Нина Кузьминична оглянулась и внимательно посмотрела на дочь, но та была совершенно серьезна.
— Ты со мной, пожалуйста, не хитри. «Старит!..» Кто это тебе сказал такую глупость?
— Никто мне не говорил, но это сразу бросается в глаза. В синем платье ты сразу же становишься очень пожилой, солидной дамой.
— Вот новости! — уже не так уверенно возразила Нина Кузьминична. — Солидная дама! Я и должна быть солидной.
— Но не пожилой…
— Довольно, Рита! Не зли меня, пожалуйста. Ну, а зачем тебе синее платье к Новому году?
— Я буду петь… У меня вообще ничего нет для выступлений.
— Для выступлений у тебя есть голубое… Очень красивое платье и тебе идет, — сказала мать и неожиданно сдалась: — Ну, хорошо. Я подумаю…
Рита чуть не подпрыгнула от радости. Синее креп-сатиновое платье она могла считать уже своим!
По дороге в школу она вспомнила о «Секрете молодости» и задумалась. Пожалуй, следовало бы попробовать это средство. А может быть, это чепуха и врач просто подшутил над матерью?..
Рита решила проверить «Секрет молодости» на легковерной Ларисе Тихоновой.
В перемену она подвела ее к окну в коридоре и долго рассматривала лицо подруги.
Никаких морщинок, никаких прыщиков и даже веснушек у Ларисы не было, но Рита с сожалением покачала головой.
— Ты знаешь, Лара, у тебя нехорошая кожа на лице, — сказала она. — Тебе бы надо заняться леченьем.
— А что такое? — испугалась девушка.
— Какая-то дряблая, неровная, и цвет нехороший. Я знаю один замечательный способ, как сделать кожу красивой.
— Скажи, Рита!
— Это же секрет, а ты разболтаешь!
— Вот честное слово!
— Ну, ладно. Только чур — никому!.. Один врач маме посоветовал по секрету. Я тоже собираюсь попробовать. Это совсем просто и недорого. Взять яйцо, отделить желток, а белком на ночь натереть кожу. Утром смыть спиртом… Кожа сразу делается красивая, гладкая, эластичная.
— А где взять спирт?
— Если нет спирта, можно смыть водой с мылом, — сразу нашлась Рита.
Этот разговор взбудоражил Ларису. Она решила попробовать «Секрет молодости», но прежде обратилась к Светлане и Нине, спросила их мнение о своей коже. Обе девушки ответили, что кожа у нее обыкновенная и ничего плохого они не видят. Как ни странно, но это еще больше укрепило решение Ларисы. Она почувствовала в их словах неискренность и заподозрила в том, что они не хотят ее огорчать.
В тот же вечер перед сном, когда все уроки были сделаны, она взяла яйцо, разбила его и отделила белок на блюдце. Никто ей не мешал. Мать была на работе, а с бабушкой она не считалась.
— Луша, это что у тебя? — заинтересовалась старуха, отложив свое вязанье и подходя к столу.
— Разве не видишь? Яйцо.
— Стряпать, что ли, задумала?
— Нет. Это опыт. Мы по химии проходили белок, ну и вот, надо сделать опыт.
— Вот оно что! Какой же это опыт?
— Не мешай, пожалуйста!
— Яйцо-то свежее?
— Свежее, — ответила Лариса, но на всякий случай понюхала.
— Ну, учись, учись. Набирайся ума-разума, — добродушно сказала бабушка, возвращаясь к вязанью. — Я, когда в девках жила, страсть какая дотошная была. Все-то мне знать надо… что да почему. И до сей поры думаю… Скажем, к примеру, часы. Люди будильники придумали с колесиками, а вот почему петухи без будильника знают? Как придет время, враз закричат. Ни ране, ни после, а в аккурат, когда время подоспеет. Ты не знаешь, Луша?
— Нет, не мешай!
— Ну-ну. Не буду.
Бабушка замолчала. Спицы быстро мелькали в проворных пальцах. Заметив, что внучка начала старательно натирать белком щеки, она подняла с удивлением голову:
— Зачем же ты лицо-то портишь?
— Ничего ты, бабушка, не понимаешь! — с раздражением ответила Лариса. — Я же тебе сказала, что это опыт.
— Ты бы хоть для первого раза на кошке попробовала.
— У кошки кожи нет.
— Как же нет! Под шерсткой-то кожа.
Лариса не стала слушать «дотошную», как она про себя называла, бабушку.
Натерев лицо, намазала оставшимся белком руки и легла спать. Чтобы не перепачкать подушку, пришлось лежать на спине…
Рано утром Лариса проснулась от боли и с трудом открыла глаза.
Белок высох и стянул кожу. Руки еще ничего, но на лице толстый слой затвердевшего белка образовал крепкую корку, склеил кожу и не позволял шевельнуть ни одним мускулом.
Лариса вскочила и принялась скоблить лицо. Но не тут-то было. Белок въелся в поры и держался крепко.
Наскоро накинув халат и чуть не плача, она побежала к водопроводу. Мылась мылом, терла золой, но все это не помогло. Холодная вода не могла смыть плотно приставший белок. Лицо стягивало, и, чем больше она мылась, тем крепче, как ей казалось, становилась корка. Пришлось разводить примус и срочно греть воду.
«Это она нарочно! Поймала дуру!» — думала про Риту Лариса, поджидая, когда закипит вода. По лицу ее обильно текли слезы.
Было больно, обидно и некому пожаловаться на свою глупость.
Горячая вода помогла, но ощущение стянутой кожи и плотной пленки на лице не покидало ее целый день…
В школу собирались веселые, раскрасневшиеся. Вчера ударил мороз и высушил асфальт Ленинграда.
Всем казалось, что наступила зима, и не хотелось думать о теплых ветрах, которые могут снова принести сырость. Если такая погода удержится, то скоро откроют катки.
— Светлана, куда ты пойдешь в воскресенье? — спросила Лида, встретив ее в раздевалке.
— Еще не знаю.
— Пойдем на каток?
— А думаешь, откроют? — с радостной надеждой спросила Светлана.
— Откроют! — уверенно подтвердила Лида. — Бюро погоды предсказывает устойчивый мороз до минус пятнадцати. Знаешь, что! Пойдем в воскресенье утром. Лед будет еще не изрезан… Приходи ко мне и вместе пойдем.
— Если я пойду, то не одна. Лучше встретимся на катке.
Лида чуть прищурила глаза, и щеки ее слегка порозовели.
— А с кем ты собираешься? Большая компания? — равнодушно спросила она.
— С братом. Может быть, Алеша придет.
— Хорошо. Условимся в субботу.
На пути в школу Лариса встретила Катю и, забыв о честном слове, рассказала ей про «Секрет молодости» и свои мучения. Всю дорогу Катя смеялась.
— Смейся, смейся… — обиженно говорила Лариса. — Намазалась бы сама, так не очень бы смеялась. А Ритке от меня плохо будет…
— Что ты! — остановила ее Катя. — Наоборот! Ты ей скажи, что все прекрасно! Понимаешь? Сделай вид, что тебе понравилось и хвали. Улыбайся, хвали и даже скажи спасибо. Тогда она обязательно на себе попробует.
— По-твоему, она намажется? — недоверчиво спросила Лариса.
— Конечно, намажется! Ты думаешь, она над тобой подшутила? Ничего подобного. Она хотела испытать. Поверь мне! Что я, ее не знаю?
И Катя звонко расхохоталась, представив, как хитрая Крылова проснется утром со стянутой физиономией и не сможет выговорить ни одного слова. Засмеялась и Лариса.
От усиленного массажа чисто вымытая кожа на лице Ларисы приобрела приятный розовый оттенок. Когда Крылова вошла в класс и увидела подругу, то сразу обратила на это внимание.
— Ты уже делала, Лариса?
— Ясно, делала! — с довольной улыбкой ответила девушка. — Разве ты не видишь? И сегодня сделаю!
— Ну-ка, пойдем к свету.
Они подошли к окну. Крылова внимательно разглядела лицо, провела пальцем по щеке и осталась довольна.
— Ну что? — спросила Лариса.
— По-моему, здорово подействовало. А смывалось легко?
— Да-а… Даже холодной водой и то моментально отмылось! — как можно убедительней ответила Лариса. — Я даже бабушке посоветовала так сделать…
Весь день Катя переглядывалась с Ларисой, и обе с трудом сдерживались, чтобы не расхохотаться.
После уроков Катя задержала Тамару и Женю для совещания. В конце каждой недели они готовили и обсуждали «очередной номер сводки.
— Ну, девочки, сводка у нас нынче будет смешная… У меня есть два таких факта… — потирая руки, сказала Катя.
— Это хорошо, а то мы выдохлись, — заметила Тамара. — Выкладывай!
— Мы не выдохлись, Тамара, а просто наблюдательность у нас хромает, — укоризненно сказала Катя. — Если как следует покопаться, то в каждой ученице можно найти материал на целый «Крокодил». Просто мы не умеем видеть, наблюдать и замечать. Присмотрелись, привыкли. Скажи мне, пожалуйста, отчего, например, расплакалась Надя? Ты будущая журналистка и, если не инженер, то хотя бы техник человеческих душ. Объясни!
Тамара пожала плечами, подумала, посмотрела на лукаво улыбающуюся Катю и снова пожала плечами:
— Я знаю, что она поругалась с Алексеевой, и все.
— Ну вот. Это называется формальный подход к теме. Поделом ты тройку по сочинению получила. Что значит поругались? Была же причина какая-то?.. Надо глубже разбираться…
