— Отец… — потрясённо произнёс парень.
Вот теперь боль потери сильно резанула его сердце. Адриан аж поморщился и прикрыл лицо руками: «Оказывается, в его странном поведении, в этой идиотской навязчивости была своя причина! А я, дурень, не видел её».
— Это действительно ты и ты действительно умер, — чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза, произнёс парень и снова протянул к мужчине руку.
Их руки снова встретились, и снова рука Адриана прошла сквозь руку того, кто по-своему заботился о нём. «От своей глупости хочется провалиться под землю» — подумал блондин.
— Что… что тебе нужно?
— У меня есть устройство, которое остановит распад фермы. Найди контрольную комнату и поставь этот куб рядом с главным компьютером. Дальше устройство подключится к системе безопасности фермы, остановит распад и гибель всего здесь. Так будет лучше. Из местной экосистемы ещё можно извлечь пользу, — мужчина достал из кармана куб, расчерченный зелёными линиями и надписями на древнем языке.
— Откуда у призрака устройство такого ранга? — недоверчиво спросил Адриан.
— Мы нашли его в последней экспедиции. Большая удача. Хотели использовать для восстановления более важных объектов, но сейчас вопрос жизни и смерти.
«Осторожнее» — напомнил себе блондин. «Что-то не так. Пахнет ловушкой».
Но куб он всё-таки принял и улыбнулся как можно искренне.
— Конечно. Это самое меньшее, что я могу сделать для тебя…
* * *
Ему не хотелось возвращаться из блаженного забытья. Никакие проблемы и страдания не терзали его здесь. Он просто спал каким-то особым сном за гранью жизни и смерти. Однако грубый электрический импульс вырвал его из забытья. Он проснулся с яростным криком, попытавшись руками схватить того глупца, кто осмелился прервать блаженный покой. Но руки были скованы ремнями, а глупцом оказалась некая женщина в лабораторном халате, стоявшая у пульта. К рукам были подсоединены какие-то провода. Голову венчал некий шлем с разноцветными лампами и монитором на лбу, отображающим состояние мозга.
— Данные сообщают, что ты, наконец, очнулся, — произнесла женщина, лицо которой он не мог разглядеть из-за сгустившихся повсюду теней. — Очень хорошо. Извини за ремни, я предполагала, что тебе не понравится пробуждение. И ещё меньше понравится то, как выглядит твоя спасительница. Ты готов к небольшому потрясению? Если не хочешь меня видеть, кивни головой.
Однако он отрицательно помотал ей. В глазах парня была лишь решимость. Заметив это, учёная рассмеялась.
— О, какой у нас нрав. Я наблюдала за тобой. Ты явно перетрусил, столкнувшись с моими несчастными коллегами, но готов встретить суровую истину. Просто поразительно.
Женщина выступила из теней и приблизилась к нему. Помещение освещалось лишь светом прибором, но этот свет лёг на её лицо как-то так, что высветил его. Парень не сдержался и вскрикнул.
— Правда, очаровательно? Мне всё это оставил любимый. После того как я долгое время проводила над ним эксперименты. Не по своей воле, конечно. Мы все заперты здесь в бесконечно долгом танце смерти и иллюзий. Это иронично, ведь наша биоэлектрическая ферма должна была служить надеждой для жизни и цивилизации.
В глазах парня появилось непонимание.
— Наверное, ты сейчас дезориентирован, — констатировала учёная. — Твоя рыжая соратница называла тебя Мэнлиусом и говорила, что вы путешествуете в другое место. Ну что, вспоминается?
Накатили воспоминания. Прилив воспоминаний вызвал сильную боль, голова чуть ли не раскалывалась. Мэнлиус застонал, а потом выругался и сплюнул.
— Меня… этим… не взять… у меня есть… цель…
— Очень хорошо, — одобрительно произнесла мёртвая учёная. — У тебя сильный характер, хоть поначалу ты и показался мне жалким трусом.
— Ха-ха, просто я уже устал бояться. Столкновение с призраками показало, что дальше нельзя поддаваться страхам. Освободи меня. Я ничего тебе не сделаю, если ты на нашей стороне.
— Позже. У нас с твоей подругой уговор. Она помогает нам, я помогаю ей. Мне пришлось потратить немало сил, чтобы вернуть образы древних технологий и замедлить действие яда. Не всем так хорошо живётся в Бездне как вам, заклинателям. Ты должен помнить об этом, ведь ты в любой момент можешь оказаться в таком же положении.
— Я помню — мрачно произнёс Мэнлиус. — Чем чаще я использую Силы Бездны, тем больше приближаюсь к превращению в демона. А ещё есть Зов Возвращения… Послушай, тебе незачем удерживать меня. Я не сбегу.
— Но вот насчёт твоей подруги не уверена, — печально улыбнулась мёртвая учёная. — Видишь ли, я тайком собрала её воспоминания. Она та ещё предательница.
— Что? Не может быть!
— Именно так, глупый доверчивый мальчик. Верить нельзя никому вообще. Ты побудешь страховкой на случай, если наша подруга решит отступить. Я напомню ей о договоре. Кажется, она достигла интересной стадии, когда придётся решать, жить как прежде или пытаться переступить через себя.
* * *
Тяжело сидеть без дела, когда где-то поблизости идёт какая-нибудь заварушка. Особенно если в этой заварушке участвуют твои союзники. Либер Гендианус всегда был деятельным человеком, и ожидание всегда было для него невыносимым. Но капитан никому и никогда не позволял узнать об этом. Тем более что с возможностями воздухоплавателей он мог себя занять. Мужчина сидел за пультом машины и постоянно следил за сканером, чтобы в случае чего вовремя среагировать на ситуацию.
Он уже привык к сложившемуся информационному фону. Вначале схватку устроили их искатель и огненный маг, затем корабль противников пытался обстрелять здание, но эту затею быстро прекратили. После этого сканер показал странные изменения в подпространстве. Но сейчас начали поступать совсем необычные сигналы. Всё в отражении фермы в Бездне начало меняться. Эти изменения вначале казались хаотичными, но затем принялись выстраиваться в определённую структуру.
«Плохо» — подумал капитан. «Похоже, в противостояние вмешивается новая сила. Нужно предупредить наших».
Он набрал сообщение и послал его Кларку и Винсу:
«Перейти к активной фазе помощи. Все должны быть доставлены в лагерь. В противостояние вмешивается новая сила. Будьте начеку. Всё может измениться».
Затем он высунулся из машины. Отряд к тому времени уже всё собрал и был готов отбывать.
— Джентльмены, мы в ещё большем дерьме, чем раньше, — сообщил Либер — Подпространственное сканирование зафиксировало изменения в Бездне. Похоже, вмешивается третья сила, и она может подчинить себе весь комплекс. Будьте готовы ко всему.
Остатки экипажа встретили это известие без энтузиазма. Однако никто не высказал мнения, что надо оставить магов здесь и сматываться. Гендианусу это понравилось. Вернувшись к сканеру, он довольно ухмылялся: «Вот это мои парни. Пусть им не нравится происходящее, но они готовы исполнять долг до конца. С таким настроем мы выберемся из любой проблемы».
Однако Либер не видел, что один из членов экипажа приблизился к одному из генераторов. Другие техники видели.
Снаружи машины донеслись крики:
— Эй, ты что делаешь? Стой!
Гендианус выскочил из машины, но слишком поздно
* * *
У Нерты всё шло не по плану. Призраки оказались слишком сильными и оттягивали её внимание, пока главный призрак заменял собой эйкона. Из-за эфирных ударов призраков защитное поле могло не вовремя исчезнуть, поэтому приходилось заняться сначала ими. Однако призраки успешно уклонялись, маневрировали и скрывали себя за иллюзиями. При этом они не забывали осыпать щит эфирными импульсами.
Нерта попыталась отвлечь призраков, вначале призвав туман, а затем создав иллюзию самой себя, скрытой щитом. Сама же ушла в сторону и попыталась скрыться в тенях, правда, сохраняя свой щит. Но призраки атаковали её снова. Чародейка пошла на рискованный манёвр. Призвала на этот раз несколько своих клонов, сбросила щит и скрылась за иллюзиями. Призраки замешкались. Нерта поняла, что они нацеливались на энергию щита и её конкретный образ. Сейчас щит исчез, а образов стало сразу несколько. Воспользовавшись этим, чародейка пыталась отсечь возвращение призрака, разорвав связующую его с эйконом линию. Но ей помешала чуждая энергия.
