бессовестные местные женщины напоили меня.
– Вижу. – Его губы чуть дрогнули, рука описывала круги на ее спине. – Хочешь еще немного потанцевать или отвезти тебя домой?
– А где дом?
– Со мной.
– М-м-м. – Она покосилась на него одним глазом. – Я плохо соображаю, Брендан. Ты не можешь использовать то, что я скажу сегодня вечером, против меня. Это все выпивка.
– Хорошо, обещаю.
– Хорошо, потому что я соскучилась по тебе. Снова. – Она поцеловала его в подбородок, пробралась к уху и тихонько застонала так, что его член напрягся. – Это утро с тобой было лучшим, лучшим, лучшим сексом в моей жизни.
Она сказала это прямо в тот момент, когда музыка смолкла.
И все в баре это услышали.
Пара мужчин отсалютовали Брендану своими пинтами, но, к счастью, пьяная Пайпер так и не узнала о своем публичном признании. И, черт возьми, заставить Пайпер эффектно сообщить всем в Вестпорте, что они спят вместе – и что до сих пор у него все здорово получалось, – оказалось одним из способов унять его ревность.
Музыка заиграла снова, но она, казалось, не собиралась ничего делать, кроме как стоять рядом и обнимать его, что его вполне устраивало.
– Вот я и снова на станции подзарядки! – запела Пайпер, хихикая себе под нос. – Мне здесь нравится. Здесь так тепло. Ты большой твердый плюшевый мишка из моря. Как тунец из моря, но медведь.
Смех Брендана заставил людей обернуться.
– Мне нравится пьяная Пайпер.
– Конечно. Сейчас у меня ноль запретов. – Она снова обнюхала его шею, поцеловала раз, другой. – Или другое число, что там меньше нуля?
Он провел рукой по ее волосам.
– Сегодня вечером я просто уложу тебя в постель.
– О, я могу поспать на станции подзарядки?
Его сердце билось где-то в горле.
– Да, милая. Ты можешь спать так каждую ночь. – Она удовлетворенно вздохнула. – По дороге я увидел, как Ханна идет домой, и задержался, чтобы захватить тебе сумку с вещами для ночевки.
– Так мило с твоей стороны. – В одно мгновение выражение ее лица сменилось с блаженного на обеспокоенное. – Но, Брендан, что, если я пирог?
– Что?
– Ты откусил от меня кусочек, и, даже если ты решишь, что я тебе на самом деле не нравлюсь, ты будешь благороден и съешь все целиком. Ты ничего не можешь сделать наполовину. Все или ничего. Если я пирог, ты должен мне сказать. Ты не можешь просто продолжать есть и есть… а я пьянее, чем думала.
Да, она была пьяна, но ее беспокойство было искренним. Об этом свидетельствовал несчастный тон голоса, и это встревожило его. Не потому, что это было правдой – не было ни толики, она ведь женщина, а не какой-то дурацкий пирог. Ее беспокойство взволновало его, потому что она не чувствовала себя в безопасности. Пока еще нет. И ему нужно было найти способ это исправить.
– Поедем домой, – повторил он.
– Ладно. Но мне нужно убедиться, что Опал подвезут.
Пайпер побежала посовещаться с группой женщин, несколько раз обняла каждую из них и вернулась. Брендан обхватил ее за плечи и вывел из бара. Он припарковал свой пикап у входа и теперь отпер его, подсадил Пайпер на пассажирское сиденье и пристегнул. Когда он забрался на водительское место, она сидела, откинув голову на сиденье, и изучала его.
– Мы поговорим о том, что ты сказала. Утром. Когда у тебя прояснится в голове и ты запомнишь, что я отвечу.
– Наверное, это хорошая идея. Прямо сейчас я чувствую себя очень откровенной.
– Я испытываю искушение попросить тебя поделиться своими откровениями, чтобы знать, с чем мне придется спорить. Но я не хочу, чтобы назавтра пожалела о своих словах.
Она молчала. Он выехал на дорогу и повернул направо.
– Ты говоришь о том, чтобы быть со мной, как о какой-то борьбе.
– В каком-то смысле так оно и есть. Но я благодарен за то, что борюсь именно я.
Он чувствовал, как она изучает его профиль.
– За тебя тоже стоит бороться. Если бы тебя сослали в Лос-Анджелес на три месяца, я бы сделала все, чтобы удержать тебя там. – Она сделала паузу. – Однако ничего не сработало бы. Тебе бы не хватало в нем чего-то настоящего. Ты бы его возненавидел.
– Ненависть – слишком сильное слово, дорогая. Там была бы ты.
– Эх, – махнула она рукой. – Там тысячи таких, как я.
Брендан фыркнул в ответ на ее шутку. Но тут же понял, что она говорит серьезно.
– Пайпер, нет никого похожего на тебя.
Она улыбнулась, как будто это была шутка.
– Пайпер.
Она выглядела пораженной его тоном.
– Вау. Что?
Он свернул на обочину, затормозил и остановил машину.
– Ты меня слышишь? – Он протянул руку, чтобы приподнять ее подбородок. – Нет никого похожего на тебя.
– Почему ты так разволновался?
– Потому что я… – Он провел рукой по волосам. – Я считал, что у меня есть интуиция. Что я неглуп. Но я продолжаю сталкиваться со все новыми важными ситуациями, в которых я оказываюсь слеп. С тобой. Ты очень важна. А я решил, что ты безответственная. И не считал, что тебе может найтись место в Вестпорте. Но дело в чем-то большем, да? Ты думаешь, у меня к тебе просто мимолетный интерес? Что он может просто измениться, как ветер?
– Все остальные так и поступают! – Ее глаза вспыхнули. Болью, с раздражением. – Не только парни. Мои друзья, мой отчим. Я цвет этого сезона и сегодня пользуюсь спросом, а завтра я выставлена на продажу в Маршаллсе[37]. Я просто… сиюминутна.
– Не для меня. – Боже, ему захотелось встряхнуть ее, поцеловать и снова встряхнуть. – Не для меня.
Она вырвала подбородок из его пальцев и откинулась на спинку сиденья.
– Мы можем просто поговорить об этом завтра, как ты предлагал?
Брендан снова завел машину.
– О, мы обязательно об этом поговорим.
– Хорошо! Может быть, я подготовлю несколько тезисов для обсуждения.
– Я тоже, детка.
Когда они ехали мимо «Безымянного», она издала тихое восклицание и шмыгнула носом.
– Что? – спросил он, смягчая тон.
– Вспомнила, как ты послал Эйба прибить пенопласт с эффектом памяти к верхней койке. Ты на самом деле очень заботливый и замечательный, и я не хочу с тобой спорить.
Он чуть было тут же не выпалил: «Я люблю тебя», но в последнюю секунду сдержался. Момент был слишком нестабильным, чтобы бросать это признание в смесь того, что они успели друг другу наговорить, но он опасался, что не сможет долго держать это в себе.
– Я тоже не хочу с тобой спорить, Пайпер. Все, что я хочу сделать, – это привезти тебя домой,
