– Анатолий Владимирович, – вздохнул Илья, – ну сколько же можно об этом говорить? Вы знаете, насколько я вам признателен за все то, что вы для меня сделали, но…
– Ладно, ладно, – рассмеялся собеседник. – Помню я все наши разговоры. Так просто, на всякий случай спросил, может, ты передумал… В общем, проехали. Дело у меня к тебе.
– Я вас слушаю. – Илья присел на банкетку для надевания обуви, догадываясь, что разговор может затянуться.
– Помнишь, у тебя когда-то директором была некая Николаева… Мария, кажется?
– Марина, – машинально поправил Илья. – Конечно, прекрасно помню.
– Вы с ней вроде друзья, насколько я знаю?
Илья замялся:
– Ну… Были хорошими друзьями, да. Но теперь несколько разошлись.
– Тут такое дело, Илья Сергеевич… В общем, эта Марина недавно дала интервью журналистам и заявила, что последние годы только и делала, что разыскивала твои малоизвестные картины. Ранние, те, что ты когда-то кому-то дарил, ну и так далее. Как ты думаешь, много ли этого добра она может нарыть?
– Надо подумать… – Илья почесал переносицу. – Институтские работы считать?
– И школьные тоже.
– Ну… Тогда я даже не знаю… Много, наверное. Но Анатолий Владимирович, разве это может быть кому-то интересно? Это же просто ученическая мазня…
– Ты не забывай, Илюша, что я из тебя сделал не просто большого, а великого художника! – В голосе Белозерского зазвучали металлические нотки. – Ты хоть сам-то знаешь, сколько стоят твои картины?
– У меня для этого есть Гуля, – усмехнулся Илья. – Цифры – это ее дело, а мое – кисти и краски.
– Ну так спроси у Гули, она тебе скажет… Да, ранние работы стоят дешевле, но это все равно работы Ильи Емельянова. И потом, насколько я понял, речь идет не только о школярской мазне. Помнишь такие картины, как «Осенний пейзаж» и «Подснежник»? Марина утверждает, что они у нее.
– Да, такое вполне может быть…
Илья смутно припоминал, что из Испании, куда они ездили к этому олигарху (как его, Афанасьеву, что ли, который еще вынудил его продать «Ладошку»), картины забирала Марина. И действительно вроде бы привезла ему не все. «Пиковую даму» и «Камиллу» она точно ему вернула. А вот остальные действительно могли остаться и у нее.
– В общем, я связывался с ней, – продолжал Белозерский. – Предложил продать все картины мне, назначил хорошую цену. Но она отказалась, представляешь?
– Да, это на нее похоже…
– Слушай, Илья Сергеевич, может, ты с ней поболтаешь на эту тему? Уговоришь, так сказать, по старой дружбе, а?
Илья снова замялся. Почему-то каждый раз, когда нужно было отказать кому-то, он всегда ощущал неловкость. И постоянно ругал себя за это. Стыдно сказать, полвека на свете прожил, а так и не научился говорить «нет».
– Я попробую, Анатолий Владимирович, – выдавил он из себя наконец. – Но обещать ничего не могу. Все-таки мы уже давно не общаемся.
Закончив разговор с Белозерским, он заглянул в кухню, где Лена хлопотала уже с самого утра – к обеду они ждали в гости Славу Буковского.
– Я на запах пришел, – заявил Илья. Действительно, ароматы по всей квартире стояли просто головокружительные.
– Ну, так уж и быть, возьми пирожок, – Лена кивнула на большое блюдо, покрытое полотенцем.
Илья не заставил себя упрашивать, тут же присел к столу и с удовольствием вонзил зубы в румяное тесто.
– Все-таки такой еды, как дома, ни в каком ресторане не подадут, – констатировал он. – Эх, жалко, ребят дома нет…
– Да уж, – засмеялась Лена, перемешивая салат. – Максимка бы сейчас уже наверняка половину пирожков с мясом умял. А Машка бы всю вишню из начинки потаскала… Ладно, что-то мне подсказывает, что у Кати в гостях они с голоду не умрут.
– Да уж, на Вашековой стряпне оголодать трудно, – согласился Илья. – Аленушка, но я что-то до сих пор никак не могу понять, почему Катя так внезапно вызвала их к себе. Прямо за два дня ты собрала ребят и отправила…
– Да там у них погода хорошая, – отвечала Лена, не поднимая головы от салата. – Весна уже настоящая… Вот я и подумала: а почему бы и нет? Пусть ребята отдохнут, свежим воздухом подышат. Я бы сама с ними поехала, да не могу, у меня скоро опять съемки начнутся. Ну вот, все готово, пойду переоденусь.
Слава, как всегда, был пунктуален, он прибыл ровно в пять минут четвертого. Поцеловал Лену, вручив ей огромный букет темно-красных роз со стеблем не меньше метра длиной, обнял Илью, похлопал его по плечу.
– Держи, старик! Твой любимый, – проговорил он, отдавая другу бутылку коньяка «Курвуазье». – А что-то мелких не видно, куда они попрятались?
– Мелкие у нас отдыхать уехали, – отвечала Лена, опуская лицо в цветы и с удовольствием вдыхая аромат. – Надо же, привозные, а как пахнут!
– Постой, как же это? Разве у них уже начались каникулы?
– Нет, до них еще неделя. Но ничего страшного, отдохнут подольше. Не думаю, что они пропустят нечто важное. Все равно перед каникулами в школе уже никакого нового материала не дают, только контрольные устраивают.
– Вот ведь повезло ребятам с родителями! – засмеялся гость. – Если б моя мама в свое время так говорила: «Не ходи, сынок, в школу, что там делать на этих контрольных? Съезди-ка лучше отдохни!» И далеко вы их отправили-то?
– Да нет, не очень, – улыбнулась Лена. – Илюш, будь другом, принеси мне большую китайскую вазу, пожалуйста. А ты, Слава, что стоишь? Раздевайся, проходи. Давайте прямо за стол, а то у меня такой аппетит разыгрался, пока готовила…
– Да, признаться, и у меня тоже, как только носом повел, – шутил гость. – Пахнет так, что на первом этаже чувствуется. Да что там на первом этаже – на улице. Это ведь твои фирменные пирожки, да?
– И пирожки тоже…
Семейный обед прошел отлично, гость остался сыт и очень доволен, долго прощался и все не хотел уходить. Когда Слава наконец покинул гостеприимный дом лучшего друга и Лена принялась убирать со стола, в кармане ее фартука зазвонил мобильный. Взглянув на экран, она тотчас вышла из комнаты. Илью это насторожило. Что такое? Обычно жена никогда не скрывала от него своих разговоров… Странно она ведет себя последнее время.
Говорила Лена долго, так долго, что Илья уже не мог думать ни о чем другом. Он мерил шагами комнату, где на столе еще оставались остатки пиршества, и с трудом боролся с желанием подкрасться к двери спальни, где закрылась жена, и подслушать ее разговор. Наконец, когда Лена вышла, он сразу понял, что она взволнована, хотя и пытается всеми силами скрыть это. Жена улыбалась, делала вид, что все в порядке, но на ее виске предательски подрагивала жилка – это был первый признак сильных чувств.
– Что-то случилось? – спросил он.
– Нет, ничего! – Лена принялась убирать со стола посуду. Но руки ее дрожали, и одна из тарелок, выскочив, грохнулась на пол.
Когда жена ушла в кухню, Илья не выдержал, метнулся в спальню и схватил ее телефон, оставленный на прикроватном столике. Презирая самого себя за этот поступок, он все же нажал кнопку и посмотрел, от кого был последний вызов. «Сейфуллин» – значилось на экране. От досады Илья ударил кулаком по стене.
– Кто тебе звонил? – строго спросил он, входя в кухню.
Лена, засыпавшая порошок в посудомоечную машину, подняла голову, лицо ее было растерянно. Она промолчала.
– Алена, что у тебя с Сейфуллиным? – четко выговаривая слова, произнес Илья.
Жена совсем смутилась:
– Откуда ты знаешь о Сейфуллине?
– От Славы, – он не стал скрывать. – Пока ты готовила чай, он по секрету рассказал мне, что тебя видели в ресторане с его коллегой, полковником Сейфуллиным. Это твой любовник?
– Илья, ну что ты такое говоришь? – возмущенно оправдывалась Лена. – Поверь, это совсем не то, что ты подумал. У нас с Русланом чисто деловые отношения. Дело в том, что…
– С Русланом! Он уже для тебя Руслан! – перебил Илья, не дослушав. – Значит, Слава прав – ты действительно мне изменяешь. Ну, конечно, впрочем, чему тут удивляться… Ты молодая, красивая, звезда экрана. А я уже просто старый трухлявый пень, годный только на свалку. Правда, у меня есть особняк, деньги и популярность. Только это тебя со мной и примиряет.
– Как тебе не стыдно! – не выдержав, повысила голос Лена. – Как ты можешь так говорить?
– А как ты можешь мне врать? – тоже крикнул в ответ Илья. – Ты сейчас целых двадцать пять минут ворковала по телефону с этим самым твоим Русланом. Или ты скажешь сейчас, что просто консультировалась с ним по поводу своей роли? Ну что, это так, да? И ты можешь в этом поклясться? Здоровьем детей?
– Нет! – крикнула она. – Ты прав – я говорила с Русланом совсем не о фильме. И клясться здоровьем детей я не буду! Ни за что не буду.
Илья посмотрел на нее, хотел что-то сказать, но сдержался и вышел вон из кухни.
* * *
Получив сразу два заказа одновременно, Макс отчего-то сразу решил, что с первым из них не возникнет никаких проблем, а вот со вторым придется повозиться. Первый сайт нужно было делать для начинающей писательницы, как понял Максим, дочки или любовницы богатого человека, выпросившей у своего «папика» (в прямом или переносном смысле) новую игрушку.
