Умник проверял каждого.
Это была просто мера предосторожности. Я знал, что демон не выйдет из замка добровольно, но не хотел давать ему ни единого шанса.
Эвакуация продолжалась часа два. Последними замок покинули гвардейцы.
— Больше никого не осталось? — спросил я Христо.
— Никого, господин! Замок пуст.
— Ключи от помещений у тебя?
— В комнате охраны. Это на первом этаже, слева от входа.
— Прикажи всем идти по домам и отдыхать до завтрашнего утра. Своих ребят тоже отпусти и сам можешь быть свободен. Сегодня у вас выходной.
Я сел за руль и въехал в пустой двор замка.
Наталья Николаевна смотрела на меня. Ее глаза светились изумлением и детским восторгом.
— И это все? Так просто?
— А ты чего ожидала? — усмехнулся я. — Героической бойни с реками крови и кишками на люстрах?
— Ну…
Девушка замолчала, а потом зашла с другой стороны.
— И спрашивать тебя о том, как ты это сделал, бесполезно?
— Почему? Можешь спросить.
Но Наталья Николаевна не повелась на мою подначку.
Я улыбнулся.
Умная племянница у графа Орлова.
— Идем, — сказал я. — Надо найти демона.
* * *
Войдя в комнату охраны, я увидел огромный стенд, увешанный ключами и озадаченно почесал в затылке.
Надо было прихватить с собой Христо в качестве носильщика!
Зато меня порадовало, что к каждому ключу крепилась аккуратная бирка с названием помещения.
Мы рассовали ключи по карманам и рюкзакам и отправились на поиски.
Хорошо, что накануне я изучил все коридоры замка. Иначе искать бы нам демона до Нового года.
Подвал замка был пуст, зато в нем обнаружилась толстая бронированная дверь со сложными замками и магической системой сигнализации.
— Куда ведет эта дверь? — спросил я Наталью Николаевну.
В отличие от меня, девушка и раньше бывала в замке.
— В сокровищницу.
Ого!
Я почувствовал, что от обеспеченной жизни меня отделяет буквально один шаг.
Чертовски приятное чувство!
Сигнализацию я отключил простым воздействием на элементалей. А вот с замками пришлось повозиться, несмотря на наличие ключей. Слишком хитрые запоры!
Через полчаса звяканья ключами и поминания всевозможных демонов дверь тяжело повернулась на толстых петлях.
Казна была полна!
В просторной комнате за бронированной дверью нашлось не только золото. На стеллажах стояли большие ящики с ценными ресурсами из аномалий.
— Вот и награбленное! — весело сказал я. — Осталось только взвесить, оценить и поделить по-честному.
— Род Орловых никогда не обманывает, — нахмурилась Наталья Николаевна.
— Мудро, — кивнул я. — Никогда ведь заранее не знаешь, на кого наткнешься.
Я принялся отсчитывать золотые монеты.
— Что ты делаешь? — спросила девушка.
— Забираю свою награду за поимку банды. Уже забыла?
Я ссыпал монеты в рюкзак.
Прямо возле двери на стеллаже стояла небольшая деревянная шкатулка. Я решил, что в ней хранится что-то особенно ценное.
И не ошибся.
В шкатулке на бархатной подкладке лежала моя магическая жемчужина — та самая, которую украл француз Жак.
Здравствуй, дорогая!
Я придирчиво осмотрел жемчужину — не поцарапалась ли — и сунул в карман.
— Эй! — возмутилась Наталья Николаевна. — Так нечестно!
— Эту штучку барон украл у меня, — хмыкнул я. — Так что роду Орловых она не принадлежит. Взамен советую вам с графом вдумчиво разобраться — что могло связывать Одержимого барона с французом-учителем. Подумайте, почему вор не скрылся с жемчужиной, а принес ее сюда.
Наталья Николаевна нахмурилась и кивнула.
— Идем, — сказал я. — Здесь больше нет ничего интересного, а демон сам себя не убьет.
Это была шутка. Откуда я мог знать, что она окажется пророческой?
Мы методично осматривали замок и добрались до двери, возле которой я в прошлый раз встретил охрану.
Дверь вела в личную тюрьму барона Тимирязева.
— Проверим, — сказал я. — Барон был очень хитрой тварью.
Я заглянул в первую камеру через маленькое квадратное окошко и не поверил глазам.
Напротив двери к стене камеры был прикован магическими наручниками Иван Торопов.
Видно, парня приковали давно. Силы у него кончились, и он висел всем весом на вывернутых руках.
— Ваня, держись! — крикнул я. — Сейчас я тебя выпущу!
Иван поднял голову и взглянул на меня пронзительно-желтыми круглыми глазами.
Зрачки в них были вертикальными.
Глава 19
Я и не понял, как вломился в камеру. Кажется, просто дернул дверь на себя, и она выгнулась, как лист фольги, а язычок замка лопнул и отлетел.
— Ваня! Как это случилось⁈
Я не ждал, что Одержимый мне ответит. Желтые глаза — верный признак того, что демон окончательно взял верх над человеком. Теперь полное превращение — это вопрос нескольких часов, или даже минут.
А демон барона Тимирязева был очень силен.
Все-таки, напоследок барон сумел отомстить за свою смерть!
Коварный расчетливый гад!
Еще когда он пил со мной коньяк на балконе, Иван уже был здесь. И сущность демона уже отравляла его душу!
— Ваня! Ты слышишь меня?
К моему удивлению, Иван ответил:
— Никита? Это ты? Помоги!
Ничего себе! Парень продержался трое суток, и демон не до конца поглотил его рассудок!
— Это твой друг? — спросила Наталья Николаевна, подходя к нам. — Ты можешь ему помочь?
В ее голосе была такая… вера в меня.
Я еле сдержался, чтобы не заорать. Со свистом втянул воздух сквозь зубы и взял себя в руки.
— Не могу. Знаешь, почему? Потому что вы все идете на сделку с демоном добровольно! Потом чувствуете силу и уже не хотите от него избавляться. А когда демон берет над вами верх — вам не хватает сил, чтобы захотеть! Это билет в одну сторону.
— А ты? У тебя ведь тоже есть демон!
— Я — другое дело. Думаешь, я не пытался лечить Одержимых? Я тащил из них демонов клещами, а они упирались! Их души разрывало в клочья, и человек всегда умирал.
Я вдохнул еще раз и отвернулся.
— Вас можно убить, но нельзя заставить отказаться от демона. Есть вещи, которые каждый может сделать только сам.
Я сжал кулаки и повернулся к девушке.
— Дай мне твою коробку с магоцветом и иди. Вызови гвардию графа. Здесь я разберусь.
— Но…
— Иди. Тебе здесь делать нечего.
Наталья Николаевна молча отдала мне серебряную коробочку и исчезла за искореженной дверью.
— Я… я хочу избавиться от него, — прохрипел Иван.
— Что? Повтори!
Я резко повернулся к парню. Он бессильно висел на цепях, но голова была поднята. Иван смотрел прямо на меня.
— Я хочу… от него избавиться!
— Тогда соберись! — прорычал я. — Собери все силы, до последней капли! Не спеши. Помнишь, как я учил тебя дышать? Дыши и концентрируйся! Но не молчи. Как демон оказался в тебе?
— Я приехал к барону… он угостил вином. И сказал, что может мне помочь.
Иван дышал тяжело, но я заметил, что его вдохи стали глубже и ровнее.
— Рассказывай дальше!
— Ты помнишь… я хотел себе демона. Барон обещал…
— И ты согласился?
— Да.
— Дыши ровнее. Еще ровнее! Что было дальше?
— Барон привел меня сюда. Сказал, что демон сильный, и мы должны быть осторожны. Я поверил. Он приковал меня наручниками. Велел расслабиться и дышать — как ты… Потом я ничего не помню…
Иван говорил монотонным голосом, как будто засыпал. Но я чувствовал, что парень все больше концентрируется на своем желании избавиться от демона. Заставляя его вспоминать, я будил в нем злость.
Я открыл серебряную коробочку с пыльцой магоцвета — она была почти полной.
Сколько там надо? Щепотку?
К демонам!
Я вытряхнул всю пыльцу себе на ладонь и запихал Ивану в рот.
— Глотай!
Потное лицо парня было перемазано пыльцой. Он давился, но послушно глотал магическую дрянь.
