«Она будет хорошей королевой, — подумал Киан, — потому что не надеется на слепое повиновение. Вы только посмотрите на нее! Спокойная, серьезная и рассудительная, хотя в душе бушует пламя».
— Ты хочешь, чтобы я пошел с ней.
— Да, чтобы вы были вместе. Именно этого я и хочу. Боже, в твоем присутствии я всегда запинаюсь. Блэр считает, что вместе с ней должны пойти Ларкин и ты. Но не я. Ей кажется — и я с ней согласна, — что мне лучше заняться армией и помочь с ловушками, которые она собирается расставить.
— Ты должна править своими подданными.
— Я еще не королева.
— Ты сама этого не хочешь.
— Да. Пока не хочу. Я буду благодарна, если ты пойдешь с Блэр и Ларкином, если поможешь им добыть пленника.
— Пожалуй, я соглашусь. Но нужно знать, где искать.
— У меня есть карта. Я уже расспросила дядю и выяснила, в каких местах совершались нападения — по крайней мере, известные. Ларкин знает земли Гилла. Лучшего проводника не найти. А также лучшего товарища — в бою и на отдыхе.
— Не возражаю ни против парня, ни против охоты.
— Тогда выходи во внешний двор, как только будешь готов. Я пришлю кого-нибудь, чтобы тебе показали дорогу.
— Я помню.
— Хорошо. Распоряжусь насчет лошадей и провизии. — Она направилась к двери, но Киан ее опередил; казалось, он переместился мгновенно. Мойра посмотрела ему прямо в лицо. — Спасибо, — шепнула она и выскользнула из комнаты.
«Невероятные глаза, — подумал Киан, закрывая за ней дверь. — Эти огромные серые глаза способны убить мужчину».
На его счастье, он уже был мертв.
Вот только куда деться от аромата, который она оставила после себя? Так пахнет лесная поляна и холодная ключевая вода. И ничего с этим не поделаешь, черт возьми!
— Мы будем наблюдать. — Гленна похлопала по ноге Блэр, уже оседлавшую лошадь. — Сразу узнаем, если вы попадете в беду. И сделаем все, чтобы вам помочь.
— Не волнуйся. Я уже тринадцать лет этим занимаюсь.
«Но не в Гилле», — подумала Гленна и молча отступила.
Они выехали в ворота и повернули на юг.
«Подходящая ночь», — подумала Блэр. Ясная и прохладная. Вампиров легче выследить ночью, когда они активны, а не днем, когда они прячутся. К тому же днем им пришлось бы обойтись без Киана, присутствие которого в их маленьком отряде давало им серьезное преимущество.
Всадники легкой рысью приближались к кромке леса.
— Мне не хотелось спрашивать об этом у Мойры. Ее мать первой подверглась нападению?
— Да, смерть королевы стала первой, о которой мы узнали.
— А были еще нападения в ту ночь? Может, кто-то пропал?
— Нет, — вновь покачал головой Ларкин. — По крайней мере, нам ничего об этом не известно.
— Значит, цель была определена заранее, — задумчиво произнесла Блэр. — Можно предположить, что они пришли именно за матерью Мойры. Но мы не знаем, как им удалось попасть в замок.
— Я об этом тоже думал, — согласился Ларкин. — До гибели королевы не было причин не пускать кого-то из посторонних внутрь. Телега с продуктами или какой-нибудь странник. Никто бы их не остановил.
— Похоже, — кивнула Блэр. — Явились сразу после захода солнца. Прятались где-нибудь, пока рее не улеглись спать. Выманили королеву и убили. — Она бросила взгляд на Ларкина. — Какие-нибудь подробности известны?
— Мойра ничего не рассказывает. И я не уверен, помнит ли она.
— Может, это и неважно. Значит, они убили королеву и остались в городе. Не исключено, что они могут перемещаться между мирами лишь в определенное время. Ведут себя относительно тихо. — Блэр взмахнула рукой. — Несколько смертей за эти недели. Слишком мало, чтобы набирать новых рекрутов.
— Могли быть и другие жертвы, — возразил Киан. — Случайные путники, шлюхи — все те, кого не сразу хватятся. Но в любом случае они соблюдали осторожность и не делали того, чем в данный момент занимаемся мы. Не охотились. Полагаю, они прячутся не только от нас.
— А от кого еще? — Оглянувшись, Ларкин увидел, что Блэр задумчиво смотрит на Киана.
— Он имеет в виду Лилит. Думаешь, здешние вампиры пытаются скрыться от нее? Но почему?
— Возможно, твоя теория верна только наполовину. Да, цель наметили заранее, — согласился Киан. — Но я сомневаюсь, что эта цель — королева. Жертвой должна была стать Мойра — она звено в первом круге.
— Мойра. — В голосе Ларкина проступили тревожные нотки. Он повернулся к замку, постепенно исчезавшему из вида. — Если они один раз пытались убить ее…
— Убить пытались всех, и не один раз, — заметил Киан. — Но тщетно. Сейчас Мойра в безопасности.
— Значит, ты думаешь, что Лилит пыталась сыграть на опережение, — сформулировала его догадку Блэр. — Убить одного из нас прежде, чем он стал звеном в нашем круге шести.
— Вполне вероятно. Зачем тратить время и силы? Если Лилит собиралась перехитрить судьбу, — продолжил Киан, — то целью ее действий должна была стать сама Мойра, а не ее мать.
— Они облажались, — задумчиво произнесла Блэр. — Перепутали. Не исключено, что они могут вернуться, но не хотят — боятся гнева Лилит.
— Обычно Лилит не прощает ошибок. Что бы ты выбрала на их месте: смерть под пытками от рук Лилит или тихое убежище здесь, где можно питаться местными жителями?
— В выборе сомневаться не приходится, — ответила Блэр. — А если уж речь зашла о судьбе, то первая ошибка Лилит заключалась в том, что много веков назад она превратила тебя. Как вампир, ты гораздо более грозный противник, чем как человек. Без обид.
— Я не обижаюсь.
— Потом ты разозлил Хойта, и началась эта история с крестом Морриган.
Блэр задумчиво тронула два креста, висевших у нее на шее.
— Гленна встретила Хойта; если не чураться романтики, можно сказать, что они нашли и полюбили друг друга. И это многократно увеличило их силу. Да еще привязанность Ларкина к Мойре — именно благодаря этому он вместе с принцессой прошел через Пляску Богов и попал в Ирландию.
— Получился прочный круг, — заключил Киан. — Не очень ровный, но так определили боги.
— Значит, ей суждено было умереть. Королеве. — Ларкин вздохнул. — Вместо Мойры. Если сестра догадается об этом, то будет очень страдать.
— Думаю, она уже все поняла — с ее пытливым умом это несложно. Ничего не поделаешь, — добавил Киан. — Выбора ведь все равно нет.
Ларкин ничего не ответил, но гнетущие мысли не выходили у него из головы.
— Следующее нападение случилось здесь. — Они ехали по полю. — Как мне рассказывали, крестьянин, которому принадлежит это поле, подумал, что волки напали на овцу. На следующее утро его нашел сын. Мой отец сам приезжал сюда, чтобы посмотреть на тело. Раны были такими же, как у королевы.
