Глава 18
Унылый ландшафт, постоянная жара и красная пыль, пропитавшая не только одежду, но и кожу Лоры, в скором времени вызвали у нее стойкое отвращение к Техасу. Напрасно она пыталась разглядеть на горизонте зеленую рощицу или хотя бы одинокий кустик. Повсюду были только растрескавшаяся под солнцем сухая земля да голые камни. Казалось, что их путешествию по пустыне не будет конца и до самой смерти ей суждено любоваться лишь задом мерина Кейда.
Их сопровождали двое суровых сухопарых мужчин, время от времени бросавших в сторону Лоры изучающие взгляды. Очевидно, они удивлялись странным отношениям парочки между собой и гадали, по своей ли воле она разделяет с ним все тяготы изнурительного перехода. Лора предполагала, что ее наряд из одеяла, угрюмое молчание и редкие язвительные замечания наводили их на подозрение, что она вовсе не любовница Кейда, а его пленница. Но обратиться к кому-то из них с просьбой помочь ей добраться до Нового Орлеана она не решалась.
Кусая пересохшие губы, Лора обдумывала план побега. Она чувствовала, что не перенесет всех невзгод, на которые обрел ее Кейд, и с каждым часом ненавидела его все сильнее. Всякий раз, когда она окидывала тоскливым взглядом окружающее пространство, у нее возникал вопрос: за что он полюбил Техас? Что хорошего он нашел в нем, населенном грубыми и надменными людьми? Быть может, этот край потому и мил его черствому сердцу, что он ощущает здесь себя своим среди бунтарей и авантюристов? Лора презирала населяющий его подлый сброд и втайне усмехалась, слушая по ночам разговоры своих спутников. Ей не верилось, что Техас когда-нибудь войдет в Соединенные Штаты Америки, и не хотелось даже думать о новой кровавой войне с Мексикой. Однажды она не выдержала и выразила свое мнение вслух. Кейд обернулся и живо спросил:
— Неужели? И ты можешь обосновать свои суждения?
Уверенная в своей правоте, Лора не задумываясь ответила:
— Разумеется, могу! Во-первых, общеизвестно, что во время битвы при Сан-Хасинто в отряде мексиканского генерала Санта-Ана насчитывалось значительно больше бойцов, чем в подразделениях техасцев. Поэтому я не верю слухам о том, что республиканцы одержали тогда решающую победу. А во-вторых, говорят, что защитникам крепости Аламо была предоставлена возможность сдаться, но они ею не воспользовались. Так что они сами виноваты в своей гибели. Обвинения мексиканцев в жестокости беспочвенны.
Кейд поджал губы и поинтересовался, сверля ее пронзительным взглядом прищуренных глаз:
— Откуда у тебя такие сведения?
— Из газет. А кроме того, мне кое-что рассказывал мой дядя, у которого в американском посольстве много друзей.
— Где ты находилась в 1836 году, Лора? — спросил Тайлер, обменявшись с Кейдом выразительными взглядами.
— Я жила тогда во Франции, — покраснев, ответила она.
— И ты берешься делать безапелляционные заявления о событиях в этой стране, хотя сама в то время не была здесь? — Кейд хрипло рассмеялся. — Я готов поспорить с тобой о любом другом предмете, моя прелесть, но никогда не суди о том, в чем ты не осведомлена лучше, чем я и мои друзья, — понизив голос до угрожающего шепота, добавил он.
Лора обиженно потупилась и замолчала, чувствуя себя незаслуженно оскорбленной и одинокой рядом с продолжавшими свой разговор мужчинами. Усевшись в стороне, она взглянула на черное небо, усыпанное яркими звездами, и поежилась от тоскливого воя койотов, доносившегося из пугающей темноты. Ей вдруг захотелось тоже завыть от тоски вместе с тварями, рыскавшими по ночам по дикой пустыне в поисках жертвы, какого-нибудь слабого существа, такого же беззащитного, как и она. И вновь в ее голове возник вопрос: за что полюбил такой жуткий край Кейд Колдуэлл? Что особенного он здесь нашел?
Техас казался Лоре настолько необжитым и примитивным местом, что по сравнению с ним даже Калифорния выглядела столь же привлекательной и цивилизованной, как Париж. Лора усмехнулась, вспомнив, как однажды в разговоре со своей мачехой она в шутку заявила, что не знает более неразвитой и скучной страны, чем Калифорния. Может быть, Бог наказал ее за упрямство и невежество, и она расплачивается теперь за свое высокомерие и нежелание объективно воспринимать окружающий мир? Лора напрягла память, пытаясь вспомнить какую-нибудь подходящую к случаю молитву, но, к своему ужасу и досаде, обнаружила, что ничего толкового ей не приходило на ум.
В отчаянии она закрыла глаза и, сосредоточившись, стала шептать единственную легкую молитву, заученную еще в раннем детстве. Молитва чудесным образом помогла ей успокоиться и даже задремать.
Разбудил ее бесшумно подошедший Тайлер.
Лора вздрогнула и с испугом спросила:
— Что вам угодно?
— Извините, я не хотел вас напугать, — с теплой улыбкой проговорил Тайлер, держа свою шляпу в руках. — Мне показалось, что вы грустите. Вам не по душе Техас? Возможно, мне и не следовало бы вмешиваться не в свое дело, но, по-моему, вы, мадам, оказались здесь не по собственной воле. Я прав?
— Это Кейд вам сказал? — спросила, в свою очередь, Лора, смущенная подозрительной прозорливостью малознакомого ей человека.
— Нет, мадам, он не любит посвящать других в свои дела, — ответил Тайлер. — Тем не менее можете быть уверены, что мы, ваши спутники, не допустим, чтобы вы попали в беду. Так что ничего не бойтесь.
Почувствовав его искреннее душевное расположение, Лора уже собралась попросить его помочь ей сбежать, но внезапно появился Колдуэлл.
— Заигрываешь с моей женой, дружище?
Уловив ледяные нотки недовольства в его голосе, Тайлер поспешно покачал головой:
— Как ты мог так подумать, старина? Я всего лишь заверил леди, что ей не следует волноваться, потому что мы позаботимся о ней.
— Ну, тогда извини, — скользнул Кейд по лицу Лоры пытливым взглядом.
Тайлер что-то промямлил и удалился.
Кейд шагнул к Лоре, и она в испуге отпрянула, поцарапавшись об острый край камня, на котором сидела.
— Я вижу тебя насквозь, негодница, — зловеще произнес Кейд. — Выбрось все свои глупые замыслы из головы! И не пытайся флиртовать ни с Тайлером, ни с Дэвисом, они могут неправильно тебя понять и решить, что ты хочешь изменить мне с ними.
— Ты спятил! — гневно сверкнула глазами Лора.
— Возможно, однако не настолько, чтобы допустить твой побег. Позволь мне напомнить тебе, крошка, что теперь ты тоже по самые уши в дерьме. Ведь после того, как ты пыталась взять мою вину на себя, жители Калифорнии легко поверят, что именно ты устроила мне побег. Я не намерен более терпеть твои фокусы, Лора! Оставь моих приятелей в покое!
