сколько-нибудь
равнозначно. Всегда нужно было «глубоко вдохнуть, сосчитать до десяти и поговорить с позиции взрослого». Правда, толку от этого никакого. Но сегодня я не был учителем, а внутри меня уже все кипело.
– Давай-ка ты развернешься, подтянешь чертовы штаны и свалишь отсюда нахрен!
Я думал, что парень ответит агрессивно, примется толкаться и ругаться. Но он явно опешил, совершенно не ожидая такой реакции.
– Ладно-ладно, чувак, успокойся. – Он развернулся и отправился вразвалочку к приятелям, которые смеялись, тыкали пальцами и всячески подчеркивали его публичное унижение.
Я вернулся к списку телефонных номеров. Кровь стучала в ушах.
Очередь дошла до мобильных. Первый был обозначен буквой А. Вероятно, это был основной номер для связи с Беном, и именно с него Мел позвонила предупредить его о моем плане встречи в торговом центре. Я кинул очередную монету в телефон-автомат, но замер, не набрав номера. Если он снимет трубку, что я скажу? Что нужно сказать? Или вообще молчать?
Лучше знать, чем не знать. Я набрал номер, чувствуя, как трубка скользит во внезапно вспотевшей руке. Гудок, другой, после шестого включился автоответчик: стандартное автоматическое приветствие и предложение оставить сообщение. Я повесил трубку и набрал тот же номер еще раз. Опять шесть гудков и автоответчик. Что же сказать? Привет Бен, это Джо, мне кажется, ты пытаешься разрушить мою семейную жизнь, чертов ублюдок! Давай встретимся и поговорим об этом? Я снова повесил трубку, собрался было перезвонить в третий раз, но остановился. Два звонка с незнакомого номера подозрений не вызовут, но если звонить постоянно, Бен догадается, что дело нечисто.
Долговязый подросток в кепке с марихуаной снова показался рядом с будкой, теперь он держал в руках направленный на меня мобильник и явно фотографировал. Я вдруг вспомнил, где мог видеть его раньше: пару лет назад или около того, он учился в Хэддон-парк. Райли, как там его… Райли Уорнер. Тихий вежливый семиклассник, каким я его помнил, явно вырос в малолетнего придурка к одиннадцатому классу. Как это вообще происходит? Сейчас он выглядел как лучший выпускник Университета образцово-показательных придурков.
Я отвернулся и снова взглянул на список номеров. Любовник, гостиница, работа, работа мужа и так далее. Все эти номера нужны были лишь для одного, чтобы Мел могла жить двойной жизнью, и при этом тайная ее часть была надежно скрыта от явной. Чтобы эти две жизни никогда не пересекались, нужно было вести их раздельно и четко следить за этим. Только вот они взяли и пересеклись, когда наш сын заметил ее «гольф» в потоке машин в четверг.
Раздался звонок. В закрытой будке он зазвучал неожиданно громко и резко. Потом еще один. На несколько мгновений я окаменел.
Что это значит?
После третьего звонка на крошечном экранчике уличного телефона высветился последний номер, который я с него набирал.
Но это же был номер…
Мне звонил Бен.
Глава 53
Я схватил трубку и прижал к уху, напряженно вслушиваясь. Тишина, шумы телефонной линии, чье-то дыхание. Потом я разобрал отдаленный звук проезжающих машин, шорох ветра, еле-еле слышный издалека вой сирены. Он звонил с улицы, может быть из какого-то парка. Нас связывала тонкая ниточка телефонной линии и ничего больше, Бен мог быть как за тысячу километров от меня, так и буквально в паре метров.
Он может смотреть на меня прямо сейчас.
– Алло? – сказал я тихо, пытаясь говорить как можно более низким голосом.
Тишина. Пять секунд, десять. Я набрал было воздуха, чтобы сказать еще что-нибудь, но остановился. Не раскрывай свои карты.
Щелчок, и связь оборвалась.
Я тут же пожалел, что не сказал ничего кроме «Алло».
– Не смей сбрасывать вызов, ублюдок! Не смей!
Я с размаху вдарил трубкой о рычаг. Вдали раздался звук полицейской сирены и мне почудилось, что именно его я только что слышал по телефону. Похоже, Бен где-то поблизости, где-то рядом.
Почти получилось.
Снаружи послышалось гоготание подростков. Я не стал даже оборачиваться и, потратив последнюю монету, перенабрал еще раз номер Бена. После шести гудков компьютерная барышня предложила оставить сообщение. Интуиция подсказывала, что общаться с автоответчиком не стоит, и я повесил трубку.
В списке остался один номер – самый странный: эскорт-агентство. Но у меня кончились монеты, и даже не было купюр, чтобы их разменять. Дальше по улице должен найтись банкомат, но Райли Уорнер и его дружки наверняка займут телефонную будку надолго, а я уже не мог остановиться.
К черту. Я достал мобильник и набрал номер, слабо представляя, что скажу, когда мне ответят. Раздалось четыре гудка, после чего в трубке прозвучало сообщение, записанное глубоким и хрипловатым женским голосом:
«Здравствуйте, вы позвонили в ВИП Эскорт Сервис, а значит, вас ждет незабываемая ночь. Оставьте свой номер, и мы обязательно вам перезвоним».
Я повесил трубку, решив, что они обойдутся без моего телефона на автоответчике.
Последний номер, что я набрал, был не из записной книжки с тайного телефона, я даже его не выписал. Но это и не было нужно, я знал его наизусть. Тверже, чем свой собственный.
Я сидел на скамейке в Риджентс-Парке, засунув руки в карманы, чтобы не мерзли, и смотрел, как бегуны наворачивают круги вокруг озера. По серой воде шла рябь от ветра, около кафе на причале были привязаны и укрыты на зиму несколько потрепанных жизнью прогулочных лодок.
Вот в такой же лодке жарким июльским днем я сделал Мел предложение. Убрал весла, собрался с духом, встал на одно колено и достал кольцо. Она от удивления вскочила и чуть не перевернула лодку, но я успел ее подхватить, а потом усадил на место и надел кольцо. Я улыбался, а Мел смеялась и разглядывала поблескивающий на пальце небольшой бриллиант.
Это было девять лет назад.
Заметив жену, я встал ей навстречу. Она выглядела усталой и осунувшейся, руки засунуты в карманы длинного зимнего пальто.
Мел буквально упала в мои объятия.
– Ты как? – выдохнула она.
– Нормально. Спасибо, что отменила встречу с клиентом.
– Ничего страшного, я отправила Андреа. Что случилось? О чем ты хотел поговорить?
– Давай присядем.
Мы опустились на скамейку, и она поставила между нами сумочку.
– Что такое? – В голосе ее слышались нотки опаска и напряжение, будто она готовилась просить прощения, но пока не знала за что. – Это Бен? Он звонил?
– Нет, не совсем.
– Ты его видел?
– Я звонил ему. И вообще сегодня провел час на телефоне.
– Ты сам звонил Бену? И что он сказал?
– Ничего.
Мел смотрела на меня непонимающе.
– Ладно. Я не… Джо, что произошло?
