Огневая точка уничтожена. Бегом — бегом! Спецназовцы вышли на перекресток и стали растекаться по подземным уровням бункера. Пару раз им попадались вражеские солдаты, самые обычные гарнизонные вояки, которые погибали, не успев оказать сопротивления. А затем североамериканцы нашли генерала централов. Как и предполагалось, он пытался вызвать помощь. Но внешние антенны были уничтожены и у него ничего не вышло.
— Цель у нас, — доложил Ремеру капитан Цур.
Майор посмотрел на часы. Бункер был вскрыт и захвачен за девять с половиной минут. Неплохой результат. Лучше чем на учениях. На целых семьдесят семь секунд…
Атмосферные многоцелевые истребители F-89S эскадрильи «Ночные сталкеры» приближались к централам, которые взлетели с космодрома «Д-14». Восемь кораблей: авианосец, крейсер, два эсминца и четыре фрегата; набирали высоту и торопились выйти на орбиту. Но «сталкеры» были уже рядом и в атмосфере они имели преимущество по скорости и маневренности.
Чтобы разогнать истребители с противокорабельными не ядерными ракетами на подвесках, летчики шли на форсаже. Главной их целью, конечно, являлись авианосец и крейсер. Уничтожение хотя бы одного тяжелого корабля окупало весь риск и пилоты, в крови которых бурлили стимуляторы, не надеялись на возвращение. Даже корпорантам не чуждо понятие любви к родине и летчики эскадрильи были добровольцами.
На кораблях централов, тем временем, воцарилась паника. Никто не ожидал появления атмосферных истребителей спустя семь недель после оккупации планеты Такер. Однако артиллеристы не растерялись. Радары захватили воздушные цели, которые были идентифицированы как «противник». Данные передавались на артиллерийские системы ближнего боя, и они открыли огонь.
Высокоэнергичные протоны и шрапнель не очень эффективны в атмосфере, но практически сразу два североамериканских истребителя рассыпались на куски. Зато остальные подошли на дистанцию уверенного пуска ракет и дали залп с дистанции в десять тысяч метров, практически в упор. Четыре ПКР отклонились от курса, хорошо сработали корабельные системы помех, а остальные, оставляя за собой белые инверсионные шлейфы, добрались до целей. Три вонзились в борт авианосца «Бинго». Еще две поразили крейсер «Фенрир» и одна эсминец «Лик». После чего объятые пламенем корабли захватчиков, стремительно теряя высоту и сбрасывая спасательные капсулы, начали неуправляемое снижение.
«Ночные сталкеры» одержали славную победу и могли отступить. Но бой продолжался. Истребители еще имели ракеты ближнего боя и крупнокалиберные пулеметы, поэтому набросились на вражеские фрегаты.
В воздухе завязалась ожесточенная схватка. Истребители расстреливали космические корабли, теряли своих товарищей и снова, раз за разом, шли в атаку. Однако продолжалось это недолго. Через полторы минуты боезапас иссяк и три чудом уцелевших истребителя, совершая маневры уклонения, стали уходить на секретную базу в горах. Ну, а централы потеряли еще один боевой корабль…
* * *
Гурий Таги вскинул вверх руки, отвернулся от экранов, на которые поступала информация с Такера, а затем посмотрел на своих военных советников и закричал:
— Как это возможно!? Что происходит, хазыг вас задери!?
Советники, пять человек, молчали. Никто не хотел быть первым, потому что ему достанется больше всех, и тогда достопочтенный Андреас Клифф толкнул в бок своего коллегу достопочтенного Бартоломью Эшенбаха. Тот ничего подобного не ожидал, и так получилось, что для сохранения равновесия ему пришлось сделать шаг вперед.
— Эшенбах? — Гурий Таги скривился, словно съел нечто очень кислое, и вопросительно кивнул советнику: — Что ты скажешь?
Нужно было отвечать и Бартоломью Эшенбах, кинув на Клиффа злобный взгляд, заговорил:
— Мой благородный господин, необходимо признать, что адмирал Декстер обманул нас. Он заранее спрятал на Такере часть своих сухопутных войск и некоторое количество техники, а когда мы расслабились, противник ударил в спину…
Таги прервал советника:
— Я это и сам вижу. Меня другое интересует. Кто именно прозевал вражеское нападение? С кого можно за это спросить?
Эшенбах помедлил, перебрал в голове несколько фамилий и назвал человека, который не мог выступить в свою защиту:
— Планетарную оборону оккупированного Такера возглавлял генерал Жан Перье. Полагаю, что вся ответственность за наши потери лежит на нем.
Сказав это, Эшенбах опустил голову. Только что он предал своего друга. Но иначе никак. Порядки при дворе Таги, что старшего, что его сыновей, суровые. Никогда они не признавали своих ошибок и всегда обвиняли кого‑то другого. Следовательно, нужен крайний, на кого можно свалить вину и ответственность. И советник сдал Перье. Все равно он в плену, захвачен североамериканскими спецназовцами на космодроме. И не важно, что еще вчера генерал сообщал Эшенбаху про активизацию вражеских диверсантов и разведчиков. Про это Гурию Таги знать не надо.
«Главное самому уцелеть», — подумал советник и посмотрел на своего хозяина, а Гурий сказал:
— С генералом Перье, если получится его освободить, разберемся. А что нам делать? Жду твоего слова, советник Эшенбах.
— Необходимо, пока не поздно, отменить штурм Эренберга. Сначала требуется навести порядок на Такере, подсчитать потери, перегруппироваться и зачистить тылы. Это первоочередная задача. И только потом будем думать о новой атаке Эренберга.
От Гурия Таги можно было ожидать всякого, ибо в гневе он непредсказуем. Поэтому Эшенбах втянул голову в плечи и приготовился к тому, что сейчас его отправят в штрафную роту или, как минимум, отошлют домой. Ведь после разгрома флота тофферов, когда он и Обадия Ноймарк сбежали с поля боя, его репутация пострадала, и с тех пор советник постоянно ожидал ссылки. Однако Гурий успокоился, смог унять свой гнев, и советник услышал его вердикт:
— Ты прав, Эшенбах. Штурм придется отменить, а Такер зачистить. И решение этой задачи ты возьмешь на себя.
— Я? — советник удивился.
— Именно ты. Так что отправляйся на Такер. Немедленно. Отныне все войска на планете переходят под твое командование. Ты имеешь право снимать и назначать генералов, привлекать к наземным операциям любые войсковые соединения из резерва и проводить карательные операции. Мне плевать, что и как ты будешь делать. Но через двести часов ты обязан доложить, что Такер стал безопасной зоной. Тебе все понятно?
— Так точно, мой господин, — Эшенбах кивнул.
— Просьбы есть?
— Разрешите использовать тофферов?
— Да.
— Благодарю, мой господин. Я могу идти?
— Ступай.
Таги отвернулся от советника, а Эшенбах, кинув очередной злобный взгляд на Клиффа, покинул командный пункт.
В коридоре его ожидал Обадия Ноймарк, верный человек, и советник кивнул ему:
— За мной. Для тебя есть работа.
Глава 24
Надо отдать должное корпорантам. Когда прижало, они смогли собраться и провести совместную боевую операцию. Адмирал флота Чико Капорини, официально, командующий ВКС Союза Корпоративных Миров предложил план по деблокаде системы Линкольн. Об этом было объявлено по всем средствам массовой информации и, разумеется, о намерении корпорантов узнали централы. После чего на военном совете, в присутствии президента СКМ и глав секторов, было принято решение изменить направление удара. Вместо Линкольна отправить флот в систему Абу — Саид, освободить планету Альхазред и разбить вражеский флот. Опять‑таки все эти заявления делались публично. Дабы отвлечь внимание централов и запутать Гурия Таги. Но на деле цель оставалась неизменной. Корпоранты собирались выручить героического адмирала Декстера и освободить Линкольн.
Все происходило очень быстро. Военный совет, сосредоточение сил и инструктаж командиров соединений. Воины рвались в бой и спустя десять часов объединенные корпоративные флотилии, наемники и эскадра Бальдура Сакса, в составе которой находились два моих корабля, стартовал.
Перелет прошел без проблем и в назначенный час сотни кораблей вышли в системе Абу — Саид и атаковали захватчиков. Силы противника оказались не велики, всего‑то пять линкоров, двадцать пять крейсеров, немного эсминцев и корабли класса «фрегат — корвет». Поэтому битвы, как таковой, не было. Централы оставили небольшой заслон и поспешили ретироваться. После чего на Альхазред началась высадка наемной пехоты, а через три часа поступило сообщение разведки о том, что часть вражеской армады из системы Линкольн двинулась к нам навстречу.
Чико Капорини этого ждал и отдал приказ взять курс на Североамериканский сектор. В системе Абу — Саид остались только наемные пехотные бригады, а флот корпорантов ушел в гиперпрыжок.
Меня в этом плане все устраивало. Если верить сводкам, которые присылали имперские спецслужбы, Обадия Ноймарк находился рядом со своим покровителем Бартоломью Эшенбахом. А тот, в свою очередь, наводил порядок на Такере. Значит мне с корпорантами по пути.
