ИНТЕРЛЮДИЯ. ГРАФ АЛЕКСЕЙ ОРЛОВ
Спустя час после прилета в Куров, граф Алексей Федорович Орлов сидел в кабинете бывшего барона Тимирязева за его письменным столом.
Граф перебирал бумаги покойного барона. Сдвинув на кончик носа очки в тонкой золотой оправе, он внимательно вчитывался в колонки цифр и сухие фразы отчетов.
В дверь кабинета постучали — легко и решительно.
Граф узнал этот стук. Отложив бумаги, он снял очки и разгладил ладонью морщины на лбу.
— Входи, Наташа!
В кабинет вошла Наталья Николаевна.
Граф легко поднялся ей навстречу.
— Тебя покормили? — заботливо спросил он. — Лекарь тебя осмотрел?
— Спасибо, дядюшка, — ответила Наталья Николаевна. — Все хорошо.
— Ты не представляешь, как я за тебя испугался! Всю дорогу подгонял пилотов. Садись, садись!
Граф придвинул племяннице удобное кресло, а сам снова сел за письменный стол.
— С Тимирязевым все более-менее понятно. Мерзавец воспользовался моим доверием и обвел меня вокруг пальца. Но с ним покончено. Расскажи мне подробнее об этом Волкове! Какое впечатление у тебя сложилось о нем?
— Он странный, — сказала Наталья Николаевна. — Знаешь, такой уверенный, сильный. Смотрит насмешливо.
— Говоришь, он догадался, что барон заманивает вас в аномалию, чтобы убить. И все равно пошел?
— Да. И вел себя так, как будто это он заманил барона в ловушку.
— Нам повезло, — сказал Орлов, заботливо глядя на племянницу. — Он тебя спас. Сколько, говоришь, у него демонов?
— Я видела двух. Один — огромный, с рогами и огненной плетью. Демон Огня. А второй — маленький. Он еще так смешно общался.
Наталья Николаевна помолчала и добавила:
— Знаешь, дядюшка, я думаю, что демонов у него больше.
— Так-так.
Орлов задумчиво кивнул, барабаня пальцами по столу.
— А какая у него стихия магии?
— Я не поняла, — виновато ответила Наталья Николаевна. — Кажется, он владеет любой магией.
Граф снова нацепил очки на нос и лукаво посмотрел на племянницу.
— А мне кажется, что ты в него немного влюбилась.
Наталья Николаевна покраснела и промолчала.
— В твоем возрасте влюбляться естественно, — отечески улыбнулся Орлов. — К тому же, этот барон Волков тебя спас.
— Он сказал еще одну важную вещь, — вспомнила Наталья Николаевна.
Граф поднял брови, показав, что внимательно слушает.
— Он предложил разобраться, что связывало Тимирязева с учителем-французом.
— Вот как? — граф сосредоточенно кивнул. — Разберемся, Наташа. Непременно разберемся. Что-нибудь еще?
— Дядюшка, — решилась Наталья Николаевна, — ты помнишь легенду о пророчестве?
— Легенду?
Граф Орлов нахмурился, вспоминая.
— А, та легенда про ликтора? А почему ты ее вспомнила?
— Там, в аномалии Никита сказал, что он ликтор. Сказал это прямо в лицо демону. А потом убил его так легко, словно делал это уже много раз.
— И что ты думаешь? — спросил граф.
— Я думаю, что он сказал правду.
Граф Орлов задумался, глядя на девушку. Но тут же спохватился:
— Иди, Наташа, отдыхай! Я закончу с делами, и сразу вылетим в Столицу. И две недели — никаких поручений! Тебе надо хорошенько развлечься.
Отпустив племянницу, граф Орлов подошел к окну. Достал из кармана золотую коробочку с магоцветом. Не глядя, подцепил щепотку и привычно отправил ее в рот.
— Ликтор из легенды? Остроумно, ничего не скажешь.
Надо же!
Это Волков появился, словно из ниоткуда. Показательно уничтожил Тимирязева, спас Наташку и бесследно исчез. Гвардейцы без шума прочесали весь город, но не нашли даже машину, на которой он уехал.
Ни свидетелей, ничего!
Самозваный ликтор вел себя так, словно ему все позволено! В городе, который принадлежит ему, графу Орлову!
Граф стиснул кулаки.
Зачем Волков сказал Наташке, что идиот Тимирязев и француз-учитель связаны между собой? Хотел показать, что все знает о тайных интригах графа?
Наверняка он проговорился не случайно.
Похоже, графа Орлова предупреждают. Грубо и прямо.
Знать бы только, кто именно послал предупреждение в лице этого Волкова.
Как он сказал? Сам найдет графа, когда будет нужно?
Что ж, граф Орлов подождет и подготовится.
А пока, на всякий случай, надо воздержаться от встреч с секретарем французского посольства.
Тень в дальнем углу кабинета сгустилась. В воздухе появились очертания человеческой фигуры. Силуэт обрел плотность и обернулся человеком в сером костюме.
Он был какой-то неприметный, безликий. Встретишь такого на улице — не заметишь. Это был Арнольд Чернов — начальник тайной стражи графа Орлова.
— Все слышал, Арнольд Тимофеевич? — не оборачиваясь, спросил граф. — Что скажешь? Может этот Волков быть сам по себе?
— Ни в коем случае, ваше сиятельство — тихо сказал Чернов. — Он действовал слишком уверенно. За ним явно стоит большая сила.
Граф повернулся.
— Один из высоких родов? Может быть, Потемкины?
Арнольд Тимофеевич покачал головой, а потом поднял глаза к потолку.
— Берите выше.
— Думаешь, он тайный агент кого-то из императорской семьи? — резко спросил Орлов.
— Он представился ликтором. Это неспроста. Вы же помните, что во время Смуты Орден Ликторов поддержал Императора.
Орлов напряженно прищурился.
— Об этом я не подумал. Спасибо, Арнольд Тимофеевич!
Человек в сером костюме поклонился.
— Рад служить, ваше сиятельство. Какие будут распоряжения?
— Я хочу знать об этом Волкове все, — сказал граф. — Откуда он взялся, как попал в Куров. Как познакомился с Тимирязевым. И самое главное — где он сейчас! Найди и расспроси каждого, кто его видел. Каждого, кому он сказал хотя бы слово. Пусть твои люди следят за ними днем и ночью. Докладывай ежедневно.
— За Натальей Николаевной тоже следить? — невыразительно спросил Чернов.
— За ней — в первую очередь! — жестко ответил граф.
— Понял, ваше сиятельство!
Чернов согласно кивнул.
— Появление Волкова может быть угрозой, — продолжил граф, — или просто предупреждением. Я не хочу ссориться с тем, кто послал Волкова, пока точно не узнаю — кто он. А вот потом… потом я решу.
Граф хищно улыбнулся и оперся ладонями на стол, наклонившись вперед.
— Кто-то втягивает меня в игру, используя Волкова. Но в любую игру можно играть вдвоем.
— Вы хотите привлечь Волкова на свою сторону? — уточнил Чернов.
— Или использовать, — прищурился граф. — Иди. Я жду доклада.
Начальник тайной стражи молча кивнул и растворился в тенях.
Конец первого тома
