроенными в тело ножами, когда девушка этого не видит, Шорох пришел в восторг. Новые возможности нравились ему все больше и больше.
Судьба бактерий-переводчиков была решена еще когда имплант распространялся по организму. Он запер паразитов и уничтожил их, взяв функции перевода на себя. Как оказалось, бактериям-переводчикам была присуща не только языковая способность. Получив специальный код, они открывали мозг пользователя для "скачивания" оттуда "хранящейся" в нем информации, а также могли осуществлять частичный контроль над ним. Узнав об этом, Шорох подивился наивности обитателей галактики, которые приняли чужие правила игры. Впрочем, он сам тоже некоторое время был под властью этих паразитов.
Что самое удивительное — Славянский Союз не пользовался этими переводчиками, предпочитая свои собственные разработки в этой области. Жители пользовались технологическими имплантами-переводчиками, которые зашивались под кожу. Как оказалось, Союз был передовым государственным образованием в области технических новинок, что, однако, не мешало ему заниматься разработками и в других областях. Если другие цивилизации биологической направленности вроде Дахра или Термитника были признанными лидерами в силу своих особенностей, то Союз нашел золотую середину сплава биотехнологий и сейчас постепенно внедрял ее во все сферы своей жизнедеятельности. Шорох постепенно расспрашивал Ладу о житье-бытье далеких галактических родственников.
В Союзе царил матриархат. Совет избирался только из достойных кандидатур и всеобщим голосованием, причем любой мог высказаться как за, так и против, объяснив свою позицию не просто словами нравиться — не нравиться, а аргументировано, плюс к этому определение избирателя было более точным и требовало от него самого исполнения своих обязанностей. Никто не мог отсидеться дома, чтобы потом кричать на вече, что он был не согласен. Киберинтеллект, подсчитывающий результаты, каждого знал в лицо. Поэтому голосовала как правило сознательная часть населения, которая разбиралась в политике порой лучше самих кандидатов. Те же, кто не смог проголосовать по той или иной причине, предъявляли документ о занятости, а те, кто вообще не желал голосовать навсегда лишались избирательного права. Прошедший в Совет народный избранник контролировался любым представителем от народа и держал ответ за свои действия. Только последнее время в главный управляющий орган стали допускаться мужчины. До этого всем управляли женщины, изредка обращаясь к советникам-мужчинам, обеспечивая должный баланс мнений. Это способствовало стабильности и устойчивому прогрессу общества, только в случае вооруженных конфликтов с недружественными цивилизациями власть переходила к мужчинам, но только в военной сфере, которая и так была отдана им на откуп. Кастовое деление сфер влияния мужчин и женщин также было сбалансировано. Никто не лез в чужую епархию со своими советами и некомпетентный человек не мог занять руководящую должность — каждый кандидат сдавал экзамен на занимаемое им место. Такая система показалась Шороху не лишенной смысла и исключала принятие ошибочных решений, хотя, всякое бывает.
Сама Лада принадлежала к касте пилотов. Ее отец и дед, и прадед, и прадед прадеда, короче все были пилотами. Она знала своих родных до пятнадцатого колена и вглубь веков. Шорох не мог похвастаться даже этим. Он скромно умолчал о своей персоне, прикинувшись, что не помнит никого, дальше матери с отцом, тем более, что они оба были у него из детского дома. За что был удостоен жалостливого поглаживания по голове огромной женской рукой. Голову Шорох незаметным движением убрал, мотивируя это тем, что не любит, когда к нему прикасаются. Лада прекратила его жалеть и вернулась к наблюдению за приборами.
Шорох сидел в большом кресле, по размерам превосходившим его в полтора раза. Они были уже в системе Лаэппа и вскоре предстояла встреча с неизвестным заказчиком. Шорох к ней подготовился, взяв парализатор и импульсный пистолет — стрельба плазмой на станции была бы слишком шумной, а от пульсатора толку мало — охрана могла быть в броне. Может быть, с новыми способностями получиться тихо убрать охрану заказчика, да и его самого в придачу. Оставлять в живых того, кто много знает об импланте и может обеспечить охоту за ним было бы глупо.
Лада заложила вираж и в обзорных иллюминаторах показалась космическая станция — бублик, с торчавшими во все стороны причальными штангами и коробками грузовозов лениво вращался на боку по орбите огромного газового гиганта. Девушка запросила посадку.
- Курьерский корабль "Светлячок" просит посадки.
- Швартуйтесь в седьмом доке. — Немедленно откликнулся автоматический диспетчер. Лада отключилась.
Она виртуозно прошла между двумя контейнеровозами, пролетела под посадочной штангой и приступила к торможению, когда пасть седьмого дока стала открываться. Станция была довольно крупным транспортным узлом между пространствами двух цивилизаций — Черным Консорциумом и Республикой Да'Гомарр. Чуть в стороне оставались границы теперь уже Свободной Анторийской Республики и между этими государственными территориями находился свободный клочок космоса с системой двойной звезды во главе. Караваны швартующихся грузовиков и уходящих в космос судов не прекращались ни на минуту. Живые диспетчеры не справились бы с таким насыщенным транспортным потоком, поэтому их заменила электроника. Хозяева станции были рады постоянному грузообороту, приносящему им неплохие прибыли. Они содержали собственную службу безопасности и контролировали окружающее пространство, вылавливая пиратов и контрабандистов, а также других асоциальных элементов. На станции крупные бизнесмены часто проводили встречи — для этого один из уровней был отдан под конференц-залы, где постоянно кто-то находился, а присутствие охраны просто зашкаливало. Шорох, конечно, сомневался, что на станции их попробуют убрать — тогда и сам заказчик не выберется. Но вот уже потом… Поэтому стоило позаботиться обо всем самому.
