Очень хотелось подковырнуть пластмассовую дрянь, вытащить и раздавить. Он удержался и пополз дальше. Несколько раз отклонялся в боковые коридоры – попадал в тупики. Пожалуй, без провожатого в мастерскую не пробраться... Кроме того, в боковых отростках кое-где сидели питы, подключенные к Расчетчику корабля. Глор полез дальше, к носу. Кроме транспортных роботов, по пути попадались плоские, черепахоподобные ремонтники. Специально для ухода за ячеями. Глор через них перешагивал. И с каждым шагом все тверже решал: нет, этот корабль он не выпустит в разбойный полет. Хватит, повоевали... После того как он сам все видел, этого он не может вынести. Баста.
Глор тащился по туннелю, глядя вокруг Севкиными глазами. Но самое скверное было впереди.
В носовом конце трюма восседал такой же робот, как на корме. Он посторонился, выпустил балога и снова заткнул туннель металлическим телом. Глор очутился в ангаре летающих роботов-блюдец. Шесть штук, как обычно. И в каждом – по шести больших «посредников». Блюдца висели в захватах, их днища сверкали в луче лампы. Словно гигант-дискобол аккуратно повесил на стену огромные метательные диски. Шесть штук, плотно по кругу, а в середине торчали, как связка поленьев, тридцать шесть резервных «посредников». Шестью клиновидными пачками, по шести штук в клине... Пока блюдце развозит одну порцию «посредников», пластмассовые роботы загружают вторую. Конвейер. Геометрически правильный, точно рассчитанный, как печи Освенцима. Разгрузка корабля за один час. Одновременно вылетают по три робота-блюдца через щелевидные разгрузочные люки... Падают с орбиты на планету, сеют гибель и возвращаются.
Он трясся от ярости, глядя на эту жуткую машину. И вдруг что-то шевельнулось за блюдцами. Мелькнул свет. Глор непроизвольно схватился за лучемет.
Встреча
Между синим титаном блюдца и зеленой светящейся броней «посредников» просунулась голова в рабочем шлеме. Лампа ослепила Глора. Он прикрылся от света козырьком, узнал Светлоглазого и понял, что тот ждал его.
Кто-то следил за Глором, видел, куда он направился, и дал знать инженеру-физику.
– Господин Глор! Вас ли я вижу? – с шутовской восторженностью вскричал инженер. – Ка-акая встреча, ах и ах и еще раз ах!
– Рад служить, господин инженер-физик, – сказал Глор, стараясь быть любезным. – Надеюсь, нам по дороге?
– О, повремените, дорогой господин! – глумливо сказал Светлоглазый и злым стремительным шепотом: – Вы пользовались прибором. Зачем? Не лгать! Нам все известно!
– Не извольте забываться! Я не привык к подобному тону.
– Увертки! – прошипел Светлоглазый. – Школа благородных манер!
– Вот что, инженер, – миролюбиво предложил Глор, – предлагаю вам извиниться. Засим побеседуем, если угодно.
– Весьма угодно, господин монтажник! Приношу извинения господину монтажнику! Довольны? Теперь прошу отвечать.
– А нечего мне отвечать, – сказал Глор. – Кого было нужно, того и взял в прибор. Вашу просьбу я постараюсь исполнить. Что еще?
– Да вы понимаете, что делаете? «Кого нужно»! Вы должны были попросить меня, меня, и я взял бы для вас кого угодно – чисто и безопасно. Дилетант! Говорите, что вы натворили. Я попытаюсь исправить дело. Ну?!
«Ничего не знает, – понял Глор. – Думает, что я с помощью „посредника“ украл чье-то тело».
– Не беспокойтесь, – проговорил он. – Я взял Мыслящего не из балога. Все в порядке.
Инженер-физик передернул плечами и сказал довольно спокойно:
– Дела не будет, Глор. Сейчас же верните «посредник». Я вам более не верю.
– Клянусь перчатками! Более не верите? А почему верили прежде?
Светлоглазый только усмехнулся, и Глор понял. Разумеется, чхаги изучили его. Но заранее. Теперешнего Глора они знать не знали. А прежний Глор, очутившись в таких стальных клещах, и щелкнуть бы не осмелился. Хотя бы из-за Ник. Его одержимая привязанность к Ник всем известна...
– Давайте! – чхаг протянул руку.
– И не подумаю. Вашего прибора у меня нет с собой.
Светлоглазый опять стал коричневым. Сунул в ухе телефон, что-то пробормотал. Глор понял: чхаг говорит с сообщником, который следит за передатчиком, встроенным в «посредник». Ясно. Шпион слышал, как Глор и Ник разговаривали, перекладывая «посредник» из коробки в скафандр. И решил, что Глор спрятал его под комбинезон. А сейчас шпион докладывает инженеру, что их последнего разговора не было слышно, то есть «посредник» спрятан в другом месте.
Чхаг яростно забормотал по своему радио. В гулком отсеке послышалось несколько слов.
«Железный рог на месте?» – услышал Глор. А Светлоглазый непроизвольно сделал радостный жест. Видимо, ответили, что на месте...
– К вам придет мой помощник, – сказал Светлоглазый. – Сегодня. Вы его узнаете. Отдадите прибор.
– Не раньше, чем исполню обещанное, – флегматично сказал Глор.
– Я вас раздавлю, безумец! Нет, я и когтем не двину. Без моей опеки вас разберут на молекулы!
– Да, на причале ваш сообщник подоспел в самое время... Не дал мне сделать глупость. Но спасали вы не меня. Себя, господин – не имею чести знать, как вас зовут...
– Отдаете «посредник»? – крикнул Светлоглазый.
– Я уже сказал.
– Прощайте! Вот что вас ждет. – Инженер-физик выставил два пальца рогаткой, изображая два пучка плазмы, распылитель. И стал пятиться к трюму.
– Спасибо за предупреждение! Я приму меры, – сказал Глор и поймал инженера за локоть. – Стой!
Тот дернул руку, но Глор был сильнее. Подтянул рукавицу, посмотрел номер перчатки. Тряхнул инженера:
– Путаник вы, номер 5981... Путаник! Не я у вас в когтях, а вы у меня. Но пока я не стану вам вредить. Прощайте... – и, не оглядываясь, шагнул из ангара в док.
Великий диспетчер
Новый инженер для поручений появился в кабинете командора Пути аккуратно, в срок. Третий Великий, развалясь в корабельном подвесном кресле, беседовал по видеосвязи с Первым Великим, его распорядительностью Великим Диспетчером. Глору полагалось оробеть. В какое общество попал он, скромный монтажник...
Его распорядительность, крупный мужчина того же аристократически-мощного типа, что и Джал, хмурился из-под шлема и слушал командора невнимательно.
– Ты уж меня прости, я перебью, – сказал он рокочущим ораторским голосом. – Я распоряжаюсь кадрами и на планете, и на орбитах. Ты уж меня прости... Принимай три группы, дострой для них жилье, а чем их занять – твое дело... – Он увидел Глора, мотнул головой в гребенчатом шлеме: – Кто?
– Кстати о кадрах, – огрызнулся Джал. – Мой новый порученец. Взамен того, что ты мне подсунул. Который разбил ракету, чурбан...
Его распорядительность небрежно кивнул. Монтажник любого класса – ничтожная личность в глазах Великого Диспетчера. Можно сказать, вообще не личность. Двуногое в синем комбинезоне. Однако инженер при командоре Пути – это уже нечто значащее. Его можно и невзлюбить.
Взгляд его распорядительности, брошенный Глору, не сулил ничего приятного. Оч-чень нехорошо... Великому Диспетчеру подчиняется Шеф обеих Охран. Хотя Великий командор тоже сила. Получается как бы равновесие. Ближайшее время оно продержится. Однако же любопытно: неужели Глора назначили в обход Великого Диспетчера?
Глор несколько раз присел – поглубже, поглубже, спина не отвалится – и был отпущен. Скользнул к своей конторке. Делая вид, что знакомится с оборудованием, потихоньку смотрел на командора Пути. Его предусмотрительность, видимо, продолжал беседу с Первым Великим, – Глор мог видеть принципала, но речь не была слышна за стеклянной переборкой, отгораживающей конторку. Командор злился. Ощериваясь, как кург, дергал головой. Один раз даже погрозил экрану. Глор рассматривал его с задумчивым любопытством. Представлял себя в этом кресле, в этом теле. Да, ставка крупная, и ее надо выиграть.
Темный ужас больше не охватывал его, когда он думал о том, что Севка уйдет дальше. Словно оба они перейдут в тело командора. Севка перестал жалеть, Глор перестал бояться. Они были слиты в одно сознание.
Почти непроизвольно Глор вышел из-за конторки. Приблизился к креслу, присел.
– Что тебе? – рявкнул Джал.
– Имею важное сообщение, – вдохновенно сказал Глор.
Он не знал, когда удастся захватить командора Пути. Но чувствовал, что два вопроса не терпят отлагательства. Кто рекомендовал его командору так вовремя и кстати? Кто такой Железный Рог?
– Говори, чур-рбан...
– Ваша предусмотрительность! Мой предшественник, ныне Мыслящий, является моим братом по касте. Согласно обычаю, я обязан ему защитой.
Командор кивнул. Кастовое братство – обычай весьма почтенный...
– Можешь продолжать.
– Ваша предусмотрительность! У меня есть основания полагать, что моего предшественника вознес в Мыслящие не случай, не преступная небрежность.
