— Он потерял телефон, эту вещицу, к которой вы все так привязаны. Он сказал, что выронил его в самолете по дороге в Калифорнию и так и не нашел. Сейчас у него новый, с новым номером. Я записала его для тебя. — Она протянула мне желтую бумажку для заметок.
— Не. Заинтересована. — Я пыталась обойти ее и подняться вверх по лестнице, но она преградила мне путь.
— Почему нет?
— Потому что он не хорош для меня, бабушка. — Потеря телефона объясняла, почему он не перезвонил мне с этого номера, но он мог найти другой способ связаться со мной. А я столько всего навыдумывала. Пока я ждала его звонка после увиденных фотографий, я сама довела себя до дурного предчувствия. Хоть я и была обеспокоена, я решила избавить себя от этого
— Он любит тебя, — объявила Ситти.
— Он сказал это?
— Какой парень будет сидеть с чьей-то бабушкой, если он не любит девушку?
Правда. Пытаясь придумать аргумент, я открыла рот, закрыла и снова открыла.
— Ты выглядишь как птенчик, — сказала она. — И почему ты так одета? — она указал на мои треники. — На прошлых выходных ты поехала к Эрин в красивом нижнем белье, а на этих выходных в тряпках.
Я посмотрела ей в глаза.
— Я не была с Эрин на прошлых выходных, я была с Ником.
Она выглядела самодовольной.
— Я знаю.
— Он сказал тебе?
Она приподняла плечи.
— Сказал, но я сразу поняла, что в дело вовлечен парень.
Я закатила глаза.
— Ну, уже нет. С нами покончено.
— Почему? Он тебе не нравится?
— Нравится. На самом деле, я люблю этого придурка. Но я должна пережить все это. Он никогда не боролся за меня по-настоящему, Ситти. Недостаточно сказать мне или тебе, что он любит меня. Я хочу, чтобы он показал это. Я хочу доказательств.
— Каких доказательств?
Я вздохнула.
— Не знаю, но пойму, если увижу. Я почувствую. Теперь я могу, пожалуйста, пройти?
Она сделала шаг в сторону, и я прошла мимо нее, но не раньше, чем увидела, как она кладет желтый листок в карман.
Иисус, она собирается сама вмешаться в это? Только этого мне не хватало. Я помчалась вверх по лестнице, переоделась в одежду для бега и натянула свои «Найки».
— Я на пробежку, — крикнула я с лестницы.
— Хорошо. — Голос Ситти донесся с кухни. — Ты вернешься к ужину?
— Да. Примерно через тридцать минут. — Я остановилась, немножко потянулась и затем направилась к двери, готовая хорошенько попотеть.
Три мили спустя я возвращалась домой истощенная и потная и заметила машину на подъездной дорожке — незнакомый внедорожник. Все обрело смысл, когда я увидела, что Ник Лупо стоит на моем крыльце.
— Попалась. — Он выглядел так хорошо в своей футболке «Бургер бар», что мне тут же захотелось стукнуть его своим недавно отработанным ударом.
— Ситти, — пробормотала я сквозь стиснутые зубы, прежде чем смахнула потную прядь волос с лица. — Она тебе позвонила?
Он кивнул.
— Да. Так мы можем поговорить, пожалуйста?
— Нет. — Я сощурила глаза, стараясь не думать плохо о своей бабушке. — Зачем она сделала это?
— Думаю, она надеется, что я женюсь на тебе. Она все время спрашивала, нужна ли мне жена. — Он даже не пытался скрыть улыбку.
— Ох, Иисус. Я убью ее. — Я собиралась обойти его и пройти к входной двери, но он спустился со ступенек и схватил меня за плечо.
— Коко, пожалуйста. — Его голос был низким. — Я даже не знаю, беременна ты или нет.
— Ты бы знал, если бы удосужился позвонить мне на прошлой неделе.
— Я знаю, прости. Я второпях собирал вещи и потерял телефон, а iPad забыл дома. Но я скучал по тебе как сумасшедший. Мне было адски трудно, не знать о результате теста. Так ты беременна или нет?
Я подождала мгновение, просто чтобы немного его помучить.
— Нет.
Он принял новость, медленно кивнув.
— Ну, это хорошо.
— Да, так и есть. Теперь уезжай. — Я пыталась смахнуть его руку с себя и обойти его, но он крепко меня держал.
— Нет, ты будешь стоять здесь и выслушаешь меня.
— Я уже выслушала, Ник. Ты потерял свой телефон, пока бы на рандеву со своей маленькой сексуальной подружкой поваром. Я видела фото в интернете. Она облизывает твою тарелку?
На мгновение его темные глаза заволокло замешательство, и он отпустил меня.
— Ты имеешь в виду Алекс? Она не моя девушка. Она была моей однокурсницей в кулинарном институте, а сейчас она участвует в шоу. Она встречается с моим другом, шеф-поваром из Нью-Йорка.
— Ох, да? А почему он не был ее парой на этом мероприятии?
— Потому что его имя не ассоциируется с этим шоу. Я должен посетить определенное количество мероприятий, освещаемых в СМИ, Коко, даже если не хочу этого. И она не была моей парой, мы пришли как друзья.
— Так почему ты сказал, что она может облизывать твою тарелку в любое время?
— Я никогда не говорил этого.
— Это было подписью к фотографии!
Даже если я признавала, что это звучало глупо, я не могла просто отпустить это. Было больно видеть, как такое пишут о нем.
— Да ладно, Коко. — Он закатил глаза. — Эти люди просто выдумывают херню, когда правда недостаточно привлекательна. Да, в прошлом мы недолго встречались, но ничего серьезного, и мы точно не встречаемся сейчас. Я поддерживаю ее на шоу, вот и все. Послушай, я тоже ненавижу подобное, но мой контракт закончится в конце года, и я покончу со всем этим.
— Отлично, — фыркнула я, раздраженная тем, что он появился здесь с достойным оправданием. — Это все еще не меняет того факта, что ты оставил меня и не звонил всю неделю! Я понимаю, что ты потерял телефон, но ведь у друзей есть телефоны, Ник. И существуют интернет-кафе. Почта. Гребаные почтовые голуби!
— Извини... Не знаю, что еще сказать. Ты права. Мне нужно было пытаться упорнее.
— И ты сказал, что вернешься домой в среду.
Его щеки слегка покраснели.
— Мне нужно было сделать кое-что еще, и я не смог добраться домой до четверга. Я просто подумал, что увижусь с тобой, когда вернусь, но сейчас осознал, что это не очень хорошая идея.
— Черт, совсем не хорошая, Ник. Ты недостаточно упорно сражался за меня. Ты никогда этого не делал. — Я снова попыталась обойти его, но он схватил меня за плечи.
— Послушай меня. Я не идеален, и не претендую на это. Я совершаю ошибки, и ты тоже. Но я люблю тебя, и знаю, что ты тоже любишь меня. Дай мне еще один шанс, Коко. Позволь мне все исправить.
Я хотела. Ох, как я хотела.
— Слишком поздно для этого.
Он уставился на меня тяжелым взглядом, и затем, к моему изумлению, улыбнулся.
— Нет, это не так.
Я моргнула.
— Что?
Его ухмылка стала шире.
