Глор заставил себя повиноваться. Взгляд в упор означает враждебность, угрозу. От пронизывающего взора его предусмотрительности подгибались колени.
– Ты, похоже, сообразительный паренек, – сообщил командор. – Погоди-ка.
Он сунул в ухе телефон читающего устройства и некоторое время слушал, задумчиво постукивая когтем о коготь. Выбросил телефон.
– Госпожа Ник свободна. (Робот открыл люк.) Надеюсь увидеть ее в клубе.
– И к офицеру: – Вы ступайте вниз.
– Ваша предусмотрительность, устав...
– Ступай, я сказал! Вон!!
Офицер попятился к люку и едва не свалился на головы своих товарищей.
– Устав, устав... Надеюсь, вам понравится клуб, госпожа Ник, – любезнейшим голосом проговорил командор. Люк закрылся. – У тебя очаровательная подруга, паренек... Ну, вот что. Твои объективные данные неплохие. Происхождение, школа, Академия... Расчетчик я пока отменил. – Командор посмотрел на люк. – Может, не отменять, а?
Глор невозмутимо, не шевельнув и мускулом, смотрел на пряжку командорской портупеи.
– Ну, ты, верзила... Молчишь?
– Я готов подчиниться любому приказанию вашей предусмотрительности. Если я заслужил проверку в Расчетчике...
– Да чем ты заслужил?.. Устав! Слушай внимательно. Девятидневку назад у меня вознесся адъютант... Поразительный был чурбан. И дерзкий. Я его упек в Мыслящие вне очереди...
Глор вопросительно наклонился: задавать Великим вопросы никак не полагается.
– Послал его с поручением – он решил развлечься, чурбан... Переключил управление на аварийное, размолотил ракету, повредил корабль. Я и сказал Великому Диспетчеру – не верю я твоим людям, чурбаны они все как один; если бы я так оборудовал экспедиции, как ты людей подбираешь... – Командор покачал пальцем у рта и закончил: – Инженера-порученца сам и выбрал. Тебя. Благодари!
Глор пробормотал слова благодарности и все, что полагается.
– Смо-отри, Расчетчик над тобою висит, чурбан! Разумеется, ты чист и прочее – понимаю, понимаю! Но учти: после проверки карьера твоя кончится. Мозги раскиснут. Старайся, паренек, и помни, кому ты обязан?
Вот оно что – «мозги раскиснут»! А нам толкуют, что проверка в Расчетчике безвредна, как палочка жвачки...
– Разрешите доложить, вашусмотрительность? Если проверка положена по уставу службы у вашусмотрительности, я...
– Получи в канцелярии положенное по штату, – перебил командор. – Два часа на отдых, затем явишься. Ступай.
Важная особа
Инженеру для поручений при командоре Пути полагалось иметь: малый лучемет, шифровальный диктофон, пилотский ключ к личной ракете его предусмотрительности, вакуум-скафандр и, наконец, пропуск с отметкой «везде». Выдал все это заведующий канцелярией пит под непочтительными взорами чинов Охраны. Лучемет был заряжен, носить его надлежало на груди. Вакуум-скафандр был отправлен в жилище господина монтажника высшего класса. Сообщив это, начальник канцелярии осмотрел пропуск с лица и с изнанки и передал другому питу. Тот впаял в пропуск пилотский ключ и объяснил, как им пользоваться – опустить в щель опознавателя на щите ракеты под стартовым клавишем, и так далее, и так далее, Глор и сам это знал, но питу было безразлично, что он знает.
«Вот беда, – думал Глор. – Полноценное сознание, неплохое тело, а деревяшка деревяшкой...»
Он с облегчением выбрался из компании искусственных чиновников и попал в объятия Клагга – этот уж был живой на удивление!
– Ба, ба, работаем вместе, господин монтажник?! Представьте себе, я так и решил, клянусь горячей тягой, я предвидел, не так ли, господа? – верещал Клагг, призывая офицеров в свидетели.
С площадки, переваливаясь, спустился старший офицер. Представился дружелюбным басом:
– Сулверш, начальник Охраны его предусмотрительности. Ну, я рад. Без порученца все-таки трудно. Ну-ка... – Он взял пропуск и рассмотрел его внимательно, хмурясь. – Ну, все в порядке. Я не особенно им доверяю. – Он кивнул на чиновников. – Не поймешь, что у них на уме. Помолчи, Клажонок... Ну, теперь о работе. Вам надлежит постоянно быть при особе его предусмотрительности. Там, наверху.
– В кабинете?
– Ну, а где же? – в свою очередь удивился Сулверш. – В соответствии с уставом Охраны командор Пути не может принимать посетителей, будучи один. Ну вот...
– Простите, господин офицер, но это же обязанность Охраны?
– Так его предусмотрительность гонят! – с верноподданным восторгом вмешался Клагг. – У них от вида каски делаются корчи!
Офицеры с готовностью заржали. Сулверш пророкотал:
– Сми-рна-а! Р-разошлись, чурбаны! Клагг, я вас предупреждаю. Придержите язык! Ну вот... – Он ухватил Глора за портупею лучемета и прошептал громоподобно: – Старик... Ну, мы его так зовем, ну... ласкательно, понимаете? Старик не любит, чтобы его охраняли. Ну, теперь все будет в порядке.
Начальник Охраны командора Пути улыбался всем широким, добродушным лицом. Его офицеры казались веселыми и незапуганными. Однако Сулверш под видом дружелюбного жеста проверил номер перчатки нового порученца, когда держал за отворот. Странное сочетание бдительности и пренебрежения к уставу Охраны. Впрочем, кто может принудить Великого соблюдать устав?
Отпуская Глора, офицер предупредил:
– Насчет должности лучше не распространяйтесь. Так я вам советую.
– Так... А что посоветуете отвечать на вопросы?
– Молчите, ну и все, – сказал офицер.
Конвейер
Ник ждала его и пока не теряла времени – примеряла вакуум-скафандр. Глор шепнул ей несколько успокоительных слов, достал свой скафандр, и они подогнали рукава и брюки по длине и манжетам, проверили воздушные системы, светофильтры, охладители и нагреватели. Скафандр – это штука. В нем всегда можно скрыться в Космос. Чьи-то глаза наблюдали за ними – в косяках чернели объективы. Крошечные, с зернышко, но скрыться от них было нелегко. Чтобы переложить «посредник» в нагрудный карман скафандра, Глору пришлось втискиваться в этом самом скафандре в стенную нишу. Зато, сложив его и спрятав, он избавился от заботы о «посреднике». Правила техники безопасности делают вакуум-скафандр чуть ли не священным предметом – никто не имеет права к нему прикоснуться, и только сам владелец может его укладывать. Глор уложил его в контейнер, запер браслетом, поставил на полку грузового лифта – все как положено.
Господа монтажники надели рабочие перчатки и шлемы с лампами и, приятно возбужденные, двинулись в корабль, к автомату сгорания. Глор познакомился с новыми сослуживцами Ник – монтажниками высшего класса и Диспетчерами – деловитыми, скучными, как набор гаечных ключей. Автомат сгорания давно работал. Новую монтажницу встретили с равнодушным недоумением. Добро бы, она появилась вместе с новым кораблем, а то в самом конце доводки старого... Не путалась бы ты под ногами – было написано на лицах.
Автомат сгорания расположен в корме. Корабль сошвартован с жилой сигарой нос к носу. Глор мог вернуться в резиденцию командора удобным путем, через док, но выбрал другую дорогу – по кораблю. У него имелась некая цель. Через узкий лаз он обогнул тяговый реактор и, согнувшись в три погибели, побрел к гравитору. Несколько раз терял равновесие и падал на руки. Видимо, наладчики пробовали гравитор, слегка меняя поле тяготения. У самой улитки пришлось встать на четвереньки и ползти «вверх». В автомате ГГ действительно слышались голоса и светили лампы. Глор не стал здесь задерживаться. Ему хотелось осмотреться в трюме. Где-то там есть ремонтная мастерская...
Трюм начинался сразу позади ГГ. В люке, раскорячившись, сидел девятиногий робот-охранник с тремя огромными глазами на подвижных стебельках. Он предупреждающе звякнул и проговорил:
«Пожалуйста, пропуск».
Глор достал пропуск из перчатки. Робот свел на нем два глаза, а третьим продолжал смотреть в лицо – сравнивал с портретом.
«Пожалуйста, номер перчатки», – на тебе перчатку, наба ты титановая...
«Пожалуйста, номер браслета», – не унимался робот. Наконец он отступил в специальное углубление, открыв проход в трюм.
Узкий туннель, по которому едва мог пройти балог, освещался только лампой на шлеме. Туннель тянулся далеко. У него не было настоящих стен. Вместо них отсвечивали пупырчатые, как пчелиные соты, и тускло блестящие, как целлофановые бесформенные мешки, ячейки с Мыслящими. Они словно были избиты, утрамбованы в трюм. Их покрывала разноцветная паутина проводов. Кое-где из сотов торчали черные пластмассовые колпачки. Глор ухватил один колпачок пальцами, потянул – штучка подалась и тут же втянулась на место. Сопротивлялась. Это был крошечный транспортный робот. Там, на месте назначения, роботы потащат Мыслящих к разгрузочным «посредникам»... Пока же их дело – сидеть прочно.
