— Эй! — Голос Челси вывел ее из сладкого транса, и Виолет вздрогнула, осознав, что теперь взгляды обращены на них. — Ты меня слышишь?
Виолет оперлась на костыли и оторвалась наконец от Джея, голова все еще кружилась от его близости.
— Что? — переспросила она, пытаясь припомнить, что же сказала подруга.
— Я говорю, мне надо в туалет. Пошли сходим, — раздельно повторила Челси, словно Виолет была неразумным ребенком.
— Да перестань, Челс, сегодня тебе все равно не удастся снять никого из нас, — отшутилась Виолет.
Челси ухмыльнулась:
— Мне нравится ход твоих мыслей, Виолет. Может быть, тебе повезет, и я выберу именно тебя. — И, повернувшись к Джею, добавила: — Не волнуйся, я провожу ее.
Джул и Клэр тоже присоединились. Виолет рассмеялась и повернулась к нему:
— Я на минутку.
Оглядев трех девушек, вызвавшихся сопровождать Виолет, Джей ответил ей скептическим взглядом, не заметным никому, кроме нее, но в конце концов согласно кивнул:
— Ладно, а я пока покажу ребятам мою машину. — Его лицо снова засияло улыбкой. — Я буду неподалеку, и скоро вернусь.
Виолет изо всех сил старалась догнать подружек, но это было нелегко сделать на одном высоком каблуке и двух костылях. В конце концов она закричала:
— Если вы немедленно не остановитесь, я никуда не пойду!
Все трое остановились и повернулись к ней. Челси нетерпеливо постукивала по полу изящной серебристой туфелькой:
— Давай, Виолет, поторапливайся, а то я вычеркну тебя из списка.
Игра в открытую
Ее было легко заметить, племянницу начальника полиции Эмброуза. Она, единственная из всех, ходила на костылях. Она прелестна. Даже прекрасна, думал он, жадно вглядываясь в нее. Она была из тех девочек, которые не осознают, насколько они привлекательны для таких мужчин, как он. Ему нравилось это… нравилась ее невинность.
Он стал наблюдать за ней с того момента, как приехал сюда, — но держался на расстоянии, чтобы она ни в коем случае не узнала в нем того, кто преследовал ее в лесу. Он до сих пор не мог понять, откуда она узнала, что он там. Он был так осторожен, крался за ней почти беззвучно, — и все-таки она его обнаружила и бросилась бежать. Но так или иначе, она почти была в его руках.
Пока не появился ее парень.
Он знал, что она, конечно, не увидела тогда его лица. И не сможет сейчас узнать его. Если бы это было возможно — это бы случилось. Но сейчас, когда он уже у цели, — сейчас нельзя рисковать.
Но он уже сгорал от нетерпения. Пришлось слишком долго дожидаться, пока охрана ослабит свою бдительность и можно будет незаметно проскользнуть внутрь.
Наконец он это сделал.
Бал оказался интересней, чем он предполагал. Он чувствовал себя словно ребенок в кондитерской — вокруг порхало множество очаровательных юных девушек. Они проходили мимо него, окутанные волнами яркой тафты и шифона. Они были похожи на дразнящие сладости, от которых текли слюнки. Но ему пока запрещено выбирать любую.
Ему нужна лишь одна. Осталось немного потерпеть, улучить момент, когда она окажется в одиночестве.
А они, казалось, совсем не замечали его — ну разве что иногда чей-то равнодушный взгляд скользил по нему, не задерживаясь. Они танцевали, а он стоял неподвижно, незаметный, точно часть интерьера.
Идеальный способ маскировки. Прийти в своей же собственной форме.
Он внимательно наблюдал за Виолет, за своей Виолет, стараясь не отвлекаться на других девушек, таких молоденьких и таких женственных. Он чувствовал запах — запах их юности и свежести. И этот запах его отвлекал.
Он видел, как его девочка болтает с друзьями, весело и беспечно. Как ее парень прижимает ее к себе и целует в шею.
А потом он увидел, как она уходит. Не одна, конечно, но без своего чересчур бдительного кавалера.
Он почувствовал, как возбуждение волной прокатилось по его телу, и оторвался от стены, к которой прислонялся все это время.
Он пошел за ними, тщательно выдерживая дистанцию.
И мысленно приготовился сделать то, что должен.
Глава 26
В женской уборной, ближайшей к спортивному залу, царила суматоха. Едва девочки вошли, Челси сразу передумала.
— Пойдемте отсюда, — сказала она. — Это конечно подальше, но лучше пойдем в ту, которая у раздевалки. Может, хотя бы там пусто. — Она многозначительно указала взглядом на двух старшеклассниц в украшенных фальшивыми драгоценными камнями коронах принцесс и, понизив голос, добавила: — Где рабочие пчелки — там и королеву жди.
Виолет расхохоталась над этой забавной пчелиной аналогией — она представила себе, как Лиззи Адамс жужжа, летает вокруг и двигает попкой вверх-вниз, прежде чем вонзить свое жало в кого-нибудь.
Все тут же согласились с Челси, даже несмотря на то, что вместе с Виолет они будут тащиться туда бесконечно долго.
Челси оказалась права — уборная пустовала. Но даже здесь пол гудел от громких басов, доносившихся из спортивного зала. Было приятно наконец поболтать вчетвером, без лишних ушей, особенно если учесть, что они как раз и хотели обсудить всех остальных девчонок, пришедших на бал. Здесь, в пустой уборной, не приходилось беспокоиться о том, чьи ноги виднеются из-под дверей кабинок и чьи уши стараются уловить каждое слово их язвительного трепа.
Челси конечно же начала первой.
— Мне кажется, или только я заметила, какая безобразная задница у Мими Николс в этом платье? Конечно, никто больше не заметил — все смотрели только на ее огромные сиськи, они же почти вываливаются из платья, — заявила она. И посмотрела на Джул. — Только не обижайся, — усмехнувшись, добавила она и выразительно посмотрела на грудь подруги.
Клэр захихикала, а Джул в ответ на эту подначку только усмехнулась.
— Тебе просто завидно, — парировала она, удостоив грудь Челси не менее красноречивым взглядом.
— В точку, Джул. Уела так уела, — сдалась Челси.
Клэр так хотелось поучаствовать в этой школе злословия, но она совсем не замечала чужих недостатков и не умела говорить гадостей. Правда, одну попытку все же сделала.
— А как вам Дженнифер Каммингз? — спросила она, стараясь тщательно копировать язвительный тон Челси.
Девушки обменялись взглядами, не понимая, к чему она клонит. Наконец Челси спросила:
