Два десятка мускулистых личностей, среди коих был и Костолом и Рябов, начали махать передними конечностями, приветствуя толпу. Большей частью состоявшую из офицеров, дедов, контрактников (были и странные личности в белых халатах) и тех духов коим придётся сегодня отстаивать своё право уйти отсюда, без переломов и ушибов.
— А сейчас ставки, кто хочет пусть делает. Даётся две минуты. Потом начнём бой! Первая пара: дух Алибаба… — Генерал запнулся и затравленно взглянул в сторону местами испуганной и сбившейся в маленькую стайку, кучки духов. Судя по скользящему недоумённому взору, генерал Велеса не узнал. Тот улыбался, глядя себе под ноги. Всё-таки хороший препарат создала Лиза! Даже учитывая то, что она всё-таки сука, препарат просто чудесный! Ещё бы убрать побочные эффекты и было бы вообще супер. — И наш уважаемый старший сержант Грицко, вновь любезно согласившийся поучаствовать в нашем празднике. Бойцы на арену и ждите.
Бойцы и вышли. Велес, не ожидая пока его силой выволокут в неровный овал арены, вышел сам, в положенной духам командной форме: майка, штаны, летняя пятнистая рубаха — здесь исключительно модная. Ну, конечно, берцы ещё. Он вышел спокойно, и чуть небрежно улыбаясь. Толпа даже притихла на миг. Похоже, здесь духи упирались ногами и руками, когда их тащили на бои без правил — народ взорвался восторженными криками. Торжество…, да. Мило. Только отчего у всех так кровожадно перекошены лица?
Грицко, тоже в командной одежде — камуфляж штаны, берцы и гола грудь, волосата як спинка у медведя. Собственно, Грицко очень напоминал оного медведя. Здоровый. Громко падать будет.
Едва истекли две минуты, генерал объявил открытие «игр». Счастливые зрители заревели в экстазе и Грицко, поигрывая бицепсами, двинулся курсом на безжалостное убиение хлипкого духана. Увы, дух попался невоспитанный и даже в какой-то степени наглый. Тоже не спеша, двинулся навстречу. Брови Грицко поползли вверх, а Велес приветливо улыбнулся и зарядил с прыжка сильнейший боковой. Противник тут же рухнул…
По идеи, вообще, должен был рухнуть. Но, что-то не захотел, видимо.
Грицко был удивлён, весьма удивлён — молодой восемнадцатилетний дух, пусть и накачанный, ударил в лучших традициях незабвенного китайского кино про кунг-фу. Да ещё как ударил! Солдат заблокировал ногу, но не смог вывести блок в захват — скорость удара и сила были такими, что его реакция за ними не успевала. Он даже едва не упал. А когда прикинул, как это дело попало бы ему в лицо — так ещё и щекой дёрнул злобно. И стал кружить вокруг противника, нанося простые удары, что называется — прощупывал. Зрители за миг до того поливавшие духа грязью, стали лить эту грязь на обоих дерущихся, примерно пополам.
Велес легко отклонял удары старшины, ну, почти легко. Грицко оказался бойцом мастер класса. Блокировал, атаковал сам — безрезультатно, и Велес начинал тихо беситься. Не из-за затянувшегося боя. А по той причине, что нельзя было показать всё, на что он способен. Тогда бой закончился бы почти сразу. Противник совсем не прикрывал шею, нанося прямые удары — плавный скользящий тычок пальцами в область кадыка и Грицко, ещё не коснувшись земли, был бы трупом. Он слишком наклонял голову, двигаясь вперёд рывком — пару раз была прекрасная возможность хлестнуть пальцами наотмашь по губам или щеке — при правильном положении пальцев и движении всего плечевого пояса, кожу в месте удара разрывало похлеще, чем от удара хлыста. Болевой шок, когда секундный, когда смертельный и беспомощного человека можно добить одним коротким ударом. Увы, требовалось прикидываться новобранцем, в лучшем случае владеющим только «школьным» айкидо или каратэ, доступными практически любому двуногому. В результате, бой затянулся минут на десять, Велес, сумел немного устать и получил довольно таки подлый удар в область паха. Заблокировал, конечно, но не совсем. Как бы это помягче? Соскользнула нога и попало ему по левому…, по левой части достоинства, той его части, что имеет несколько округлую форму. Зря, это он так, кстати: чего-то сразу расстроился Велес на этого Грицко… И на десятой минуте Алибабу громогласно объявили победителем. Грицко тряся башкой ушёл с поля, пьяно пошатываясь и матерясь сквозь зубы. Потом были ещё бои. Дрались все духи, давшие своим дедам отпор, и продержавшиеся на ногах хоть полминуты, когда их строго наказывали за неуместную борзоватость. И все очень не хило получили по зубам. И тут, на арене, они получили, гораздо сильнее, чем в казармах. Кто-то больше остальных, кто-то меньше. И в основном они проигрывали. Только два боя остались за духами. Чемпионами вонючих душар — как их любезно объявил Туманов, стали Алибаба и Вася. Это объявление значило, что отныне Вася и Алибаба, могут отзываться на свои имена. И без долгих месяцев службы, они теперь обретают статус «запаха». Едва заметного, неприятного, но всё же ощутимого — теперь их не станут бить просто так, шутки ради. Только за явную провинность. Им теперь не нужно было стирать одежду дедушек всей казармы, а иногда ещё и соседней, только свою и двух самых любимых дедушек. Последние себя назначали сами, так как запах, может только пахнуть, но говорить он не умеет.
К ужину, все пошли очень довольные и возбуждённые — даже побитые духи. Их не тронут как минимум пару дней: Велесу всё это объяснил Санёк. После первых же боёв без правил, было установлено такое негласное табу — не бить духов, два дня после боёв. Правда, уже вечером, Велес убедился, что табу являлось скорее рекомендацией, чем правилом. Гударяна отправили мыть полы к соседям, и он вернулся весь синий, в крови и слезах.
— Хоть не опустили? — Лениво и довольно безразлично спросил его Рябов. Гударян в ужасе замотал головой. — А…, ну, хорошо значит…, ты дух главное не огорчайся: может, завтра опустят.
Вот и вся реакция.
Но был во всём этом один интересный момент. Велес не был уверен, что верно понял его, но, казалось, прошедшее мероприятие несколько снизило напряженность, витавшую над Кордоном, почти физически ощутимое давление, сильно взвинченной психики сотен людей — испуганных, озлобленных и не совсем здоровых на голову. Вот, отряд Рябова — они весь вечер были чрезвычайно добры (кроме Палёного, он проиграл крупную сумму на ставках) к своих духам. Шутили, смеялись и вообще вели себя так словно не на краю страшной и непонятной Зоны торчат, а где-нибудь под Москвой на самой обычной военной базе. Азартно и громко обсуждался завтрашний поход к какой-то высоте 76. Каким-то не понятным образом, заметно возрос боевой дух всех солдат. Где тут причинно-следственная связь, Велес временно не улавливал, но думал, что постепенно догадается. И конечно, прежде чем покинуть этот дурдом, поговорит с Тумановым. Будет очень интересно услышать, зачем он всё это затеял и как на это реагирует Министерство Обороны, в частности седые генералы и политики, коим Туманов отчитывается…, и как, чёрт возьми, он, Велес, умудрился проморгать такие события на Кордоне? Он слышал о подпольных боях — в городе и о чём-то подобном на Кордоне. Но, он и предположить не мог насколько тут всё серьезно с этими потасовками. А должен был. Он поставил сегодня на себя и выиграл порядочную сумму, половину которой, как и договаривались, отдал дедам. Он видел так же, что иной раз, взятые офицерами и солдатами выигрыши, довольно велики. И он с этого ни копья не имеет! Как он умудрился оставить без своего высокого внимания такой хороший бизнес? Пускай деньги тут крутятся не шибко великие, но крутятся! На его территории крутятся, а он ничего с этого не имеет. Никак стареет Велес…
Ранним утром, солнце только-только показалось над горизонтом, казарма наполнилась сдавленным матом, шуршанием и топотом обутых в сапоги ног. Духов поднимали пинками. Не обошлось без забавного конфуза. Рядовой Алибаба, во сне, неудачно перевернулся на другой бок и пинок господина Палёного пролетел мимо и вверх. Отчего оный господин хлопнулся задницей об пол и затылком, о край соседней кровати. На время Палёный выпал в осадок. Пока не появился капитан. Этот пинками и матами поднимал всех без разбору. Профессору залепил прямо по почкам, в общем-то, ни за что. Но больше пнуть никого не успел: народ уже успел одеться и стоял по стойке смирно. Ну, деды просто подпирали двухъярусные койки, зевая и протирая глаза, а вот духам пришлось тянуться как раз в струнку.
— Итак, господа гамадрилы и ублюдки! — Рявкнул Рябов, и деды, почему-то, заулыбались, хотя капитан обращался ко всем сразу. — Высота 76, сегодня нам нужно добраться до этой погани и разведать местность. Как вы, наверное, помните мутанты задро…ные, в прошлый раз из-за вашей непробиваемой тупости и лени, погибли три солдата, и высота была не разведана.
— Кэп! — Возмутились солдаты, и Рябов сощурил красные от бешенства глаза. Ох, ну и харя! Прям жуть. Весь в шрамах, а злой когда, так и вообще: бр-р-р. — Мы не…
