— А теперь ответь мне, что ты считаешь причиной произошедших на этой биоэлектрической ферме событий.
— Кххх… ты сильна… — выдавил дух. — Я вынужден подчиниться такой могучей воле, но будь ты слабее… Мы ещё не закончили тут… Наш великий эксперимент продолжается. Человек всегда был слаб… Мы просто хотим… сделать его… сильнее… превратить в нечто лучшее. Мы ждём самоуверенных дураков… даже после смерти… а затем используем их… чтобы вырваться на волю.
Нерта поморщилась и помотала головой. При этом подумала: «Он пудрит мне мозги и тянет время, чтобы вернулся истинный призрак. Просто не будет… Я должна успеть, пока его место не занял настоящий.»
— Это всё самооправдание. На самом деле причина глубже. В чём же причина?
— Дура! — зашипел дух. — Это истинная причина! Как ты смеешь сомневаться в ней?
Дух дёрнулся и заставил мастера псионики покачнуться. Учёная удивлённо подумала: «Силён. Похоже, призрак всё-таки начинает заменять его». Снова надавила волей, вложив больше сил. Дух снова зашипел.
— Ладно… ладно… Я всегда мечтал… сделать что-то великое. Построить корпорацию… равной которой нет… с которой даже государство… не сможет сравниться. Но мы проиграли… и конкуренты довели нас… до банкротства… промышленным шпионажем. Надо было как-то выкручиваться. Чтобы победить… мы стали выращивать суперсолдат.
Нерта снова помотала головой и снова надавила.
— Это тоже неверно. Причина в другом.
— Чего ты от меня хочешь, женщина? — завопил призрак. — Оставь меня! Никто из тебя и твоих дружков не выйдет из комплекса живым!
Дух снова дёрнулся и зашипел, а чародейка с трудом удержалась на ногах. Она могла бы опутать духа сетью защитных заклятий, но не хотела его злить ещё больше. Не битва была целью учёной.
— Сдаётся мне, на самом деле ты сильно страдаешь. Это страдание затмевает в твоём разуме всё и охватывает иллюзией, сквозь которую тебе не пробиться. Разве ты не чувствовал ничего такого?
На этот раз учёная не стала давить.
— Я… — дух отвёл глаза. — Нет! Нет! Я приду к своей цели! Обязательно приду! Мы ещё возьмём реванш!
— Уверена, вы все страдаете из-за своего существования. Я видела воспоминания, ты колебался в принятии решения о ваших исследованиях. Оно далось тебе очень нелегко. Вряд ли такой человек будет относится ко всему равнодушно.
— Нет! Я не чувствую такого! Нет! — попытался сопротивляться дух.
Нерта подвела к духу ещё одну линию и направила по ней воспоминание из обнаруженного образа. Эйкон завопил и снова задёргался, пытаясь вырваться из невидимой тюрьмы. Однако Нерта не стала давить в этот раз, а применила заклятие Успокоения — одно из стандартных заклятий начинающих псиоников. Для этого ей нужно было подвести к дух ещё одну линию.
— Я не хочу вызывать у тебя страданий, — сказала Нерта. — Мне нужно было защитить себя от твоего неразумного гнева. Я хочу помочь. Вспомни то, что ты забыл. Вспомни.
Последние слова были ещё одним заклинанием.
— Нет! — дух затряс головой. — Не-е-е-е-е-ет! Не-е-е-е-е-е-е-ет!
Однако туман воспоминаний уже окружил его. Дух снова заметался, пытаясь вырваться, но чародейка удерживала его своей неумолимой волей. Затем дух принялся издавать сдавленные всхлипывания. Он начал осознавать весь ужас своего положения. Всё, что с ним происходит. Нерте стало жаль его, а она сама почувствовала себя необычайно подлой натурой. «Такая уж я есть» — печально подумала женщина. «Только благодаря хитрости и жёстким решениям я могу идти дальше».
— Не убегай от себя. Только осознав свои страдания, ты получишь освобождение, — произнесла учёная.
При этом она применила ещё одно заклятие — Усиление Внимания. Фокус внимания духа она сместила на его собственные страдания. Дух буквально завопил от осознания переполнявшей его боли. Он попытался ответить.
— Схватите её! Подчините ей нашей воле! Она не должна уйти! — прорычал эйдолон.
Образы других директоров ожили и двинулись на учёную. Та контролировала президента, поэтому уже не могла удержать их. Пришлось воздвигнуть защиту вокруг себя, чтобы не тратить силы на битву. Эйкон директора корпорации ещё продолжал сопротивляться и опасность того, что его заменит призрак и он вырвется на свободу, возрастала.
* * *
Адриан недоверчиво смотрел на стоявшую перед ним фигуру. Парень уже сам чувствовал приближение безумия и думал, что видит галлюцинацию.
— Ну вот, дожили, — проворчал блондин, усаживаясь поудобнее у стены. — Никогда бы не подумал, что перед смертью увижу тебя.
— Почему нет? — произнёс субъект. — Или ты не рад видеть своего отца?
Из тьмы выступил человек, действительно похожий на отца искателя. Средний рост, худощавое телосложение, всклокоченные седые волосы, скуластое прямоугольное лицо, обрамлённое бакенбардами, насмешливый, слегка безумный взгляд. Одет в типичную одежду археолога.
Вот только последняя фраза насторожила блондина. Он постоянно ругался с отцом из-за его попыток женить сына на ком-нибудь и вообще вмешиваться в жизнь. И думал, что вряд ли отец скажет нечто подобное. «Хотя с него, наверное, сталось бы. Этот придурок всегда был слишком увлечён своими планами» — недовольно подумал парень.
— Как ты здесь оказался? — недоверчиво поинтересовался Адриан. — Мы просканировали комплекс. Тебя не должно быть здесь.
— Ты прав, — сказал мужчина и насмешливое выражение пропало с его лица. — Нас действительно не должно здесь быть, но мы здесь остались. Призраки напали на нас. Хотя наш лагерь был защищён Малым Барьером, призраки повлияли на сознание одного из охранников и он повредил один из генераторов. Дальше всё было просто…
— Просто? — фыркнул блондин. — Пфф, не думаю, что ты такой слабак… Погоди, ты действительно умер?
Мужчина протянул руку. Адриан пересилил себя: «Всё-таки он мой отец… Блин, папа, хоть ты и надоедаешь мне, я тоже о тебе часто беспокоюсь…» Он тоже протянул руку и коснулся её. Его рука прошла сквозь руку отца. До парня начало доходить и взгляд наполнился отчаяньем.
— Нет… Этого не может быть, — потряс головой юный искатель. — Ты же так силён! Ты учил меня драться! Магии тоже учил, когда я вступил в орден! Ты не мог погибнуть так глупо.
— В жизни всегда есть место случайности, сын, — печально произнёс призрак, став прозрачнее. — Мы все видели, как ты дрался с огненным магом. Тебе просто повезло. Слишком уж самоуверенно ты себя вёл.
— Даже сейчас ты отчитываешь меня, — без обычной усмешки, с горечью в голосе ответил Адриан.
— Ха-ха, привычка, — вяло выдавил пародию на смех мужчина. — Жаль, что мы вот так столкнулись. Знаешь, тебя ведь могли предупредить.
— Что?
— Твой друг. Он видел меня.
— И что? Его вывели из строя! Он не мог сообщить!
— А стал бы? Что ты вообще знаешь о своём друге?
«Осторожнее» — напомнил себе блондин. «Вот сейчас осторожнее. Он начал манипулировать. Но я не должен показывать, что слишком недоверчив. Однако и показывать сильное доверие тоже не стоит».
— И что с того? Мы в сложном положении, знаешь ли. Иногда нужно утаить опасную информацию, — фыркнул парень и посмотрел в сторону.
— Можешь ли ты доверять таким напарникам?
— Полностью. Рыжий, конечно, тот ещё зазнайка и придурок, но ему я доверять могу. Когда надо, он умеет шевелить мозгами.
— Твоё дело. Так или иначе, я хочу попросить о помощи. Это место начало разрушаться. Мы все можем просто исчезнуть в Бездне, а я бы был не прочь переродиться.
Адриан забеспокоился. «Что если это действительно призрак моего отца? Тогда я обреку его на ужасную участь. Я должен быть уверен, что это действительно мой отец».
— Прежде чем ты попросишь о помощи, я должен убедиться, что это действительно ты.
«Независимо от ответа я подыграю ему. А если будет опасность, потом решу что делать» — решил юный искатель.
— Это действительно я! — возмущённо воскликнул мужчина. — Помнишь, как я учил тебя драться? Как провоцировал на раннюю атаку насмешкой? Я не насмехался, а этим учил тебя провоцировать противников! Или, может, ты обеспокоен моими попытками тебя женить? Я просто хотел, чтобы ты был счастлив! Увлёкшись постоянными приключениями, ты бы забыл о радости семьи и дома и стал бы чёрствым человеком, как один мой друг, которого я как-то приводил! Этого я не хотел!
