Падение в кусты остудило пыл хищника, он прорвался сквозь колючие ветки и убежал, а визг его еще долго слышался вдалеке.
Даниил хмуро посмотрел ему вслед и нервно потер руки. Было горько и немного обидно, столько перенес на этой планете, и все для того, чтобы не использовать свои способности. А вполне мог бы вот так же раскидать охранников в полицейском участке, сбросить путы и спокойно уйти, да и с полицией бы справился легко, но терпел… И вот когда уже вырвался из двенадцатого штрека только с помощью своей смекалки, какая-то визжащая тварь заставила воспользоваться тем, что он так тщательно скрывал даже от самого себя.
И что теперь?
Хорошо, если это ни на что не повлияет и ничего в нем самом не изменится, а если сделает его монстром? Появятся клыки, кожа покроется густой шерстью, голова станет больше, да и грудная клетка расширится…
– Вот гадина! – Данька выругался и зашагал по камню, стараясь теперь держаться подальше от густой высокой травы.
Подножие горы имело небольшой уклон, по которому скользили ноги, периодически сбрасывая его обратно в заросли, но ему было плевать – пусть только кто-нибудь попробует на него напасть, мало ему точно не покажется!
Пройдя немного, он остановился, почувствовав, как что-то изменилось в нем: остановился и стал осматривать себя в поисках выросшего хвоста, костяных шипов или рогов на голове, даже потрогал зубы, боясь, что изо рта вылезли клыки.
Только поднеся руки к лицу, он понял, что произошло: теперь у Даньки были розовые как у новорожденного, ладошки – раны, которые получил, спускаясь по пластиковой веревке, исчезли, не оставив после себя ни единого шрама, кожа стала гладкой, мягкой на ощупь, и ни единого следа порезов, даже мозоли исчезли…
– Уф! – Данька облегченно выдохнул воздух, который он затаил в груди во время осмотра. – Вот это совсем неплохо!
Он подпрыгнул вверх, ощущая, что вместе с ранами исчезли усталость и боль во всем теле, только есть захотелось еще сильнее, и голод, который так мучил его вчера, сейчас снова стал нестерпимым. Юноша закрыл глаза. Если он уже раз использовал свои способности и с ним ничего страшного не произошло, то может сделать это еще раз для того, чтобы выжить.
Так он простоял несколько мгновений, прислушиваясь к чему-то в себе, потом повернулся, выставив вперед руку, и только потом открыл глаза. Указательный палец показывал на куст с яркими сочными желтыми ягодами метрах в двадцати от него.
– Точно не отрава? – спросил он у себя, но ответа, конечно, не дождался. – И это можно есть? Уверен?
Взяв одну ягодку, он тщательно размял ее в руках, принюхиваясь и наблюдая, как сок будет действовать на кожу.
Кожа окрасилась, запах показался приятным, а внутренние ощущения сказали, что можно кушать без опаски. Даниил разжевал ягодку, она была кисло-сладкой, вкус какой-то непривычный, ощущалась какая-то горечь и слабый привкус чего-то неизвестного – но каким еще должен быть вкус инопланетной ягоды?
Съев десяток ягод, юноша подождал, пока они достигнут желудка – ничего не произошло, дурно ему не стало, тогда стал жадно есть. Ободрал весь куст, съел все, до чего смог дотянуться, и только после этого вернулся обратно к скалам. Желудок удовлетворенно урчал, переваривая ягоды, чувство голода притупилось, как и чувство жажды. Можно было двигаться дальше.
Багровое светило поднялось довольно высоко над лесом, понемногу становилось жарко. Данька отключил обогрев комбинезона и уже более уверенно зашагал вперед – он все еще жив и даже чего-то поел, значит, в этом лесу выживет.
Легкий ветерок нес неизвестные странные запахи, над травой мелькали мало на что похожие полупрозрачные насекомые, над деревьями то и дело взмывали вверх огромные птицы с длинными острыми крыльями и разноцветной окраской – они не обращали на Даньку внимания и, кажется, не считали своей добычей. Юношу это вполне устраивало – птицы были крупными, в каждой не меньше сорока килограммов веса, и если они нападут на него стаей, то шансов уцелеть немного, а драться ни с кем не хотелось и тем более применять то, что превращает его в нечто никому не известное.
Гора по-прежнему высилась перед ним, такая же громадная и голая, с вершиной, теряющейся в зеленоватых облаках. А рядом все так же шелестел треугольными листьями лес, да под ногами скрипела фиолетовая трава.
Обойдя небольшой, далеко выдающийся в лес уступ, Данька увидел перед собой терриконы пустой породы и вздохнул с облегчением – наконец-то добрался, если не до людей, то до того, что они создали.
Эти рукотворные горы были метров сто в высоту и тянулись вдаль на десяток километров, и Данька решил, что лучше перелезть через них, чем пытаться обойти.
Он полез, осыпая под ногами мелкую дробленую руду, с отвращением вдыхая едкую каменную пыль, которую раздувал дующий наверху ветерок, но взобрался на удивление легко, даже ни разу не споткнулся и не упал.
Под ним в некотором отдалении лежал городок шахтеров – с этой высоты легко было различить станцию монорельса и даже полицейский участок, который отличался от других домов тем, что рядом стояла ярко раскрашенная полицейская машина.
Внизу под терриконом виднелись пришахтные постройки: большой пластиковый купол, оттуда выглядывали огромные лопасти вентилятора, качающего в штреки воздух, а в сотне метров купол чуть меньше, от которого шла к терриконам канатная дорога. Чуть сбоку стояло небольшое пластиковое здание, в котором, вероятнее всего, находились инженеры и управление шахтой.
Людей внизу Данька не заметил – то ли все находились в пластиковых куполах, то ли никого в этот час просто не было.
Юноша начал спускаться, что оказалось гораздо труднее, чем подниматься, – пласты дробленой руды сползали вниз, утягивая его вместе с собой. В какой-то момент Данька не смог удержаться на ногах, покатился и сумел задержаться только на середине горы, для чего пришлось отпрыгнуть в сторону, чтобы пропустить мимо себя небольшую лавину. Она прокатилась по склону и остановилась, только обрушившись на землю и подняв в воздух огромное облако пыли.
Даниил вздохнул, понимая, что сделал большую ошибку – нельзя было лезть через эту рукотворную гору, пусть бы прошел дольше, но зато спустился бы тише и незаметнее. Он не знал, сколько произвела шума скатившаяся лавина, но, видимо, достаточно много, потому что из управления шахты стали выходить люди, недоуменно разглядывая вершину террикона.
Юноша упал на склон, одновременно переключая комбинезон на режим хамелеона, но этим вызвал еще одну лавину, которая потащила его вниз.
Теперь парень привлек внимание не только случайных людей, но и охраны. Из пластикового купола появилась знакомая ему парочка верзил. Один из них поднял руки к глазам, в которых что-то блеснуло…
“Бинокль, – подумал печально Данька. – Теперь уже можно не прятаться…”
Его рассмотрели, сфотографировали и идентифицировали. Хамелеон в этом случае не мог помочь – бинокль использовал кроме обычного еще и инфракрасное излучение, к тому же в него был встроен детектор поиска живых существ. Для охраны он теперь как на ладони, сколько бы ни прятался, – план проникнуть незаметно в город провалился вместе с грохотом и пылью от скатывающейся вниз руды.
Теперь Даньке придется драться, сначала с гомункулусами, а потом, вероятно, со всеми полицейскими этой планеты. Мутанты выше и сильнее его, у них есть оружие, а его руки пусты – плохо как-то все получается…
Пискнул датчик в потайном кармане, Данька мрачно расстегнул молнию и посмотрел на индикаторы, комбинезону не хватало энергии на поддержание режима хамелеона, слишком много ее ушло на обогрев. Он вздохнул, отключил все вспомогательные функции – теперь, пока не удастся зарядить аккумуляторы, ткань будет обычной серой тряпкой, и стал спускаться вниз, уже не таясь и не обращая внимания на катящиеся из-под ног камни.
Можно было не маскироваться – все самое худшее произошло.
Как юноша ни пытался все устроить миром на этой планете, у него ничего не получилось. Трасту это не понравится, да и Пирс будет ругаться. Разведчики не любят, когда Данька влезает в неприятности с властью и полицией, но разве он в этом виноват? Беды сами его находят, он привлекает их к себе, как нектар насекомых.
Выбор небольшой: либо сдаться, либо драться. Если дать себя убить, друзья еще больше расстроятся, значит, придется сражаться, хорошо бы при этом обойтись одними руками или ногами…
Данька вздохнул и с горечью взглянул вниз.
Охранники ждали его у подножия террикона, к ним присоединились еще трое гомункулусов. Юноша остановился на склоне террикона метрах в десяти от них и стал обдумывать тактику боя – мутантов для него было слишком много.
– Слезай, малец, поговорим, – пробасил с хмурой улыбкой один из гомункулусов. – Что это ты остановился?
– У вас есть что мне сказать? – поинтересовался Данька, надеясь на то, что его голос не дрожит – во рту мгновенно пересохло, руки и ноги ослабли, сердце быстро застучало.
