Сет, свирепо уставившись на фею и услужливо придерживая открытую створку окна.
— Она точно в гостевой комнате спать будет? — ревниво спросила феечка.
— Зизи, ещё слово — и я тебя выпорю, — стальным голосом пообещал Сет. — Выпорю длинной, хлёсткой хворостиной! Будь добра относиться по-дружески ко всем другим моим друзьям, знакомым и близким мне людям! А сейчас — спокойной ночи.
Не рискнув перечить откровенно разозлённому товарищу, фея упорхнула на чердак, вернув спальне первозданный вид. Захлопнув окно, Сет подумал и задвинул засов на раме, а Фредо на всякий случай запер дверь и задёрнул занавески.
— Женщины — страшные существа, — философски заметил мальчик. — Я слышал, у оборотней когда-то давно проводились турниры, на которых самки бились за право стать парой альфы стаи. Так вот: проведение таких боёв запретили сами оборотни по причине их особой жестокости. Представляешь? Оборотни — и те ужаснулись свирепости женщин, куда там чемпионату альф до женских боёв без правил!
— Что у тебя в мешке? — устало спросил Сет, опускаясь на край кровати.
— Скорая психологическая помощь в виде портвейна. А мне — сидр, — вытащил две бутыли мальчик. — Мужчины должны поддерживать друг друга. Держись, наставник, всего одна ночь осталась!
— Это верно, — согласился Сет, но особой радости в его голосе Фредо почему-то не услышал. Наверное, от сильной усталости док был не в состоянии оценить близость возврата к спокойной жизни.
Бутылки были выпиты до середины, когда оконную раму толкнули и тихонько поскреблись по стеклу. Пофырчали, поняв, что проход надёжно перекрыт, и упорхнули, мелькнув тенью на фоне освещённых луной занавесок. Фредо покачал головой и молча посочувствовал сморщившемуся наставнику. Когда бутылки были почти опорожнены, ручка на двери дрогнула и повернулась. Предусмотрительно запертая Фредо дверь не поддалась, а лицо наставника приняло очень странное, прямо-таки неописуемое выражение.
«Женщины — страшные существа, — покачал головой мальчик. — Никогда не женюсь!»
— Пожалуй, я у тебя ночевать останусь, — с состраданием предложил Фредо при виде полубезумного, какого-то дикого взгляда наставника, устремлённого на дверь. Сет в ответ заторможено кивнул и отставил в сторону пустую бутылку.
…
Поднявшись рано утром, Кори из всех обитателей дома обнаружила только Оззи. Окончательно вернувший природную окраску дракончик радостно сообщил, что док с помощником уже отчалили к вампирам на Пегасе, чтобы он, Оззи, смог пообщаться с принцессой и помочь ей во всех делах, которыми она пожелает заняться.
— Могу лётную экскурсию по окрестностям провести, можем в гости к моим родственничкам нагрянуть — до Драконьих Гор тут крылом подать, — трещал дракончик, откровенно счастливый, что транспортным средством для перевозки тяжёлых мужчин сегодня выступает не он.
— Сет полетел спасать других ловцов?
— Конечно, как обычно. Выволочет их за границу полога и отпоит зельями, чтоб поскорее снять эффект вампирского дурмана. И пойдут ловцы травить байки по всему королевству, как сражались со страшными тварями Запретных Земель и спаслись собственными силами с помощью собственной невероятной смекалки и храбрости. Кронпринц уже вылечен, сердце дракона с них никто уже не стребует, а обратно к нам ловцы не вернутся — король обещал Сету, что он останется единственным ловцом королевства. Это хорошо, спокойней на границе станет, — болтал дракончик. — Ну, как развлекаться будем? Сет вернётся через пару часов только, к эльфам после завтрака полетим.
— Двор подмети, пока новые пациенты не пожаловали, воды наноси и за свежим хлебом слетай, я не в курсе, где тут его пекут.
— Тебя что, Зизи подговорила меня эксплуатировать?! — возмутился дракончик. — Эй, я твой питомец, подарен тебе милой мамочкой, ты должна любить меня и заботиться обо мне! Но-но, ты чего за скалкой тянешься?! Что за тяга к членовредительству у благовоспитанных принцесс?! Не надо меня метлой по хвосту дубасить, я уже подметаю этот чёртов двор! Сломаешь метлу — нечем подметать будет!
Сдув со лба разметавшиеся пряди волос, воинственно настроенная Кори вернулась в кухню и принялась хлопотать по хозяйству. Растапливая печь, она услышала:
— Правильно ты отправила лентяя делом заниматься, Сет его распустил по жалости своей: ах, с бедняжкой так плохо обращались у людей, надо устроить ему райскую жизнь!
На столе сидела Зизи, задумчиво на неё взирая.
— Привет, — осторожно сказала Кори.
— Привет. Не боись, я обычно адекватная, вчера завелась оттого, что неделю за Сета переживала: получится у него провернуть афёру, задуманную кронпринцем, или казнят его жестокие человечки. А тут ещё ты, его давняя ненавистница и сестра злодея Вайко, кашеваришь в доме, как тут не забеспокоиться…
Фея тяжко вздохнула, уныло свесив крылышки.
— Я не испытываю к Сету ненависти! — горячо воскликнула Кори.
— Да уж знаю, сообразила сегодня, что это твоя аура его обволакивает, — проворчала фея. — Недаром меня учителя в школе за невнимательность ругали, а то сразу бы сообразила, что к чему. Вечно у людей всё не так, как кажется: друзья — не друзья, враги — не враги, родственники жестокие бывают — вот этого вообще феям не понять!
— Этого и людям не понять, но так действительно бывает. Сета только моя аура обволакивает или чья-то ещё?
Фея не купилась на показное безразличие тона. Её личико осветила лукавая, понимающая улыбка, она искренне заверила:
— Только твоя, — и хихикнула, услышав невольный вздох облегчения собеседницы.
— Мёду хочешь? — спросила Кори.
— Цветочного? — оживилась фея.
— Лавандового. Драконы вчера принесли, те, которых от аллергии лечить пришлось.
— Ого, мёд из горной лаванды? Кто ж откажется?!
Уплетая мёд, фея следила за хлопотами Кори. Испустила пару вздохов, ревниво пробурчала, что полотенце для посуды они используют другое, но в итоге спросила:
— Тебе помочь чем надо?
— У меня с десертами беда: Арни не любил сладкое, а мне жаль было тратить время на долгую готовку чисто для себя. Песочное печенье — предел моих возможностей в кондитерском искусстве, — развела руками Кори.
— Ну, десерт мы живо организуем.
