— На связи, — ответил Роберт.
— Привет, братец. Где девушка, которая у меня сегодня гостила?
— Она улетела час назад. Обратилась к дежурному офицеру, тот ко мне, а я приказал доставить ее домой.
— Знаешь, кто она?
— Да. И по этому поводу хотел бы с тобой поговорить.
— Заходи.
Я привел себя в порядок и умылся. Только закончил и появился Роберт.
— Итак, о чем разговор? — спросил я родственника.
— Ты вообще понимаешь, что вчера произошло? — он задал встречный вопрос.
— Понимаю. Погулял. Выпил. Привел девушку. А что‑то не так?
— Разумеется. Ведь она из Тергонов.
— Поясни.
— Ладно, — Роберт кивнул и продолжил: — У Тергонов есть мечта. Они хотят породниться с императором. Любой ценой. Поэтому я считаю, что вчера тебя использовали.
Я вспомнил бокал вина, который изменил мое настроение, и решил, что такое возможно. Но чувства девушки казались мне натуральными. Как это понимать? Да просто. Сыграть любовь можно, а доверять аристократам нельзя, про это мне говорили неоднократно, и я сказал:
— Допустим, меня опоили и использовали. Что теперь?
— Ничего. Не ты первый, не ты последний. Многих принцев таким образом подставляли и это не считается зазорным. Главное, чтобы приличия соблюдались. Просто будь готов к тому, что через девять месяцев ты станешь папой. Неожиданно. И Серый Лев признает очередного правнука, как он это всегда делает, когда рождается новый член семьи и про него становится известно обществу.
— А если ты ошибаешься?
— Может быть, но ты мое слово услышал.
Обдумав ситуацию, я пришел к выводу, что ничего страшного не случилось. Тергонам прямо сейчас предъявить нечего. Да и не нужно. Серый Лев в таких случаях сохранял спокойствие, значит и мне придется. Дело‑то житейское. Поэтому я махнул рукой:
— Плевать!
Роберт усмехнулся:
— Ты не обращаешь на это внимание, потому что собираешься оставить империю?
— Откуда такие сведения?
— Под моим контролем база и все системы видеонаблюдения. Опять же отчетность идет через меня. И как бы ты со своим «Мастером» следы ни заметал, они все равно остаются. Там нестыковка. Здесь мелочь. Сложил фрагменты и понял, что вице — адмирал Виктор Строгов не держится за свое звание, положение и титул. Я прав?
Роберту можно было доверять, и я согласился:
— Да. Ты прав.
— В таком случае, братец, — он снова улыбнулся, — когда надумаешь уходить, возьми меня с собой.
— А что тебя не устраивает?
— Надоело все. Постоянный контроль и «Дамоклов меч» над головой. Все время опасаюсь, что Харфагеры и Фатеевы докопаются до правды и отомстят. От этого мне не по себе и хочется сбежать.
— Договорились. Если решусь на свободный полет, ты отправишься со мной.
Глава 23
Адмирал Сэм Декстер крепко зажмурился и снова открыл красные от усталости глаза. Зрение немного восстановилось, и он посмотрел на экраны мониторов, которые транслировали кадры из космоса и со всей планеты. ВКС Североамериканского сектора практически уничтожены. Орбитальных крепостей больше нет. Остатки флота, наемники и союзники покинули систему Линкольн. На Такере базы противника. И Эренберг остался один против всей армады централов. Первые штурмы, пробные, были отбиты без особого труда. Но через несколько часов Гурий Таги начнет четвертый, который должен стать последним, и Декстер понимал, что устоять будет чрезвычайно сложно.
Впрочем, несмотря на превосходство противника в огневой мощи, адмирал надеялся выиграть очередную битву и не паниковал. Он не имел на это право. Потомственный военный, чьи предки были флотоводцами еще во время Звездной империи, никогда не показывал свою слабость. И он не собирался делать это сейчас. Тем более, что адмирал имел некоторые козыри в рукаве, и готовился удивить наглых захватчиков.
Главный козырь, конечно же, огромные арсеналы Эренберга и подземный город, построенный на планете двести лет назад по инициативе тогдашнего президента Североамериканского сектора Блюма. Это один из самых амбициозных проектов своего времени. В его строительство и оборудование были затрачены немыслимые средства. Два годовых бюджета всего сектора, имевшего численность шесть с половиной миллиардов жителей, и простиравшегося на пять звездных систем с семью планетами.
Президент Блюм был человеком со странностями, и имел одну фобию. Всю свою жизнь, а прожил он сто пятьдесят четыре года, лидер североамериканцев ждал нашествия инопланетных захватчиков, апокалипсиса или гражданской войны, которая должна разрушить корпоративное общество. Но при его жизни ничего подобного не произошло, а подземный город, способный принять триста пятьдесят миллионов людей, стал его посмертным памятником и повис дополнительной статьей расходов в ежегодном бюджете сектора.
Все последующие североамериканские правители, так или иначе, старались сэкономить на подземельях. Однако ни у одного из них, включая последнего, Альберта Негоро, разрушить город или полностью законсервировать его, не поднималась рука. И вот наступил тот самый момент, которого так ждал и боялся Блюм. Началась большая война и захватчики атаковали систему Линкольн. Президент Негоро бежал, а Декстер стал готовиться к обороне. Он эвакуировал большую часть жителей планеты Такер и некоторые, особо важные, производственные объекты. Все равно мир отдавался на съедение захватчикам. По его приказу из древних арсеналов Эренберга извлекли оружие и технику, которая долгие годы находилась на консервации. После чего всех мирных жителей, кто не мог сражаться, и кому не хватило места на эвакуационных транспортах, спрятали в подземелья.
В общем, Декстер сделал все, что возможно, при этом нарушив приказы президента, и принял бой с противником, который вместо легкой прогулки был вынужден осадить планету.
Ну, а кроме того, на Такере, который централы захватили без боя и сделали своей опорной точкой в системе Линкольн, вот уже два месяца в горах и лесах прятались элитные бойцы Североамериканского сектора. Отряды «Дельта», «Браво», «Икс», морские котики, зеленые береты, штурмовики космического десанта, полицейский спецназ и армейские рейнджеры, а так же три элитных авиакрыла. Они ждали сигнала и были готовы атаковать врагов, которые утратили бдительность и уверились, что Такер безопасен. И при мысли о том, что сорок тысяч профессиональных убийц и полторы сотни многоцелевых атмосферных истребителей могут сотворить с кораблями и базами централов, на лице Декстера появлялась улыбка…
— Господин адмирал, сэр, — Декстер услышал голос своего адъютанта Филлипса.
— Да? — он обернулся.
— Прибыли члены военного совета.
— Приглашай и прикажи сделать нам кофе.
— Слушаюсь, сэр.
Филлипс вышел, а Декстер опять кинул взгляд на мониторы. Подземный бункер, в котором по военным планам двухсотлетней давности должно находиться не более тысячи человек, был переполнен. Люди бегали и суетились. Они готовились к сражению, и делали это четко, слаженно и без паники. Довольный адмирал кивнул и посмотрел на другие экраны. По одним бежали столбцы цифр и скользили строчки бегущего текста, а на других отображались карты звездной системы, планетарные ландшафты и уровни подземного города. Разобраться в поступающей информации неподготовленный человек не смог бы, но Декстер был профессионалом. Поэтому его взгляд моментально выхватывал самое главное, передавал сведения мозгу, а тот уже делал из всего свои выводы.
Декстер закурил сигару с обычным табаком без всяких наркотических добавок. Вдохнул ароматный дым и повернулся к длинному столу, за которым разместились офицеры его штаба, так называемый военный совет планетарной обороны, самые преданные люди.
— Здравствуйте, господа, — сказал Декстер. — Как ваше здоровье спрашивать не стану. Сразу к делу. У кого и какие новости?
— Плохи наши дела, — ему ответил генерал Сайрус, временно принявший командование всеми наземными частями и соединениями. — Нам не хватает всего: продовольствия, брони, боеприпасов, обмундирования и оружия. А из сухопутных генералов и маршалов ни один на себя руководство обороной принять не желает. Все боятся ответственности. Негоро их так запугал, что каждый сидит в своем штабе и носа из него не показывает.
— Но приказы‑то они готовы выполнять?
— Да.
— Что планета имеет в наличии?
— Тридцать миллионов пехоты, из которой пятьсот сорок тысяч солдат из регулярных соединений армии и полтора миллиона полиции. Все остальные необученные ополченцы. Имеется много танков, артиллерии и даже два десятка подводных платформ в океане. Кроме того есть космолетчики, около тридцати тысяч бойцов, которых мы вооружили и держим в резерве. Все‑таки это специалисты высокого уровня и кидать космонавтов в штыковую атаку никто не собирается.
