– Теперь у князя новый любимчик, – шепнул он Свенельду.
– Сомневаюсь, – тихо отозвался тот. Они стояли за спиной Лада, и Свенельд пальцем указал князю на оружие древлянина.
– А, ну да, конечно, – кивнул Олег. Затем он перевел взгляд на Лада. – Как я уже говорил, гридни не примут твоего оружия, хотя я очень благодарен тебе за спасение дочери. И буду благодарен всегда. Услуга твоя бесценна, и я твой должник.
– О каких долгах может идти речь, князь, – горячо возразил Лад и опять на миг стал искренним. – Честь служить тебе с лихвой окупает их все!
Олег улыбнулся:
– Приятно слышать, что в народе древлян еще не забыли об учтивости, но запомни, что я сказал, древлянин.
Князь Олег принял меч из рук Фатиха, своего арабского гридня, и протянул его Ладу. Меч был великолепен. Отделанную золотом рукоять украшали драгоценные камни.
– Этот меч послужит тебе хорошей заменой, – сказал князь. – Владей им с доблестью и честью.
Польщенный Лад принял оружие и метнул взгляд на скамью, на которой обычно сидели волхвы. Она была пуста. Но это не беспокоило Лада. Его волновало то, что здесь сейчас не было Белогуба. И не зря. Через секунду Лада ждало сильнейшее разочарование. Голосом, не терпящим возражений, Олег произнес:
– А черный арбалет мы передаем императорскому посланнику Велизарию – в дар базилевсу.
Лад с трудом удержался, чтобы не вскрикнуть. Его лицо заметно побледнело.
– Напрасно, – с сожалением промолвил Фарлаф. – Полезная штука. – Он посмотрел на Свенельда, чьи глаза лукаво блестели, и добавил: – Иногда.
Фарлаф обошел древлянина и встал рядом с Авосем и Игорем, которые о чем-то шептались. Лад попытался было возражать, но Олег вскинул руку:
– Таково мое решение. И… базилевсу будет приятно знать, что твой подарок от чистого сердца.
Лад оглянулся. Волхва Белогуба так и не было. В присутствии великого колдуна он, возможно, и решился бы возразить князю, а так… В стороне стоял греческий посланник и сладко улыбался.
– Да, князь, конечно. – Ладу с трудом удалось подчиниться Олегу.
Фарлаф проследил за взглядом древлянина и словно угадал его мысли.
– И куда это Белогуб подевался? – сокрушенно покачал он головой. Потом встревоженно и с досадой вздохнул: – Не случилось бы чего.
Свенельд, который стоял за спиной Лада, еле сдерживал хохот, знаками умоляя Фарлафа наконец замолчать.
10Волхв Белогуб был недалеко. Но, вынужденный скрываться в лесу, вряд ли он мог показаться в княжеском тереме. Слишком уж характерные и памятные рубцы оставил на его лице молодой волк. Волхв должен был залечить раны. К тому же ему сейчас приходилось нелегко: черный волк все более завладевал им. Все больших сил требовалось, чтобы удерживать его. Белогуб понял, что в часы кровавой и полной луны черный волк уже сильнее человека и при вспышке ярости или жажды отмщения волк мог выступить вперед. Надо залечить раны и поднабраться сил. Обернись Белогуб в неподходящий момент, не миновать ему зачарованного серебра. Сила жила в Зове, который волки услышали первыми. Род волков намного древнее рода людей. И почти такой же древний, как племя волхвов. Только подлинных волков остается все меньше, если не говорить об этих уснувших, ставших как лесное зверье.
Белогуб склонился над ручьем, разглядывая свое лицо.
– Олег! – с ненавистью процедил он. Белому волку неведомо, кто был его противником. Совсем другое дело – Белогуб. Волхв прекрасно знал, кто оставил на его лице эти три отметины.
11Конечно, это был сон. Авось знал это. В этом сне он был еще подростком и мастерил кораблик для чудесной белокурой девочки. Но сбоку таилась какая-то тьма. Таилась, наваливалась и все плотнее окружала пятно света, в котором играли дети. Девочка посмотрела на Авося и неожиданно произнесла:
– Твоя сестра жива! – Авось узнал этот голос. Это был голос принцессы Атех. – Я была в ее снах. И в снах ее еще не рожденного сына. Это дитя погубит мой народ.
Авось вздрогнул и открыл глаза. И понял, что он буквально умирает от любви. Потому что над ним склонилась принцесса Атех.
– Тс-с-с! – прошептала гостья.
– Принцесса! – воскликнул Авось. – Я… – И тут же печально спросил: – Я сплю?
– Да, – подтвердила Атех. – Спишь. Я пришла в твой сон. Я сама пришла в него.
– Зачем? – спросил Авось.
– Чтобы оставить этот поцелуй. – Принцесса наклонилась к губам юноши и поцеловала его.
– Зачем? – снова спросил Авось. – Мне кажется, я могу умереть от любви.
Принцесса смотрела на него и вдруг произнесла:
– Ты моя любовь. Но мы сможем встречаться только так. Я буду приходить в твой сон.
– Почему?
– Потому что наяву я смертельно опасна для тебя.
– Почему?
– Твоя сестра жива, и ее дитя погубит мой народ.
– Принцесса! Нет!
– Ты моя любовь, – повторила принцесса, указала на свой высокий гребень, сдерживающий волосы, и стала удаляться.
– Постой, не уходи, – попросил Авось, – побудь еще.
– Если только теперь ты подаришь мне поцелуй, – сказала принцесса. И склонилась к нему.
Авось тут же выполнил просьбу и мгновенно понял, что и он, и принцесса стоят голые, прижавшись друг к другу, вокруг шумит изумительный лес, и за молодой зеленью видна пенная радуга близкого водопада. Мгновение закончилось. Она уходила от него, почти неразличимая в павшем сумраке.
– Постой же! – закричал Авось.
– Мы целовали друг друга, – сказала принцесса, все более удаляясь. – Роковая свадьба и роковая любовь.
– Где мне искать сестру? – спросил Авось, пытаясь вложить в этот вопрос весь отказ от непостижимого пророчества, весь жар своего сердца, способного победить злой рок.
– Рядом, – прозвучал теперь совсем тихий голос принцессы. – Но будь осторожен. И ты, и она в опасности. Сроки близки.
– Не уходи! – закричал Авось. И… проснулся.
Кричал он совсем негромко. А рядом, у изголовья, юноша обнаружил гребень принцессы Атех. Он провел рукой перед глазами. Нет, не гребень. Это была рукоять меча, еле различимая в неверном свете близкого утра.
Глава 13. Снова в Итиль
Оборотень – посольство к хазарам – розовый восход – плохие новости для Авося – глаза принцессы Атех – в обратный путь
1– Он был огромен и совершенно черен, – сказал князь Олег. – Тьма почти полностью завладела им. Но это был не волк.
Светояр хмуро молчал. Затем посмотрел на луг, где несколько дней назад волки напали на Ольгу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
