– Что происходит?! – брови начальника городской стражи поползли вверх. Неясная догадка мелькнула у него в голове, а рука потянулась к мечу, – почему вы не хотите сдавать оружие?
На балконе над дверью дома показался человек в халате с искусными узорами.
– Что там опять у вас? – зевнул он, прикрываясь рукой.
– Эти люди не хотят сдавать оружие! – ответил баскак, не спуская глаз с незнакомца. Он сжался, готовый в любой момент к броску.
– Кто вы? – склонился вперёд наместник, держась за перила.
– Мы – воины Коркыгана, – поднял на него взгляд воин с мечом за спиной, – а вы кто такой?
– Я наместник этого городища, – беспечно пожал плечами человек в халате. Потом вдруг вспомнил что-то, и его брови сошлись к переносице, – что воины великого Коркыгана делают в моём городище?
Ответом ему был брошенный аркан. Петля обхватила шею и крепко затянулась. Наместник выпучил глаза, цепляясь за тонкую верёвку, и свалился с балкона, сломав деревянные перила. Он упал на землю, подняв облако пыли, и захрипел. Всё произошло в одно мгновение. Ратники успели только взяться за рукояти мечей и тут же покатились по ступеням дома, пронзённые небольшими метательными ножами, которые обычно используют наёмные убийцы. Начальник городской стражи успел лишь наполовину достать свой меч из ножен, когда один из воинов молниеносно нанёс ему удар коленом в живот. Он ещё успел увидеть, как два воина забрасывают наместника на круп лошади. Когда из дверей дома высыпали стражники, на улице уже оседала пыль, поднятая копытами коней, да несколько тел корчились на земле. Люди бросились в погоню.
– Наместника похитили! – раздавались со всех сторон крики.
Миновав улицу, толпа стражников высыпала на площадь, где попала под град стрел. Первые их ряды пытались остановиться, но, подталкиваемые задними, подставляли свою грудь под стрелы и, пронзенные ими, падали на землю. Вскоре они в беспорядке рассыпались по площади, окружая стрелков. Брёвна, привезённые на площадь для продажи, преграждали путь стражникам, не давая им возможности продолжать преследование. За кучами брёвен засели лучники, оказавшиеся искусными стрелками: лишь немногие выпущенные ими стрелы не достигали цели. Оставшись без предводителя, стражники медлили, не зная, что предпринять. Готовые беспрекословно выполнить любую команду, они ждали, но никто не решался возглавить следующую атаку. Наконец, поняв, что напавших меньше, они с криками бросились вперёд, прикрываясь щитами. В самом центре площади на земле продолжал сидеть человек, бормоча себе что-то под нос и раскачиваясь взад-вперёд. Стрелы пролетали мимо него. Две или три из них вонзились в землю у самых его ног. Совсем рядом падали убитые с предсмертными криками, над его головой звенели мечи и раздавались глухие удары бронзовых чеканов. Начальник городской стражи вместе с наместником лежал в пыли на постоялом дворе со связанными за спиной руками и заткнутым какой-то тряпкой ртом. Над ним стояли спешившиеся воины.
– Собака! – светловолосый юноша размахивал мечом, держа тиуна за глотку, – до ушей великого Коркыгана дошло, что вы похитили его близкого родственника, намереваясь продать его на торжище! Эти двое, – он указал на лежащих в пыли пленников, – уже сознались! Они сказали, что это ты, собака, организовал похищение и их уговорил! Это правда?!
− Нет! – вытаращил глаза тиун, услышав имя, которым пугали детей в окрестных стойбищах, – это они меня заставили! Они!
Он указал пальцем в сторону наместника.
– Я только предоставил по их приказу темницу и охранял пленников, а о похищении я ничего не знаю! Это они всё придумали! – визжал толстяк.
Наместник, негодующе вращая зрачками, пытался выплюнуть кляп, завязанный сверху верёвкой, и что-то крикнуть. Но один из воинов, шагнув к нему, резко ударил его ногой в живот, и наместник скорчился от боли, мыча что-то нечленораздельное.
– Где пленники?! – закричал опять светловолосый воин.
– Они там, в темнице, – тиун указал на подвал дома.
– Открывай, собака! – толкнул его воин.
Тиун, причитая, поспешил к дому.
– Этих – с собой! – махнул мечом в сторону наместника светловолосый юноша.
Воины подняли упирающегося баскака и поволокли его вместе с наместником к подвалу дома, находящемуся слева от парадного крыльца. К этому времени почти вся охрана дома высыпала во двор, готовая к его защите, но, видя пленённых наместника и начальника городской стражи, не решалась вступиться за своего хозяина. Тем более, что их непосредственный начальник, возглавлявший охрану дома, не решался отдать приказ. Он стоял, держа рукоять меча, и лихорадочно соображал, наблюдая, как его воины расступаются, пропуская незнакомцев. Со стороны площади раздались крики и звон мечей. Там что-то происходило. Нужно было немедленно принимать решение.
«Если это люди великого Коркыгана, то лучше находиться в стороне, тогда, возможно, головы наши останутся целыми, – думал он, – не могут же они так нагло действовать, их не больше сорока человек. Если это враги, то мы расправимся с ними очень быстро. Слишком большой перевес. Но почему начальник городской стражи так странно смотрел на меня и подавал какие-то знаки? Что-то здесь не так».
– Стойте, – произнёс он вдруг. Воины не остановились, продолжая двигаться за своим предводителем. Наконец, начальник охраны дома решился.
– Остановите их, – приказал он стражникам.
Те выхватили из ножен мечи и бросились в атаку. Светловолосый юноша в это время положил лезвие своего меча на плечо тиуна так, что его острие коснулось шеи.
– Быстро открывай!
Тиун торопливо вставил ключ в замок и повернул три раза. Дверь распахнулась. В это время зазвенели мечи. Сквозь звон и крики раненых раздался голос наместника, каким-то образом освободившегося от кляпа:
– Это воины Шонкора! Тревога!
Тиун выпучил глаза и открыл рот, но произнести ничего не успел. Воин ударил его ногой в спину, и тот полетел в проём двери. Он ударился головой о каменную стену и свалился на пол. Таким же образом в подвал были отправлены ещё двое пленников.
Первая атака стражников сразу захлебнулась. Потеряв убитыми и ранеными несколько человек, они отпрянули назад.
– Вперёд! Убейте их! – раздалась команда.
Больше сотни стражников с поднятыми мечами снова бросились на горстку храбрецов, заслонивших собой дверь в подвал. Они яростно сопротивлялись, пока их товарищи спускались по ступеням и исчезали в дверном проёме. Вновь зазвенели мечи, и стражники вновь отступили, с удивлением обнаруживая своих соратников лежащими в лужах крови. Начальник охраны дома опешил. По его команде лучники поднялись на балконы и осыпали напавших градом стрел. Вскоре у двери в подвал остались лишь два воина с круглыми щитами в руках и бронзовыми кистенями на длинных цепях. Они отражали натиск стражников. Раскрученные кистени жужжали в воздухе, как гигантские шмели, разнося всё на своём пути.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
