Я представляю отряд наёмников.
— Чего наёмникам может быть нужно от божьих людей? — с неприязнью спросил монах или священник.
— Деловое предложение, — ответил Иван. — Взаимовыгодное, если мы придём к согласию.
Окошко закрылось, а через десяток секунд скрипнул засов и отворились врата.
Внутри храм был аскетичен, без ожидаемых Точилиным фресок, икон и прочей религиозной атрибутики. Просто бревенчатые стены, аккуратные и чистые, дощатый пол, тщательно вымытый, алтарь и престол — близко не похоже на то, что Иван видел в родном мире.
— Ждите здесь, я скажу епископу о вашей просьбе, — произнёс монах или священник.
Ожидание не продлилось долго. Из-за престола появился сравнительно молодой мужчина в белом облачении и с белой митрой на голове. Без золотых украшений, без здоровенного золотого креста на груди, хотя Точилин бы не удивился, будь этот церковный сановник упакован не хуже негритянского гангсты.
— Чего вы хотели от нас, дети мои? — спросил епископ.
Иван был явно старше, чем этот епископ, но подчёркивать этого не стал — религиозные отношения.
— Меня зовут Иваном, — представился Точилин.
— Епископ Паисий, — кивнул ему священник. — Так чем обязаны, Иоанн?
— У меня есть деловое предложение, — произнёс Иван.
— У нас не бывает дел с наёмниками… — покачал головой Паисий. — Душегубство ради наживы — это смертный грех…
— Мы ищем искупления, — с готовностью ответил на это Точилин. — И хотим помочь вашему богоугодному делу. Но… не бесплатно.
— Как вы можете помочь нам, пропащие души? — искренне удивился епископ. — Золото ваше нам не нужно, искупления вы тут не купите. Нам не нужно никого убивать, на нас вы душегубством своим не наживётесь. Не вижу даже поводов иметь с вами общие дела.
Точилин прекрасно понимал, что не просто так никто из других отрядов наёмников даже не рассматривал возможности сотрудничества со святошами. Когда первое, что ты слышишь от них — обвинение в душегубстве, как-то не очень хочется продолжать что-то предлагать. Но нужно продолжать, потому что Точилин видел огромный потенциал в церкви.
— Я предлагаю вам помощь с колонистами, — произнёс он. — Никому не нравится, когда на уже занятую землю приходят чужаки. Ваших людей силой гонят из только поставленных поселений, бьют и убивают. Чтобы такого больше не случалось, нужны люди, готовые постоять за божьих людей… и за веру в Господа бога нашего, разумеется.
— За деньги, конечно же? — криво усмехнулся епископ Паисий.
— Ты должен понимать, что нам нужно что-то есть и на что-то чинить наше оружие, — произнёс Иван. — Безвозмездно защищать божьих людей — это красивый жест, но долго такое продлиться не может, потому что мы просто умрём с голоду. Если будет достойная оплата, то мы не только защитим пару ваших поселений, но и расширим численность воинства, чтобы искоренять даже само желание нападать на вас.
Епископ крепко задумался. Он долго молчал, пристально глядя в глаза Точилина. Но лжи в словах Ивана не было, потому что он предлагал вполне конкретные услуги, но ещё не озвучил прайс.
— Сколько вы хотите? — спросил, наконец-то, епископ Паисий.
— Нас пятеро, — произнёс Точилин. — Содержание всех нас будет обходиться вам в десять силикв в неделю.
— Десять денье[24] в неделю? — переспросил епископ. — Это большие деньги.
— Не дороже жизней колонистов, — парировал Иван. — Мы ведь будем защищать колонистов не только от людей, но и от различных тварей, для которых божьи люди являются лёгкой добычей.
— Но вас всего пятеро, — Паисий, видимо, колебался. — Скольких вы сможете защитить? Что могут сделать пятеро?
— Если бы ты интересовался, что происходит в среде наёмников, то уже бы прекрасно знал, что у меня за отряд и чем он знаменит, — усмехнулся Точилин. — Мы одолевали противников, превосходящих нас численно десятикратно и даже более того. Но ты прав — нас мало. Пока что.
— Пока что? — недоуменно переспросил крепко задумавшийся епископ.
— Мы задумали расширение отряда, — сообщил ему Иван. — Если будут деньги, то мы увеличим численность отряда сначала до десяти воинов, а затем и до пятидесяти. Так мы сможем защищать больше ваших поселений, а то и даже начать контратаковать.
— Что? Что значит контратаковать? — не понял его Паисий. — Кого?
— Самая лучшая защита — активная, — улыбнулся Точилин.
— Всё ещё не понимаю, — вздохнул епископ.
— Простой пример, — произнёс Иван. — Группа божьих людей идёт на новое место, где надо поставить новое поселение. Но оказалось, что там поселился выводок вурдалаков. Что будет дальше? Колонистов будут жрать, одного за другим.
— Такое… — епископ Паисий сделал заминку. — … случалось, да.
— А если за неделю-две до колонистов на место будущего поселения прибудет наш отряд? — продолжил Точилин. — Мы выследим вурдалаков, найдём их гнездо и вырежем их всех до одного. А ещё мы основательно побеседуем с местными жителями, если там таковые будут, после чего они даже думать не захотят о том, чтобы хоть как-то досаждать колонистам.
— «Побеседуем» — это? — уточнил Паисий.
— Просто поговорим, — ответил Иван. — Иногда доброго слова и вида грозных воинов достаточно, чтобы люди старались не совершать глупости. Просто поверь моему опыту.
— И ваша выгода — деньги? — спросил епископ.
— Не только, — решил быть предельно честным бывший майор милиции. — Ещё мы хотим получить развитие под эгидой «Истинного креста». Не как какие-то там наёмники, коих вокруг полно, а как орден.
— Орден? — снова озадачился религиозный сановник.
— Военно-монашеский орден, — усмехнулся Иван. — Это воины, несущие свет Христа с оружием в руках. Защита колоний, уничтожение нечисти, охранение интересов церкви — вот задачи такого ордена.
— Откуда ты взял это? — нахмурил брови Паисий.
— Придумал, — ответил Точилин.
— Зачем это тебе — вот этот «орден» и прочее? — спросил епископ.
— Лучшее в людях надо защищать, — произнёс Иван. — Почему бы не начать мне?
— Я подумаю над твоим предложением, — не дал определённого ответа епископ Паисий. — Сколько времени у меня есть?
— Мы тут будем ещё декаду, а потом начнём искать заказы, — ответил Точилин.
— Я дам ответ через три дня, — решил епископ. — Где мне тебя искать?
— Трактир «Большая Хильда».
/10 января 2027 года, сатрапия Сузиана, град Душного/
«Держите суку!!!» — воскликнул я. — «Не дайте ему уйти!!!»
Бегу по длинной улице вслед за очень резвым оборотнем, которого нашёл в одном из помещений бывшего склада.
Сворачиваю на перекрёстке и успеваю увидеть, как шустренького оборотня насаживают на рогатины. Загонная команда экипирована специально для этого дела сконструированными рогатинами, не позволяющими протыкать оборотней слишком глубоко.
Леви перехватывает топор поудобнее и мощным ударом раскалывает черепушку оборотня на две части. Готов.
Подхожу поближе.
«Ха-ха! Ещё одна шкура!» — усмехнулся я, хватая оборотня за загривок. — «В лабораторию».
— Повелитель, это был последний оборотень в городе, — сообщил Леви. — Мы всё обыскали
