Кудесник махнул десницей:
– Бесполезно! Я бы мог, вестимо, тормознуть их, но только словенских ученых. Закордонные нам не подвластны. И это бы привело к тому, что нас обогнали. Равновесие бы все равно рухнуло. Запретами вообще ничего в жизни не решается. Лучший способ управления – предусмотреть процесс и попытаться использовать в своих интересах. Но, к сожалению, нынешние волшебники применять перунову мощь в своих интересах не способны. Поэтому я и сказал, что вам придется решать. И времени на решения осталось не так много. Думаю, что мир изменится еще при вашей жизни.
– А почему вы, Кудесник, решили, что Дружина выберет меня на ваше место?
– Потому что я предпринял кое-какие меры для этого. В министерстве юстиции давно лежит письмо, которое вскроют после моей смерти. А там написано, что я считаю лучшим кандидатом в свои преемники именно вас. Так что тут не извольте сомневаться! – Кудесник опять усмехнулся. – Да и нет сейчас в Дружине чародея, который мог бы стать вашим конкурентом. Я и ваше долгое отсутствие в наших рядах объяснил. В завещании написано, что вы выполняли мое специальное задание, касающееся интересов безопасности страны. Некоторую информационную опасность для вас способен представить Порей Ерга. Но что может сделать простой принципал против официального кандидата в Кудесники? Ему просто никто не поверит. Да вы всегда можете и сами решить возникшую проблему.
Свет вспомнил свою последнюю встречу с Ергой, состоявшуюся в этой самой каморке.
Тогда Ергой двигала ненависть к колдунам и вера в собственное неверие. Однако после проигранной схватки он вряд ли снова решится противостоять чародею Смороде. Так что тут можно быть спокойным.
– У меня есть еще один вопрос, Кудесник. А почему вы сами не попробовали нейтрализовать заклятие Треуха?
Кудесник некоторое время сидел безответно. Видимо, раздумывал: говорить правду или нет.
– Треух все предусмотрел, – сказал он наконец. – В тот момент, когда на мою голову был возложен Обруч Кудесника, начало работать заклятие, не позволяющее мне это сделать. Так было и со всеми моими предшественниками. – Остромир грустно улыбнулся. – То же произойдет и с вами в скором времени. А потому вы сейчас – единственный волшебник, способный помешать реализации плана, существующего уже пять веков. Причем я даже не могу подсказать вам: как это можно сделать. И тем не менее я попытаюсь это сделать. Мне, в общем-то, терять уже нечего. Вам непременно надо отыскать посох…
Кудесник замолк, вздрогнул и схватился за грудь. А потом обмяк и медленно сполз с кресла на пол.
– Кудесник, что с вами? – Свет подскочил к старику. – Остромир!
Тот не шевелился.
Свет включил С-заклинание.
Кудесник был мертв – быстро гаснущая аура над головой Остромира не позволяла сомневаться.
И Свет понял, что остался с проблемой один на один.
Причем проблема была не одна.
Как только труп старика найдут, наверняка решат, что это убийство и убийцей является чародей Сморода, которому Остромир мешал реализовать свои далеко идущие планы, направленные на подрыв безопасности Великого княжества Смоленского. Скорее всего, именно это вменялось ему, Свету, когда был выдан ордер на его арест.
Свет поднялся с колен и замер, пораженный только что пришедшей мыслью.
Похоже, Остромир всеми своими действиями за последние месяцы тоже реализовал далеко идущий план. И главной целью этого плана стало – загнать чародея Смороду в ситуацию, из которой у него никакого выхода. Кроме одного – попытаться уничтожить заклятие Треуха.
Откуда-то пахну́ло угрозой.
Скрипнула входная дверь.
– Как… Вы?
Свет обернулся.
На пороге стоял Порей Ерга.
Он был явно растерян. Взгляд его метался от Света к лежащему на полу телу и обратно…
Однако растерянность владела им недолго.
В деснице его появился «змиулан».
– Охвостье семарглово! – взревел Ерга. – Вы убили Кудесника! Смерть собаке!
Пистолет щелкнул – принципал взвел курок.
Однако заклятие быстрее человеческого перста. Особенно, буде для сотворения не требуется акустическая формула – достаточно мысли.
Персты разжались, пистолет выпал из десницы Ерги и перелетел в угол кабинета, где без стука улегся на пол.
Взгляд принципала наполнился отчаянием.
– Поговорим? – сказал Свет.
Ерга судорожно мотнул головой:
– Не о чем нам разговаривать! Я не веду бесед с предателями и убийцами!
– Я его не убивал, – спокойно сказал Свет.
– А мне плевать! Даже буде у него разорвалось сердце, виной тому – вы. Это вы, Сморода, довели старика. Самим своим существованием довели. Ему не оставалось ничего, окромя как бороться с вами. Я не ведаю, почему он не велел уничтожить вас! Уж он-то это мог сделать, он не слабее вас.
– Мог, – спокойно сказал Свет.
– Я вас вижу насквозь, Сморода! Вам нужна его должность, и теперь вы получите ее. Мне страшно за страну и Колдовскую Дружину, у которой будет такой глава! Что ж, вы победили… Но надеюсь, вашей радости от победы поубавится, буде вы узнаете, что я убил вашу служанку!
– Что? – сказал Свет.
– Да, – удовлетворенно сказал Ерга. В голос его проникла ярость. – Для этой суки вы были единственным. Но я своими руками, – он выставил вперед кулаки, – своими руками сломал ее проклятую шею.
Он не врал – аура говорила об этом совершенно определенно.
Это была жуткая новость, но Свет остался совершенно спокоен. И это безразличие было неожиданно для него самого.
Однако он тут же понял, что так и должно быть. Нет у него сейчас права на обычные человеческие эмоции: печаль, огорчение, ужас…
– Забава-то чем вам насолила?
– А тем!.. Тем, что из-за таких забав вы и обладаете властью над всеми нами, дюжинными людьми. Вы питаетесь их верой в вашу силу.
Свет грустно усмехнулся.
Как несколько минут назад – Кудесник…
– Старая песня, Ерга. Вы ошибаетесь. Буде бы все упиралось в веру, подлунная давно бы рухнула. Нет, Ерга, вера – только часть нашей силы и отнюдь не главная. А главная – Талант и знание. Вот источники Семаргловой Силы. Но, боюсь, вам этого не понять. Ибо ваша вера этого не позволит. И вы скорее всего тому не поверите, но вы – всего лишь пешка в руках Кудесников, у которых оказались крайне длинные руки. А уж про руки богов я и не говорю. Там вы – просто щепотка праха, пылинка, которой всего лишь след лечь в кучу пыли, позабытой в углу нерадивой служанкой…
Свет осекся.
С какой стати он начал выходить из себя? Именно сейчас, когда требуется полное спокойствие…
Забавушку жаль, но ей он уже ничем помочь не способен. Никакой волшебник, как он ни будь силен, не может помешать Рукам Двух Богинь. Над ними не был властен индо Любомысл Треух! А посему…
Каждый должен платить за содеянное. И Ерга должен заплатить за убийство Забавы.
– Ладно, Ерга… Ваш выбор – это ваш выбор. Забава не причинила вам никакого вреда. И когда вы ее убивали, вы не ей отплатили за былое унижение. Вы жаждали отплатить мне, дабы я присно помнил о вас. И чтобы в бочке меда у меня присно была ложка дегтя. И чтобы я помнил, что мой Талант кое-где оказался бессилен перед человеческой мерзостью.
– Вы меня убьете, – сказал Ерга.
Это был не вопрос – утверждение.
– Вас бы надо было посадить на кол. – Свет снова грустно улыбнулся. – Ваша ненависть держится на вашей неудовлетворенности существующим порядком вещей. Буде бы вы оказались отмеченным богами печатью Таланта, в вас не было бы ненависти. Но вы всегда считали, что Сварожичи обделили вас… Да, вас следовало бы посадить на кол, чтобы вы подольше помучились. Но раз не мучилась Забава… Спасибо хотя бы за это.
Он сотворил акустическую формулу заклятия из сферы Ночного волшебства, и сердце Порея Ерги раздавила Семарглова Сила.
Принципал хватил широко открытым ртом воздух и рухнул на пол.
Наступила тишина.
Свет удовлетворенно посмотрел на труп, и это удовлетворение стало последним, что оставалось в нем человеческого.
* * *
Было ясно одно: Кудесник прав – нынешний мир надо менять.
И дело не токмо в угрозах, которые непременно принесет электроновая энергия. Нет, не из-за нее погибла Забава. Главная беда – в том устройстве подлунной, которое своим заклятьем создал Треух.
Значит, надо убирать действие Треуховского порождения!
Ведать бы еще – как? Где искать этот самый посох? И что он из себя представляет?
Эх, кабы Остромир успел поведать о том, что ему было известно. Но Любомысл Треух не предоставил ему этой возможности.
Скорее всего этот самый посох и является материальным носителем заклятия.
Собственно, даже организовать поиски в нынешней ситуации практически невозможно. В одиночку не справишься. А искать помощников – нет времени. Да и как объяснить оным помощникам, что ищем и с какой целью?
