посмотреть и посмертно. На тело в гробу.
Старая Гадюка даже не закопала бы недоумка, который заслонил ей дорогу — он сам бы закопался.
Ее величество Мария, принцесса Анжелина, Ингрид, Миранда — все они были здесь. И выставить дам не представлялось возможным.
Сидели в покоях его величества, в небольшой гостиной, которую прозвали «Солнечной». То ли за цвет обивки и подушек — ярко-желтый. То ли за солнечную сторону... сейчас, правда, солнце уже ушло. Но в гостиной все равно было тепло и уютно, жаль, присутствующим было не до того.
Джее уже перестал сдерживаться.
Он и раньше-то метался по гостиной, как лев в клетке, едва его Ричард удерживал, а когда стали известны все обстоятельства похищения, вообще разошелся.
— Как это,..., произошло?! Мою супругу,..., похитили, и никто ничего, ...не видел,...!!!
Получилось очень экспрессивно и образно.
— Моих людей убили, — присоединился Эрик.
— Расслабились, — рыкнул Ричард. — Давно ничего не случалось...
Ганц опустил голову.
— Моя вина. Ваше величество, мы разобрались. С утра ее сиятельство ехала в замок Тараль. На дороге оказалась засада. Негодяи выстрелили из арбалетов, перебили охрану, потом подъехали, убили кучера... какое-то время разговаривали с ее сиятельством. Удрать она не пыталась, понимала, что в ландо у нее просто нет шансов. Но одного из нападающих она убила. На месте похищения обнаружен ее клинок.
— Один? — уточнил Джее.
— Один, — кивнул Ганц.
— Обычно у Лилиан их было два.
— Джее, сядь и прекрати метаться, — одернул его Ричард. — В глазах от тебя уже рябит.
— Слушаюсь, ваше величество, — язвительно отозвался Джерисон, отошел к камину и встал подле него. Даже за каминную полку заякорился, показательно так... смотрите — выполняю приказание!
— Обнаружен только один клинок. Вполне возможно, второй у ее сиятельства отобрали, как трофей, — продолжил Ганц. — После разговора ее сиятельство пересела на коня, мы разобрались по следам — и похитители направились к берегу моря, где и погрузились на ожидавшее их судно. И отплыли, бросив коней.
Лейф тоже выглядел виноватым.
Замок Тараль, как ни крути, находился под охраной вирман. И чтобы вот так, на дороге... да еще чтобы судно причалило к берегу, а вирмане не среагировали...
Расслабились, иначе и не скажешь!
Пусть больше пяти лет все было тихо-мирно — это неважно! На то и беда, чтобы приходить неожиданно.
— Это мы уже поняли, — Бран был практичен, как и всегда. — Что будем делать? Кто именно похитил графиню и как нам ее вернуть?
Ганц бросил благодарный взгляд на вирманина. Действительно, казнить его можно в любой момент, но сейчас куда как важнее разобраться с бедой. А уж потом — хоть казните, хоть гоните, слова не вымолвит в свою защиту.
— Из порта за последние три дня вышли шесть кораблей. Я приказал проверить все сведения о них. Сейчас идет сбор оперативной информации...
— Пцрще, — рыкнул Лейф, наплевав на все авторитеты. Впрочем, Ричард не стал злиться. Не до того.
Здесь и сейчас у них военный совет, а поругаться на наглого вирманина можно и потом. Правильно Ганц начал собирать сведения, если бы корабль стоял дольше, его бы точно заметили. А вот пара дней... это могло получиться. И получилось, чтоб у похитителей хвосты поотрастали!–
Ганц развел руками.
— Пока ничего не известно. Хорошо уже то, что поиски были начаты почти сразу, спасибо Нануку. К сожалению, пес был ранен, но известие он доставил и поиски были начаты практически сразу.
— Нанук выживет, — сообщила Миранда. — На излете царапнуло, повезло...
Не совсем царапнуло, но для мощного кобеля такая рана — семечки. Заживет, как на собаке.
— У меня есть предположение.
Ее величество Мария говорила редко, но Ричард старался к ней прислушиваться. Подавлять тихую и скромную жену ему не хотелось.
А еще...
Любить ее он никогда не будет, но и такой ситуации, как допустил его отец, у него тоже не случится. Пусть Мария будет счастлива за них двоих.
Даже за троих... он помнил девушку с глазами цвета моря.
— Дорогая?
Мария замялась, покосилась на Джерисона и чуточку покраснела.
— Лилиан не рассказала бы мне, но я поневоле была свидетельницей происходящего. Барон Лофрейн пытался ухаживать за ее сиятельством... очень настойчиво. И получал раз за разом решительный отказ.
-ЧТО?!
Джее побагровел от злости. Впрочем, смотрелось это неплохо, красное с черными волосами сочетается.
— Лилиан решила проблему... в своей манере, — чуть улыбнулась ее величество. — Барон не слишком пострадал, но сильно разозлился. Лилиан дала мне объяснения. По ее словам, барон несколько раз делал ей авансы, достаточно недвусмысленные предложения, первый раз попробовал–распустить руки, получил достаточно убедительный ответ и отступился.
Джерисон хмыкнул. Он догадывался, как может ответить его супруга. А про случай с борщевиком и знал, Лиля же и рассказала.
Миранда кашлянула.
— С вашего позволения...
— Мири? — поднял бровь Ричард.
— Барон пытался ухаживать и за мной. Я была вынуждена ответить ему... резко.
— Я его...! — вскипел Джерисон.
— Молчать, — осадил Ричард брата. — Мири, я слушаю. Расскажи все подробно.
История заняла пару минут. Слушатели задумались.
— Я бы сказал, что барон Лофрейн пытался подобраться к ее сиятельству. Любыми путями, — подвел итог Бран Гардрен. — Сам — используя свое обаяние. Через дочь. И... Джерисон? К вам походов не было?
— Если бы. Леди Сейнель, — сказал, как сплюнул благородный граф.
— Леди Сейнель? — Бран и знать не знал, что это за дама такая.
— Дама приехала с авестерским посольством, ведет достаточно строгий образ жизни, — объяснила Мария.
— Благодарю вас, ваше величество.
— Строгий? — ошалел Джерисон. — Да эта... она на меня так вешалась! Сказать страшно!
— В$т и надо было сказать, — буркнула себе под нос Алисия. — Я бы ей...
Бран, естественно, услышал — и насмешливо поглядел на даму.
— Вы бы могли ее хоть в бочку головой засунуть. Но если даме отдали приказ? Если у нее было задание — совра-–тать его сиятельство? Если некто вышестоящий что-то ей пообещал?
— Вы полагаете, что за похищением стоит Авестер? — понял Ганц.
— Именно Авестер, не барон, — кивнул Бран.
Несколько минут все присутствующие обдумывали эту информацию.
Ее величество опомнилась первой.
— Пожалуй, да. Лилиан была для барона заданием. Я знаю, что барон Лофрейн тесно дружил с леди Альмейн. И еще несколько
