— Итак, господа гамадрилы и ублюдки! — Рявкнул Рябов, и деды, почему-то, заулыбались, хотя капитан обращался ко всем сразу. — Высота 76, сегодня нам нужно добраться до этой погани и разведать местность. Как вы, наверное, помните мутанты задро…ные, в прошлый раз из-за вашей непробиваемой тупости и лени, погибли три солдата, и высота была не разведана.
— Кэп! — Возмутились солдаты, и Рябов сощурил красные от бешенства глаза. Ох, ну и харя! Прям жуть. Весь в шрамах, а злой когда, так и вообще: бр-р-р. — Мы не…
— Закрыть пасть!!! — Взревел капитан. От такого вопля наверняка проснулась и соседняя казарма. — Высота не была разведана — факт! Люди погибли — факт! Значит, вы уроды повинны в этом! Поэтому, в этот раз, весь отряд идёт под моим личным командованием. Разделяться не будем. Вся команда идёт одним фронтом. На выход, шагом марш!
И все побежали на выход аки сайгаки. Велес размышлял над вновь открывшимися обстоятельствами. Высота. Что-то там было не так — что-то крайне не обычное даже для Зоны. Раз Рябовские там так конкретно попали, что не смогли провести простую разведку местности, да ещё и людей потеряли. И явно это обстоятельство стало неожиданностью и для Рябова — иначе команда шла бы в первый раз именно под его руководством. Конечно, если Жэка Рябов не слишком сильно изменился за прошедшие годы.
Оружие и экипировку получили и тут же двинулись, неспешным бегом, к стене первой линии. И то сказать — стена, смех один. Вот то, что сейчас возводилось за их спинами — монстр, через которого и современная армия, без поддержки авиации, не сразу пробьётся.
Миновав хлипкие ворота из листового железа — их даже химера за полминуты снесёт, очутились на первой линии укреплений. Когда-то давно эта линия была единственной.
Солдаты скучая ждали, привычно разместившись прямо на крыше бетонного дота, более чем наполовину вкопанного в землю. Курили. Рябов, проведя краткий инструктаж для душар, состоявший наполовину из полезной информации, наполовину из матерных слов, изучал карты в последний раз перед марш-броском. Духи уныло рассматривали полученное обмундирование. Велес раз глянув, больше на этот кошмар, выдаваемый армейской братией за боевое снаряжение, смотреть не мог — подташнивало, и ноги в коленках подрагивать начинали. Бронник, весьма конкретно устаревший. Пластины, керамика — в упор, их прошибали, даже древние калаши. Несколько уязвимых мест, на местах стыков пластин. Ноги ничем не защищены. Приборы радио связи, вообще антракт — он даже не знал, что такие ещё сохранились! Думал, давно по музеям все раскидали. Ну, хотя бы ботинки не промокали, уже ощутимый плюс. А вот оружие его совсем расстроило. Калаш, ПэМ и большой, страшный, но жуть какой неудобный нож. Ещё по две гранаты на человека. Велес был очень удивлён, тем фактом, что они оказались не игрушечными.
Обмундирование его больше не интересовало. Воевать можно и голыми руками — старый монах, с хитрой рожей, накрепко вбил это в его голову очень давно, деревянной палкой и своими сухонькими ручонками, способными гнуть железо, слабым вроде касанием. Но всё же было обидно. Он не ожидал, что на Кордоне так сильно экономят и что так много здесь воруют. Ствол, сам по себе отстойный — и тот уже далеко не новый. Хорошо если стреляет, а то как, если нет? Он больше не рассматривал раритетную амуницию.
Велес смотрел вперёд.
Зона. Там впереди была новая, странная и опасная земля — Зона, так её назвали люди. На первый взгляд, отсюда с самого края ещё нормального привычного мира, она казалась самой обычной сельской местностью. Только полей нет. Заросли травой, кустарником, молодыми деревцами. Их не обрабатывали много лет, а природе много и не нужно, что бы сокрыть следы деяний человеческих. Кое-где остались развалины: отсюда, к примеру, хорошо просматривались остатки каменной стены. Возвышенность, а на ней обломанный каменный зуб. Живописный образ апокалипсиса — развалины, съеденные природой. Куцые остатки былого величия какой-то расы, возможно, разумной. Лес, совсем и недалеко отсюда. Красивый, странно притихший — казалось, он ждёт. Чего и зачем, ждёт этот лес полный самых разных деревьев? Лишь ехидно скалится улыбкой, тьма, сгустившаяся под кронами деревьев. Зайди, узнаешь — говорит её улыбка…
Было в этой местности что-то хищное. Она обещала покой, звала к себе, подальше от всей суеты мира, ближе к природе. Туда, где всё настоящее. Где мир живёт, по-настоящему живёт. Там нет двуличия и лицемерия. Нет, искусственных стен и сложной техники, противной самому этому миру жизни. Если ты силён и ловок — приходи и сражайся за право жить. Если слаб, стань пищей для тех, кто сильнее. Жизнь дикого леса, полная опасности, но яркая, не замутнённая так называемой Цивилизацией, настоящая жизнь…
— Что встал столбом Али? — Санёк оглянулся на тихую, приветливую и красивую картинку, мирного пейзажа сельской местности. — Красиво?
— Да. — Ответил Велес, неожиданно осознав, что говорит чистую правду. Он видел красоту Зоны, но он так же чувствовал смерть, притаившуюся за милым пейзажем. Смерть ждала и он чувствовал, как всё его существо рвётся ей на встречу. Зона — его мир, понял Велес и впервые за все эти годы, ему показалось, что всю свою жизнь он стремился занять не ту территорию. Зачем ему лезть наверх? Зачем пытаться перешибить рукой рельс и всё время балансировать на лезвии ножа, играя в те непростые, смертельно опасные игры, что предлагала Организация? Да ещё играть, часто узнавая правила игры, лишь в самом её конце, когда карты уже сданы и нельзя отступить.
— Смерть любит рядиться в белые шкурки Али. — Удивительно, но говорил он, почти с любовью. — Зона, тоже это обожает. Красиво. Дух захватывает. Подожди, вот лето в разгаре будет, тут ещё не так клёво будет. Цветы зацветут. Листья все распустятся. Сейчас фигня: куцые листочки. А вот по лету, прям красотища…
— Ага. — Костолом встал и подошёл к Велесу. Указал рукой куда-то влево от леса. Взгорок, а на нём большая плешь пустой земли. Совсем пустой. И потрескавшаяся будто от засухи. — Видишь вон ту плешку? Она там всегда. «Вихрь». Стоит сунуться, затянет и всё. Даже пыли не останется. Вообще, ничего.
— Там два вертолёта наших за год легло. — Паша, дед со странно грустным лицом (а когда пил и вообще смотреть было тошно, будто у него все разом умерли, вместе с любимой собакой, и самому ему — не больше пары часов жить осталось), кисло усмехнулся. — Будто лазером по центру выжгло. И куски упали вокруг этой хреновины. Два дня лежали, Вихрь их тянул потихоньку к себе. У нас с учёными два взвода хотели послать, обломки изучить. Так хрен кто пошёл. Так и сожрал Вихрь оба вертолёта.
— И вас когда-нибудь сожрёт. — Всех обрадовал капитан, сворачивая карты. — Встаём. Эфир не засорять, говорить только по делу и только если потеряетесь. Разговор в пределах видимости знаками. Всё. Идём пехом. Я, Ролик, Савка: впереди. Духов в тыл. Идём веером.
— Веером? — Пискнул Гударян и был изрядно удивлён, что ему не только не дали в нос тяжёлым солдатским кулаком, но даже пояснили о чём речь.
— Ты, поломойка и Али идёте за нами и молчите в тряпочку. Не отставать, в кучу не сбиваться, смотреть по сторонам, а то всем нахер бошки поотрываю. Понятно?
— Так точно, товарищ капитан!
Гаркнули духи в три глотки. Велес почти даже с удовольствием гаркнул. Жэка Рябов стал совсем другим человеком. Правильно он всё-таки сделал! Узнав, что Жэка служит на Кордоне — он решил его не убивать… Сразу. Там посмотрим. Как душа ляжет.
Гордый собой и бесконечной своей добротой, Велес приготовился ступить на враждебную и одновременно такую притягательную землю. Он хотел ступить на неё. Хотел померяться с ней силами и, конечно же, тут никаких сомнений быть не может — победить!
Все десять дедушек (как оказалось потери прошлого выхода составили: трое убитыми, двое раненными), двигались нормальным шагом, держа оружие в боевой готовности, но весящим на плече стволом вниз. Шли на расстоянии примерно метра друг от друга, за исключением первой тройки. Эти шли в линию, почти плечом к плечу, и автоматы держали в руках. Края веера замыкали два солдата вооружённые по серьезнее. Костолом и Бык. Оба здоровенные хряки с мощными ручными пулемётами. Вследствие загиба веера, они шли почти вровень с духами. Последние, в свои автоматы вцепились обеими руками, изо всех сил тиская воронёную сталь смертоносного, грозного, считалось даже, что оружия. На лицах всех несчастных новобранцев, был написан панический страх. Зона! Они шли по страшной, чудовищной аномальной Зоне! У них никогда не будет теперь детей! Не будет преждевременных поллюций, и вообще стоять не будет — это было очень, очень страшно. Лишь лицо Велеса было спокойно и даже немного такое счастливое лицо. Он собирался изобразить страх или хотя бы беспокойство, но почему-то не смог. Не понимал он, что страшного в этом странном — да, но и столь прекрасном, удивительном месте. И это если забыть, что это место постоянно приносит огромные доходы. А ежели посмотреть на Зону другими глазами, забыть обо всех неоценимых её дарах, уже отданных людям за смехотворную цену — всего пара-тройка тысяч жизней, и просто видеть её суть, её звериную сущность, к ней начинаешь испытывать почти любовь. Ну, где ещё можно найти на Земле другое такое место? Здесь целый мир враждебно настроенный и неизведанный. Опасный, хищный, зовущий. На Земле таких мест не осталось. На их зов, люди прошлых поколений уже откликнулись, давно прошли все их опасности. Многие из тех кто откликнулся на зов, были сожраны этими землями, но, в конце концов, нескончаемый поток всё новых и новых отчаянных людей, захлестнул эти земли, задавил. И сам сожрал их, в который раз доказав всему сущему, что настоящий и единственно непобедимый хищник — Человек. Доказал, победив последние опасные земли этого мира. И они исчезли. Полные опасностей леса, превратились в пашни. Бесконечные равнины, где раньше жили могучие и свирепые хищники, обратились пастбищами, для коров и овец. Сами эти хищники порабощены человеком и теперь живут в клетках, иногда выставляемых на потеху публике. Не осталось на планет мест, с которыми человек мог бы померяться силами. Больше некому звать Человека — мир им покорён и превращён в пастбища и пашни. Скучно. Где же теперь смогут проявить себя мужчины? Проявить именно мужчинами? Велес знал ответ — здесь, в Зоне! Последняя земля на планете, способная предложить людям то, что ими давно забыто — настоящий мир, живой и непредсказуемый мир.
