дам могут похвастаться его вниманием.
Ричард поднялся, подошел к своей королеве и поцеловал ей руку.
— Благодарю вас, ваше величество.
Мария покраснела от удовольствия.
Именно здесь и сейчас она постигала то, о чем говорила ей Лилиан. Не просто супруга, но друг.
— Барон не был заинтересован в графине, как в женщине, но ухаживал за ней. Да, Авестер... — согласилась Анжелина.
Мужчины переглянулись.
Итог подвел Ричард.
— Что ж. Рано или поздно это должно было случиться. Лилиан слишком яркая, слишком заметная, и скрыть ее не получилось бы. Я не удивлен, но с Энтором еще разберусь. Он еще поплатится за наглость.
Это утверждение комментировать никто не стал. И так понятно — разберется. На своем уровне... и Энтор еще пожалеет.
— «Танцующая русалка» отчалила три дня назад, но один мой знакомый капитан видел ее у побережья, как раз в районе Тараля, — сообщил Август Брокленд.
— Вот даже как? — прищурился Ричард. — Ганц?
— Я сегодня же наведу справки, ваше величество. Если вы позволите, я немедленно отдам приказания. Остальные корабли мы тоже проверим, но если все же это «Русалка» — будет немного проще. И разошлем курьеров...
— И возвращайтесь, — кивнул Ричард.
Ганц поклонился и вышел.
— Ваше величество, я бы предложил подать весточку вирманам, — заговорил Бран. — Ее сиятельство — желанная гостья на Бирме. Для всех кланов.
— Всех? — с нажимом уточнил Ричард.
— У нас нет голода, — просто ответил Бран. — Не впервые, но когда кто-то стоит за твоей спиной, когда знаешь, что в любом случае твои дети не умрут... это важно. Если бы не ее сиятельство, переговоры были бы невозможны. Это понимают все.
Ричард резко тряхнул головой, становясь похожим на разозленного льва.
— Что ж. Дайте знать своим, Гардрен.
Бран поклонился.
Невысказанным в воздухе повисло и другое.
Эрик — одиночка. Лейф имеет врагов на Вирме. Они тоже выйдут в море со своими людьми, но этого мало. А вот связываться со жрецом Холоша, а заодно и с правителем Вирмы, Олавом Хардрингом, который кровно обязан Брану, никто из вирман не решится. Если не хочет навсегда попрощаться с родным островом.
Бран мог это обеспечить.
Стелит на Бирму долететь голубю — и Вириом превратится в растревоженный муравейник. Никто не выйдет в море непроверенным. Вирман там будет больше, чем рыбы в океане. И плевать им будет на международные осложнения — свои долги этот народ привык выплачивать. Островная жизнь, знаете ли... Либо такие подлецы выра-
стут, что мама дорогая, либо — люди чести. С вирманами получился именно что второй вариант.
— Зачем им нужна Лилиан?
Алисия заломила руки. Она искренне переживала за невестку. И Август тоже...
— Чтобы сделать для Авестера то, что она уже сделала для нас, — отозвался Август. — Я знаю, как идут дела в замке Тараль. Даже мне предлагали огромные деньги просто, чтобы я устроил разговор с Лилиан.
— И? — поинтересовался Джее.
— Не взял ли я денег? — корабел искренне обиделся на зятя.
Джее едва головой не покачал. Насчет денег и так понятно. А вот остальное...
— Да нет же! Что стало с идиотом?
— А... да ничего. Мы его за борт выкинули... может, и доплывет, там до берега недалеко было, с полсуток хода.
Как «идиот» оказался на борту корабля никто уточнять не стал. Незачем.
— Лиля будет очень против, — подвел итог Джее. — Я ее знаю, она никогда не согласится.
— И это плохо, — покачал головой Ричард. — Я боюсь, если Энтор поймет, что ему не получить желаемого, он пойдет на все.
Заключение.
Пытки.
Смерть.
Эти слова повисли в воздухе непроизнесенные, но от того не менее грозные.
— А я верю в ее сиятельство, — стукнул кулаком по столу Лейф — Она не дура. Найдет, как вывернуться.
Он отлично помнил даму в таверне.
Отчаянно трусящую, но — идущую вперед. И когда она его людей отстаивала от Авермаля, и когда договаривалась с Эриком, и когда лечила раненых...
Если судьба даст Лилиан Иртон хотя бы шанс — женщина справится. Не тот человек, чтобы складывать лапки и тонуть.
Джее подумал пару минут, но потом махнул рукой и решил раскрыть тайну, которую ему доверила Лилиан.
— Мы второго ждали... ждем.
— Папа! — охнула Миранда. — Правда!?
— Да, Мири. У тебя будет еще один братик или сестренка.
— УРА!!! — искренне ответила виконтесса. И тут же ахнула, понимая, что это значит для Лилиан, поднесла кулак к губам. — Ох...
— Она просто не сможет сопротивляться. И бежать не сможет, — покачал головой Джее.
— Я бы не стала недооценивать графиню, — Ингрид тоже была тихой, но когда хотела, ее слышали все. Торсвег, все же Торсвег... и кровь рода, и осознание себя...
Дочь, сестра, жена воинов — она тоже не умела сдаваться. Лилиан Иртон была той же породы, потому и сдружились женщины.
— Маме будет тяжело, — не поняла Миранда. — И рисковать малышом она не станет, я маму знаю. Своей жизнью она распоряжается по желанию, но когда на ее попечении оказалась я... когда в Уэльстере, там тоже, мама защищала детей... она сама говорила. Сначала дети — потом она сама. Что бы ни случилось. И сейчас она будет зависима от малыша.
— Лилиан считает, что здоровый ребенок родится вопреки всем обстоятельствам, — просветила Ингрид. — Когда она уедала первенца... ваше сиятельство, на каком месяце она перестала ездить в Тараль?
— На девятом, — понял Джее.
— Вот именно. Ее сиятельство не кисейная барышня. И я в нее верю.
— Это все, что нам остается, — вздохнул Джее. — Только вера.
Почти неслышно вернулся Ганц Тримейн.
— Ваше величество, господа и дамы... приказания я отдал.
— Спасибо, друг, — выдохнул Джее. — Ричард, у меня есть просьба...
— Нет, — отрезал его величество, даже не желая слушать.
— Но почему?
— Потому что пока еще рано ехать в Авестер, — пояснил король. — А сорвешься сам — прикажу запереть. Потерпи. Сначала ее надо найти, а потом я не возражаю. Пойми, в Авестере ты тоже станешь заложником.
— И ее сиятельство будут шантажировать еще и вашей жизнью, — поддержал Бран Гардрен. Злобный взгляд Дже- рисона его не смутил. Скорее, поразвлек. Ага, покосись еще, на жреца Холоша! Хоть окосей, а
