прочий скарб…
Этих людей можно понять — им предстояло лишиться всего, в одночасье потерять дом! Но не жизнь — а вот именно свои жизни (и не только свои!) эти люди и подставили под удар, создав у единственных ворот, ведущих с холма, жуткий затор… Его пришлось разгонять дружинникам, которые с горяча переворачивали телеги с хламом, вступали в драки с возмущенными хозяевами… А ведь есть и те, кому необходимо вывезти из обреченной крепости больных родителей, детей, не до конца окрепших раненых! По уму их стоило спасать первыми — но ведь ни у Мирослава, ни у кого прочего из дружины не было опыта организации массового бегства из города, до того принявшего тысячи беженцев!
И что самое страшное, в сбившейся в заторе толпе находились отчаянные трусы, передающих окружающим свой страх. С завидной регулярностью раздавались истеричные выкрики «татары идут!», повторявшиеся несколько раз. И в первые два эти безумные вопли вызвали дикую панику, кончившуюся тем, что нескольких человек, в том числе и малых детей, просто подавила ошалевшая от ужаса толпа, бросившаяся во все стороны от ворот…
С тяжелым сердцем выслушал эти черные вести Михаил Всеволодович — гонец вынужденно изложил все подробности, когда взбешенный нерасторопностью Мирослава князь потребовал уточнить, почему за столько часов еще не всех людей вывели из Пронска! Ну, а узнав все как есть, Михаил понял для себя простую вещь — пути назад у него нет. По крайней мере, пока поганые не отступятся от русичей с наступлением темноты — или же пока последний дружинник не падет замертво на лед под ударами татарских сабель…
Мало осталось гридей, всего две сотни — и копья имеются лишь у трети дружинников… Зато враг не сможет перебить всадников (или хотя бы их жеребцов) стрелами — на обоих берегах Прони выстроились сотни лучников Рязани и Пронска! Их уцелело заметно больше ратников, прикрывших общий отход русичей — три с половиной сотни рязанцев, да еще три сотни его собственных стрелков во главе с Ратибором. Удалось даже забрать шестнадцать станковых стрелометов — в обмен на жизни двух сотен копейщиков и секироносцев, до последнего сдерживающих многочисленных поганых на остриях пик, отгоняющих их размашистыми ударами топоров…
Да, не оправдала себя засада — но хотя бы замедлила агарян. А теперь уже никакой засады и не получится, открытое место — но это и хорошо: многочисленные лучники русичей загодя встретят ворога залпами сотен срезней. Правда, запас последних заметно истончился — и не только потому, что так часто били по поганым у Царева холма. Увы, большинство тугих вязанок со стрелами, привезенных на сожженных впоследствии санях, забрать с собой при спешном бегстве не удалось — и теперь вои располагают лишь запасом в собственных колчанах… То есть в среднем по два десятка на брата. И «рогулек железных» тоже ведь не осталось — вообще!
Впрочем, его гриди итак замерзли! Пора бы уже вновь явить молодецкую удаль татарам!
А те уже вон, тут как тут, показались впереди на речном льду…
С удивительно мягкой улыбкой князь закрыл глаза и подставил свое лицо лучам солнца, испытывая при этом мстительное удовлетворение: все-таки долго провозились вороги с полосой «железных рогулек», очень долго! А еще Михаил Всеволодович не мог не радоваться тому, что страха в настоящий миг не испытывал никакого — вообще никакого… После того, как он узнал о трудностях спасения горожан из Пронска, узнал про подавленных в панике детишках — так и отступил весь страх, отступил перед ненавистью к источнику бед русичей…
К татарам.
Впрочем, кто знает — может, чуть позже страх и вернется. Может быть…
…- Приготовились! По моей команде… Бей!!!
Моему отрывистому крику вторят дружные хлопки тугой тетивы каждого из семи тяжелых стрелометов, отправляющих сулицы на «полтора перестрела», как принято говорить у местных. А спустя всего пару секунд схожие хлопки послышались и с противоположного берега…
Короткие копья ударили в гущу вырвавшихся вперед всадников, сметая их, опрокидывая на лед вместе с лошадьми, прошибая тела половцев насквозь и застревая в следующих позади поганых! Ответом нам стал дикий крик тяжелораненых и изувеченных татар, а также истошное ржание покалеченных животных…
Свое первое слово мы сказали — и командующий передовым отрядом степняков верно понял сложившийся расклад. Очевидно, он осознал, что с берега мы имеем явное преимущество в стрельбе — а его нукеры на реке наоборот, слишком скученны, и противостоять нам смогут лучники лишь в самой голове колонны. Так что весь тумен в пределах видимости замер на месте — а после спешенные стрелки густо полезли на оба берега реки.
Оглядевшись по сторонам, с неудовольствием разглядев выражение безграничной усталости на лицах большинства воев (впрочем я и сам едва ли не до донышка высушен, после драки-то и уже трех за день марш-бросков), я нарочито бодрым голосом закричал, стараясь хоть немного встряхнуть людей:
— Солнце скоро сядет, братцы, а в темноте татары драться не смогут! Уже немного осталось нам — неужели не сдюжим?! А уж там рванем на лыжах отсюда — так рванем, что никто не догонит! Последняя для нас эта схватка — слышите? Последняя! Уходит ворог, ничего с нами поделать не смог — и уходит! Мы уже победили! Победили!!! А сейчас — проводим поганых как следует, чтобы вернуться на Русь и не подумали! Чтобы они «страшной северной землей орусутов» детей своих пугали — пусть она навсегда останется для них «злой»!!!
— Гойда-а-а-а!!!
Оживились дружинники немножко, засветились их глаза, заиграли недобрым огнем… Это хорошо.
— Братцы — в каждом десятке ведь есть лучшие лучники. Так пусть лучшие берут себе по два колчана стрел, а оставшиеся их прикроют щитами — нужно надвое поделиться, и быстро! Десятники и сотники — определите людей! И кому по ворогу бить, воткните срезни в снег перед собой, чтобы поднимать их сподручнее!
Вои тотчас засуетились, послышались отрывистые приказы командиров — а я вновь закричал, надрывая голосовые связки:
— Сотня Мала целиком строится вдоль берега, прикрывает княжеский отряд — коли начнут наседать на дружину поганые, отсекайте их. И возьмите себе все бронебойные стрелы, да с долотовидными и шиловидными наконечниками, и поодаль встаньте от нас, чтобы татары вас не достали! Хотя бы не сразу… Остальные — лицом к ворогу, что по берегу пойдет! Стрелометы ставим за спинами тех, кому спешенными погаными ратоваться — через головы их по агарянам бить станете!
…Продолжительная заминка, связанная с растопленным на реке льдом и разбросанными у берега шипами, сильно разозлила Субэдэя. Поняв, что засада обнаружена, орусуты поспешили отступить на лыжах, и сумели-таки оторваться от погони! А вот нукеры нойона были вынуждены
