он оттолкнулся от стойки и почесал дорожку волос на животе, и это она тоже осознала очень отчетливо. – Эм-м, да? Кофе, конечно. Конечно.
Он слегка ухмыльнулся.
– Хорошо.
Она сморщила нос, глядя на него.
– Что это за излишняя самоуверенность?
Брендан налил ей чашку кофе, приготовив его именно так, как она любила.
– Прошлым вечером ты мне сказала в баре, что со мной у тебя был лучший, лучший, лучший секс в твоей жизни.
Ее бросило в жар.
– Я повторила «лучший» трижды, хм?
Передав ей кофе, он прислонился спиной к стойке и скрестил лодыжки.
– Конечно, так и было.
Она спрятала слабую улыбку за глотком кофе.
– Думаю, прошлым вечером я случайно стала профессиональным бьюти-консультантом. Таким, которому платят выпивкой. – Все больше и больше воспоминаний связывалось воедино. – И, о боже, я вызвалась устроить в баре вечеринку в День труда.
– Ого.
– Не могу дождаться, чтобы рассказать Ханне.
Она обхватила кружку ладонями, наслаждаясь теплом. Не только самого напитка, но и всей кухни Брендана. Того, как он смотрел на нее с любовью, не заставляя ни двигаться, ни торопиться. Когда ей начали нравиться эти вещи? Тишину между ними не нужно было заполнять, но она слишком много думала, поэтому все равно сделала это.
– Кто купил тебе одеколон?
Его бровь изогнулась.
– Ты имеешь в виду тот, что в ванной комнате? Подарок на день рождения от Сандерса. Его жена выбирала. Кажется. Он даже не знал, что это было, пока я не открыл его – и ребята, они издевались над ним месяцами. Я, наверное, просто храню его, потому что это меня веселит.
– Ты так близок с ними. Со своей командой.
– Так и должно быть. Наши жизни… – Он оборвал себя, резко глотнув кофе.
– Находятся в руках друг друга? – Едва она это сказала, на нее волной нахлынуло воспоминание о том, как она плакала прошлой ночью в его постели. Вот оно. Больше никаких дымовых завес, никаких пряток или флирта на пути к безопасности с этим мужчиной. Даже если она не могла вспомнить каждую секунду прошлой ночи, она чувствовала, что покровы сняты. Его руками. Его словами. Его присутствием.
– В любом случае это не тот аромат, который я бы выбрала для тебя.
На его лице отразился интерес.
– А что бы ты выбрала?
– Ничего. Твоя кожа уже пахнет океаном. И это тебе не свойственно – приукрашивать то, что уже есть.
От ее слов в его глазах что-то вспыхнуло. Увидел доказательство того, что она учитывала мельчайшие детали?
– Но если бы мне пришлось выбирать запах… что-нибудь, например, дождливое и древесное. Что напоминало бы мне о твоем саде. О том, какой ты земной. Основательный. – Ее внимание скользнуло вниз по исчезающей в трусах линии черных волос. – Мужчина.
Его грудь поднялась и опустилась, содрогнувшись.
– Ты действительно разрушаешь мои планы на утро, Пайпер.
– А какие у тебя были планы?
– Пригласить тебя на «Деллу Рэй».
Она расплылась в улыбке.
– Что? Ты серьезно?
– Угу. Пребывание на воде полезно для беседы.
– О, точно. – Она покачнулась на пятках, ее первоначальное возбуждение смягчилось при напоминании о предстоящей расплате. – Тезисы для обсуждения.
– Верно. – Он пронзил ее обжигающим взглядом, от которого ее соски превратились в покалывающие пики. – Но сейчас я просто хочу отвести тебя обратно в постель.
Ее дыхание стало прерывистым.
– А мы не можем сделать и то, и другое?
Он с явным сожалением покачал головой.
– В следующий раз, когда мы будем заниматься сексом, я хочу быть уверен, что ты не сбежишь от меня после.
– И я не смогу сбежать со шхуны?
– Возможно, это приходило мне в голову.
Она фыркнула от смеха. Он действительно относился к ней серьезно. И она поехала с ним домой прошлой ночью, зная это. Настолько естественно, насколько это возможно, как будто она делала это все время. Вот каково это – быть с Бренданом и спать в его объятиях. Ожидаемо. Неизбежно.
Черт бы его побрал.
Был шанс, что она тоже серьезно относится к Брендану. Как это случилось?
– Просто чтобы внести ясность, – сказала она, отставляя кофейную кружку. – Ты отказываешься от секса.
– Нет, это не так. – Его челюсть напряглась. – Я возьму тебя, перекинув животом прямо через эту стойку, Пайпер. Если секс – это все, чего ты хочешь, я тебе это дам. Но я хочу большего. – Его тон не предполагал глупостей. – Ты тоже, иначе ты бы не пришла сюда в разгар шторма и не спала бы в моей постели. Кстати, никогда больше так не делай. Мне нужно знать, что ты в безопасности, когда меня здесь нет.
– Я сильный бегун!
Он с сомнением хмыкнул.
– Хорошо, – сказала она прерывающимся голосом. – Поговорим!
– Хорошо. Когда будешь готова.
Потерявшись в море эмоциональной уязвимости, она использовала свое лучшее физическое оружие: сняла и бросила ему его футболку. Затем она вышла из кухни и поднялась по лестнице в одних стрингах, прекрасно зная, что он будет наблюдать за ней. Если он потребует полностью отдаться ему, сбросить всю защиту, она позаботится о том, чтобы этот день стал долгим для обоих.
* * *
Когда «Делла Рэй» вышла в устье гавани, Пайпер стало очевидно, что шхуна – продолжение самого Брендана. А время, которое он проводит на суше, просто заполняет пробелы. Он по-командирски легко сидел в капитанском кресле, уверенный в каждом движении. Штурвал скользил в его руках, глаза смотрели настороженно. Обрамленный туманным солнечным светом, он мог быть как из настоящего, так и из прошлого. Человек и океан. Вне времени.
Пайпер наблюдала за ним с места сменного шкипера, прижавшись щекой к деревянной обшивке рубки, и никогда в жизни не чувствовала себя в большей безопасности. Во всяком случае, физически. Гул двигателя внизу звучал как зловещее предупреждение для трепещущего в груди сердца.
– Как далеко мы собираемся зайти?
– Пять или шесть миль, – сказал он. – Я брошу якоря и проведу для тебя экскурсию. Что скажешь?
Она кивнула, поймав себя на том, что с нетерпением ждет этого, наблюдая, как Брендан движется в своей естественной среде обитания. В этом были задатки настоящего порно. И, может быть, если она будет задавать достаточно вопросов, они смогут избежать великого Разговора.
Ну да, конечно. Никуда ей от него не деться. Сжатая челюсть Брендана говорила о том, что решение неизменно, и он, по сравнению с ней, не испытывал похмелья. Кроме того, он был в режиме сексуального капитана. Это не предвещало ничего хорошего.
– Эй, – окликнул Брендан, убедительно дернув бородатым подбородком. – Давай порули этой штукой.
– Я? – Она медленно встала. – Ты уверен? Учитывая мой послужной
