Он вышел на проспект. Ночь обдавала холодом, мороз все навязчивее проникал под одежду, но холода Родион почти не ощущал.
«Вот откроет ли она мне? Да почему нет? Я не посторонний, я скажу, что это насчет выручки, а про деньги она обязательно захочет поговорить, я знаю ее гнусную натуру. У нее в квартире деньги! И немало. Сдает в банк? Да нет, вряд ли. Может и сдает, но не каждый день. Они помогут мне начать свое дело. Ведь, в сущности, мне совсем немного надо – зарегистрироваться предпринимателем, купить товар. Хорошо, пусть это будет не торговля, пусть что-то другое, но все это реально, если будут деньги, все это реально. И не надо, не надо сомнений, раздумий, гнусной рефлексии – это вполне осуществимо, мне необходимо лишь проявить твердость духа, и больше ничего. Один раз за всю жизнь проявить твердость духа…»
В одной из стеклянных витрин он увидел свое отражение. Он никогда не любил смотреть на себя, но сейчас, в этом кривом расплывчатом сгустке, что дрожал и извивался на гладкой поверхности стекла, он увидел вдруг торжествующего и счастливого в своем настойчивом желании человека. Первый раз собственное отражение понравилось ему.
На следующий день в семь часов под темным утренним небом Родион уже пританцовывал у своей пустой палатки в ожидании хозяйки. Та явилась в половине восьмого, бросила на него мутный заспанный взгляд и покачала головой, что, по всей видимости, означало ее удивление таким ранним его приходом. Родя получил от нее ключи, привез из контейнера тележку с обувью и начал раскладываться. Торговый день начался.
С самого утра пошли продажи – уже к полудню он записал в свою тетрадь семь проданных пар. Баба Алена заходила время от времени и удовлетворенно кивала на его отчеты. Он старался вести себя максимально корректно, пытался улыбаться и даже шутить. Хозяйка растягивала свое толстое морщинистое лицо в некое подобие улыбки и совершала снисходительные движения головой.
Попросив соседку посмотреть за обувью, он сбегал на другую половину рынка, где продавали строительные материалы и инструменты. У первой же палатки, в которой были выставлены топоры, он, не торгуясь, купил маленький, удобный, хорошо ложившийся на руку, но при этом вполне увесистый топоренок. Можно было, заткнув за ремень, спрятать его под одеждой.
Когда день перевалил за середину и основная масса народа спала, баба Алена появилась перед ним с пластиковым стаканчиком чая.
– Родя! – весело крикнула она ему. – Чай пей! Замерз весь?
Стакан чая – это было невиданным для нее делом. Родион даже растерялся, решая брать или не брать. Отказывать было неудобно, пришлось с благодарностью принять.
«Что, карга старая, размягчить меня пытаешься, да? На жалость пробить, на эмоции? Чувствуешь, что я сегодня умерщвлять тебя буду? Ничего не получится, исчадие ада, трехрублевым стаканом чая ты не заглушишь во мне ярость. Слишком поздно, нет жалости и сострадания в моем сердце, я отринул все нравственные заветы. Сегодня ты сдохнешь».
– Письмо вчера получил, – заговорила вдруг с ним хозяйка. – Из дома, из Узбекистан. Дочь писал.
– У вас дочь есть? – спросил он ее.
– Есть дочь, есть, – закивала узбечка. – Четыре дочь, три сын. Беременный был, рожать хотел. Гульфия хотел, дочь – ай, мама, мне говорил, как ребенок хочу, как любить его буду!
На глазах бабы Алены заблестели слезы. Она смахнула их быстрым движением большой мозолистой руки.
– Пишет вчера – мертвый ребенок родил. Как ждал, как мечтал, сын был – мертвый.
Потерянно, уныло она смотрела вдаль.
– Что делать, как жить? Почему не везти так мне? За что горе такой, за что тревога? Ай, беда какой, ай, нехорошо.
Родя допивал чай.
– Не расстраивайтесь. Дай бог, еще родит.
Странно, он чувствовал к ней сострадание. Чувствовал и всячески боролся с ним.
– Не знать, – мотала головой хозяйка. – Кто знать, Аллах один знать. Родит, пусть хорошо всему быть.
Родя допил чай и еще раз поблагодарил за него хозяйку. Та вдруг нагнулась к нему и тепло, буквально по-матерински зашептала:
– Ты хороший парень, тебе в жизнь успех быть. Тяжело, говоришь, плохо, расстраиваться всегда – моя тебе точно скажу: счастливый ты. И деньги твои быть, и жена быть, и дом хороший. Смеяться говори, Алена врет говори, а так все быть, верь мне.
Рабочий день закончился. Родион отдал хозяйке выручку, получил свои проценты, отвез обувь в контейнер. Настроение было неважным, решительность, бурлившая в нем вчера, заметно поубавилась.
«Имею ли я право отнимать у человека жизнь? Отправлять в запредельность человеческое создание, живое, мыслящее? Она ходит, она чувствует, она думает в конце концов – пусть мысли ее убоги и примитивны, но она Божья тварь, она создана его велением и помыслом. Кто я такой, чтобы лишать ее возможности существования, дано ли мне это право, позволяется ли мне совершать этот поступок?»
Узбечка, побродив по рынку и забрав деньги со всех своих точек, сходила в туалет, а потом, тяжело переставляя короткие ноги, двинулась к выходу с рынка.
«Все-таки размягчила меня, впрыснула жалость. Бедненькая, несчастная, для детей живу, ради них стараюсь. Нет, сука, нет! У тебя дети есть, а вот у меня при такой жизни никогда их не будет. Потому что если они появятся, мне придется их съесть, чтобы самому не умереть с голоду. Слезы пускаешь, на жалость давишь? Поздно! Нет сейчас во мне ни жалости, ни сострадания. Ни к кому нет, к самому себе нет!»
У ворот рынка узбечку ждал автомобиль. Парень азиатской внешности распахнул перед ней дверь, баба Алена уселась тяжелым задом на сиденье, машина тронулась.
«Должно быть, это испытание. Самое последнее, самое сложное – испытание жалостью. И она, жалость, едва не заставила меня отказаться от своей цели. Господи, а смогу ли я ударить ее топором, смогу ли вонзить его в голову? Вдруг в последний момент я дрогну? Что если приду, занесу топор, а потом не смогу? Она-то меня не пожалеет. И милицию вызовет, и братву свою чучмекскую – в этом сомневаться не приходится. Поэтому и не должно быть в сердце никакой жалости! Я совершаю правильное дело. Я стараюсь выжить, вот и все».
Ужасно хотелось есть, он купил шаурмы и, торопливо запихивая ее в рот, направился к месту жительства хозяйки. Рыночные торговцы предпочитали селиться недалеко от рынка. Баба Алена исключением не являлась. Пешком дорога заняла пятнадцать минут. Родя окинул взглядом территорию перед домом: там стояло несколько автомобилей, но ни один из них не походил на тот, в котором уехала узбечка.
«Ждать допоздна? Замерзну, окочурюсь. Да, может, кто и придет еще к ней. А пока надо пользоваться моментом. Просто прислушаться перед дверью, если она не одна, то голоса я услышу».
Он вошел в подъезд, поднялся на второй этаж и остановился у заветной квартиры. Дверь оказалась металлической, тяжелой, из-за нее не доносилось никаких звуков.
В подъезде было тихо. Никто не спускался по лестнице, никто не поднимался. Полнейшая тишина.
«А, была-не была!»
Он надавил на кнопку звонка.
Несколько секунд спустя за дверью послышались шаги, глазок осветился желтым светом.
– Баба Алена, это я! – опережая вопросы, крикнул Родя. – Это я, Родион!
– Кто? – различил он едва слышимый голос.
– Родион, работник ваш. Мне поговорить с вами надо. Мне кажется, вы мне неправильно посчитали проценты.
Замок щелкнул и в приоткрытую щель показалось обеспокоенное лицо хозяйки.
– Родя? – удивленно смотрела она на него. – Чего хотеть?
– Баба Алена, я к вам насчет денег, которые вы мне сегодня заплатили. Вы мне за четырнадцать пар дали, а мне кажется, что я продал пятнадцать. Вы помните, женщина в светлой дубленке подходила, для отца хотела купить ботинки, так вот, она потом вернулась и купила. Мне кажется, вы эту пару не посчитали, а я тоже забыл записать.
– Какой пятнадцать? – удивленно и зло смотрела на него узбечка. – Все правильно считал, что ты врать тут.
«Так, в квартиру не пускает».
– Да вы посмотрите, я вот тут пересчитывал, – он расстегнул молнию, просунул под куртку руку и почувствовал холодок от железа.
– Какой считал? – щурилась баба Алена. – Ты думать, я считать не умел? Я лучше всех считать.
«Нет, топором сейчас не получится. Проем маленький».
Он схватился за ручку и дернул дверь на себя. Узбечка, державшая ее с внутренней стороны, потянулась вслед за ней и едва не упала, запнувшись о порог. Родион со всей дури врезал ей кулаком в лицо. Баба Алена отлетела назад.
«Только бы никого в квартире не было!»
– В квартире кто-то был? – Соня смотрела на него пристально, не отрываясь.
– Нет, – мотнул головой Родион. – Кроме узбечки, в квартире никого не было.
Они сидели в джакузи. После покупки дома мечтой Сони было приобрести джакузи – ей всегда хотелось плескаться в нем. Родион выбрал самое дорогое. Сегодня утром его установили.
– И что произошло потом? – тихо спросила Соня.
