раз больше, чем нас. Мы пока держимся, но отступники бросили передовые силы на то, чтобы занять «Sanctis Portam».
Теперь Магистр понимал, что обстановка становится более чем критическая. Если враг займёт Великую Цитадель, то ордену придёт конец однозначно. Его существование висит на волоске от неминуемой смерти. Враг превосходит числом, оставшиеся силы Данте более чем в десять раз и любое контрнаступление обречено на неминуемый провал, а подкреплений не ожидалось.
– В Великой Цитадели есть лояльные нам силы? – подключая провод в разъём, вопросил Магистр.
– Да, Великий Магистр, но их выбили с пункта связи, и противник включил средства подавления связи, и связаться с лоялистами не представляется возможным.
В этом случае Данте ответил единственное, что счёл нужным:
– Держитесь, братья. Держите мост изо всех сил, ибо вы – ключ к нашим жизням. Во имя Бога и родины, во имя всего святого вы только держитесь.
Слова Великого Магистра вселили уверенность в души бойцов и они ответили ураганным огнём на залпы предателей, орошая просторный холл «Цитадели» кровью изменников.
– Лорд-командир «Инфернального Огня», приём, – сухо продиктовал Валерон в эфир.
– Слушаю, – подавлено начал офицер, – вас Магистр.
– Приказываю вам отступать к «Sanctis Portam». Там объединяйтесь с Почётной Стражей и установите контроль над холлом и мостом и держите его до смерти или пока не поступит следующий приказ. И отправьте отряд в порт.
Раненный лорд-командир заметно приободрился:
– Так точно, Великий Магистр!
Данте отложил рацию и полностью занялся компьютером. Он ещё минуть пять копошился в груде развалин стола и разворошённом компьютере, пытаясь его реанимировать. И вот наконец-то он его смог оживить, и экран засветился голубым сиянием, загружая массивы данных.
Данте стукнул по раздолбленной клавиатуре и попытался подключиться к камерам, чтобы увидеть обстановку воочию. И как только изображения россыпью посыпались на экран, Великий Магистр был в шаге от того, чтобы обомлеть и потерять хладность рассудка.
Половина острова буквально полыхала страшным ревущим и неукротимым огнём, словно сам ад сошёл на землю. Враг по возможности заливал всё напалмом из огнемётов, вкупе с ворошащим артиллерийским огненным валом. Там, где стояла береговая батарея, всё буквально полыхало. Несмотря на проливной дождь и ледяной ветер огонь языками жадного пламени пожирал остова бункеров и стволы пушек. Многочисленные «Очистительные Расчёты» заливали литрами огня траншеи, окна дзотов и бункеров, окопы. Да и ко всему этому, миномётные расчёты били фосфорными и зажигательными боеприпасами, неистово выжигая землю химическим огнём.
Корабельные пушки били прямой наводкой по Великой Цитадели, что напоминала монолитную двухступенчатую пирамиду. Рокоты орудийных залпов сливались с рокотанием грома, становясь единой буреносной и зловещей музыкой войны. И сила, напор, многомилиметровых пушек был такой сильный, что стены «Цитадели» не выдерживали и ломались, с громоподобным хрустом разлетаясь в салюте из бетона и кусков арматуры.
Орден мог ответить лишь хилым огнём из немногочисленных оставшихся в полной сохранности ракетных систем и антикорабельных пушек. И этого было мало, чтобы потопить современные суда Автократорства, чьи футуристические борта были специально оборудованы «активной защитой».
Так же бесстрастный объектив камер многих передавал, как на берегах, глубже на острове враг выстраивает свой плацдарм для сокрушительного наступления. Заняв позиции на северо-западе от Великой Цитадели, Автократорство стало выгонять боевую технику: танки, БТРы, мобильные джипы, самоходные артиллерийские установки. Всё это сокровище готовилось для кинжального марш-броска к порту и замку Сарагона Мальтийского.
Амфибии и десантные катера, под проливным ливнем, тем временем высаживали последние силы Автократорства. И вся, искусственно созданная, прибрежная северо-западная зона была наполнена солдатами, которые собирались пойти в самоубийственный штурм. Среди них выделялись пёстро одетые личности, что были волевыми командирами, идущие на самом острие атаки. Имперские офицеры, инквизиторы и комиссары готовы были повести за собой на пулемётные очереди, на мины и траншеи тысячи бойцов, без страха отдавая свои жизни на алтарь паранойи и самолюбия своего Архиканцлера.
В этой войне не было изящества современности. Боевые футуристические системы, о которых писали фантасты далёкого прошлого, не вели бои между собой. Это было присуще Либеральной Капиталистической Республике и Директорий Коммун. А тут, как тысячи, десятки тысяч лет назад, умирали люди, ибо прошлое утопическое прошлое наложило свой отпечаток на использование механизмов в Рейхе. Под проливным дождём пуль, снарядов и ракет солдаты, с молитвами на устах, шли в бой, встречаясь с ужасом и смертью лицом к лицу. Это не была война будущего. Это война фанатизма и веры, кульминация худшего варианта будущего.
Данте не был изумлён ходом битвы, но он не ожидал такого яростного напора от воителей Автократорства. Они прорывались всё глубже в остров, и вот уже камеры передавали, как Балканский Штрафной Легион занял позиции на аэродроме и разворачивал тамошние стационарные средства обороны. В тоже время противник, погибая под перекрёстным огнём, продолжал наступление на «Каменных Змей», вдавливаясь в их позиции всё сильнее.
Оборона медленно разваливалась и скатывалась к старому дому Сарагона Мальтийского, который терпел минимальные повреждения. Замок, закрытый скалистой грядой и защищённые системами ПВО и ЗРК, накрытый средствами РЭБ, оставался недосягаем для баллистических ракет врага, но редкий корабельный снаряд так и спешил разбить в прах искусство и твердыню легендарного пророка.
Валерон встал с места, и направился к одной из стен своего кабинета. Он понимал, что отсюда вести оборону невозможно. Неясна ситуация по Великой Цитадели, не понятно, что происходит на позициях у ворот замка, и ситуация требовала его немедленного появления на поле битвы.
Магистр нажал на небольшой выступ, который красовался на стене, покрытой сетью трещин. Тут же послышался звук бетонного кряхтения, и кусок стены поднялся наверх, вдвигаясь под потолок.
Взору открылась комната, чьи стены были сделаны из герметичной стали, к которым крепились стойки с весьма интересным оружием. Холодный неоновый свет падал на всё вооружение: от древних и эпохальных мушкетов до странных пузатых орудий непонятного действия. Но больше всего взгляд приковывал костюм, который стоит в самом конце оружейной комнаты.
Полностью чёрный, он представляет собой сбор из элементов брони, которые светились металликом: сапоги, наколенники, защита для верхней части ног, нагрудник, соединявшийся с тазовым доспехом гибкими бронепластинками, элементы для защиты рук, перчатки. И с задней части нагрудника был небольшой горб, который явился мощнейшим источником энергии и создателем силового поля, хранящее своего владельца от пуль и снарядов. И весь металл покрыт белоснежным рыцарским табардом, окутавшим его прекрасной вуалью.
Внезапно уши Данте уловили звук шуршания на досках позади себя, и рефлекторно схватил первое оружие, попавшее под руку, и молниеносно направил его в сторону звуков. И как только он развернулся, то уловил удивлённые взгляды бойцов.
