тыл. Впрочем, один за одним пятеро поганых рухнули, пронзенные стрелами, прилетевшими из-за моей спины! Еще двум, самым удачливым, перегородил дорогу уже я, краем глаза заметив третьего, показавшегося уже слева и двинувшегося вслед за мной — намереваясь ударить в спину…
— Бей…
Перекинув щит за спину, левой я стиснул древко чекана и потянул его из-за пояса, одновременно с тем шагнув навстречу двум противникам, сжимающим в руках палаши. Они заходят справа от меня, причем один вырвался чуть вперед…
Еще один шаг, третий, четвертый — а затем я срываюсь на бег, насколько возможно быстро устремившись ко свирепо оскалившемуся хорезмицу!
При этом буквально физически ощущая, как со спины стремительно приближается ко мне третий враг…
Резко затормозив всего за пару шагов от ближнего поганого, я что есть силы метаю топор в лицо противника! Бросок левой руки получается корявым, неточным, и чекан в итоге бьет поганого в район живота, причем обратной стороной бойка — но торчащий из него клевец все же вонзается в дерево защиты!
Впрочем, это и неважно: бросок должен был лишь отвлечь врага, и мне удалось задуманное. Отправив топор в полет, я тут же шагнул навстречу к хорезмийцу, присел — и от души рубанул по голени выставленной вперед левой ноги, перетянув ее саблей слева-направо! Гулям зарычал, словно раненый медведь, припав на раненую конечность… А я, распрямившись и развернувшись к поганому боком, обратным ударом справа-налево перехлестнул его шею острием клинка!
Первый…
Я оказался между двух огней — оба оставшихся татарина практически поравнялись со мной… Сердце бьется от страха загнанным зайцем! Но разогрев себя удачным началом схватки и набрав темп, я не позволяю страху сковать тело, парализовать его — наоборот, я использую страх, черпаю в нем силы, чтобы выжить! И сейчас, оказавшись едва ли не в безвыходной ситуации, я все же успеваю среагировать — кувыркнувшись навстречу ворогу, преследующего меня сзади! Его клинок со свистом рассек воздух над моей головой — а я, закончив кувырок, и оказавшись на коленях, резко выбрасываю правую руку в прямом выпаде! Древнерусская сабля, более напоминающая казачью шашку и способная наносить полноценные колющие удары, пробила узким острием кольчужные кольца вражеской защиты — чуть выше пояса с правой, неприкрытой кромкой щита стороны… И вошла в тело противника на добрую треть клинка.
Второй…
Освободив оружие и выпрямившись, я едва успеваю поставить блок под рубящий удар третьего врага — а мгновением спустя разжимаю пальцы правой от резкой боли! Сблизившись со мной, гулям умело ударил щитом навстречу, удачно попав стальным умбоном по вооруженной кисти и обезоружив меня… Выронив клинок, я рефлекторно отшатнулся от врага, вновь резко рубанувшего — и едва не дотянувшегося палашом до моего горла! Правда чересчур размашистый удар потянул хорезмийца за собой, чуть развернув его вправо — и подарив мне крохотный шанс…
Стремительный шаг влево-вперед, перенос вес тела на левую ногу — а стопу правой я «топчущим» ударом вгоняю в коленный сустав правой же ноги поганого! Ничем не сдерживаемый и не контролируемый удар выходит на славу — конечность хорезмийца складывается пополам с оглушительным хлопком, подобным хрусту переломанного дерева… Кричать он начинает только спустя секунду, пытаясь отмахнуться от меня саблей — а я уже и не лезу на рожон, отступив от ворога и дав возможность лучникам добить его.
Третий.
Жадно вдохнув воздух после короткой схватки, я как можно скорее подхватываю собственную саблю с земли, потянув через плечо щит и с опаской поглядывая по сторонам. Но новых ворогов, кто успел бы обойти дружинников, пока еще сдерживающей напор гулямов, все еще нет. Зато слева я неожиданно для себя замечаю движение крупного отряда пронских дружинников…
В следующий миг лес огласил громогласный рев русичей, летящих во фланг хорезмийцам:
— БЕ-Е-Е-Е-ЕЙ!!!
Противник успевает перегруппироваться, развернувшись к новой опасности и сумев даже построить что-то вроде собственной «стены щитов». Вот только нас гулямы проигнорировали совершенно зря! Хищно оскалившись, я что есть силы громко взревел, обращаясь ко своим:
— Клином стройсь! Клином!!!
Сам я прохожу вперед, вскоре оказавшись на острие атакующей формации, известной у викингов и варягов как «кабанья голова». Поганые замечают перестроение, принимаются растягивать свой строй и в нашу сторону… Но уже не успевают — плотная масса пронских гридей наконец-то врезается в щиты татар! Причем они атаковали также клином — и потому проломили строй отличных наездников, но не особо умелых в пешей схватке тюркских тяжелых всадников.
— Бе-е-е-ей!!!
Во всю мощь легких выкрикнув и боевой клич, и одновременно приказ, я первым срываюсь на тяжелый бег по уже утоптанному перед нами снегу, держа щит перед собой — и уже всего через несколько секунд врезаюсь в преградившего мне дорогу противника! Он бы может, и устоял — но мгновением спустя мне самому в спину врезаются щиты напирающих сзади гридей, передавая инерцию атаки едва ли не всего клина! Гулям падает, сам я едва сохранив равновесие, продолжаю бег — и на очередном шаге что есть силы рублю по шее отвернутого к пронским воям хорезмийца… Враг рухнул на колени — и тут же завалился на спину. А вставший на его место русич бешено закричал:
— Уходите! Уходите, мы прикроем! Уходите!!!
Глава 23
Князь Михаил Всеволодович с надеждой посмотрел на запад — туда, где небесное светило уже клонилось к кромке деревьев, меняя свой цвет с желтого на благородный багрянец. И это хорошо, очень хорошо: ведь ночью татары не смогут продолжить бой. Хотя бы потому, что невозможно стрелять — не видно, куда летит стрела, во врага или же в соратника. Да и в полуслепой рукопашной схватке очень легко потерять, где свои, а где чужие…
И все же до заката еще есть время — и потом, искрящая белизна снежного покрова подарит несколько лишних мгновений жизни световому дню. Мгновений, что станут для кого-то роковыми…
Гонец, заранее отправленный в Пронск, вернулся с неутешительными вестями: исход горожан из города замедлился, град покинуло не более половины жителей. Увы, новость о том, что татары подходят к крепости, кажущейся большинству мирных людей все такой же неприступной (а много понимают те же бабы в осаде и обороне крепостей?), и что Пронск нужно срочно покинуть, вызвала панику. При этом одни были готовы бежать (и бежали!) чуть ли не в исподнем, забывая подготовить и взять с собой даже малый запас еды. Иные же наоборот, с великим трудом расставались с нажитым годами имуществом, с домами, в которые было вложено столько сил — и потому пытались вывезти все! Причем ведь не только еду и запас необходимой одежды, но и девичье приданное, и весь отцовский инструмент, и горшки, и
