дворца, вынужденных ждать её, и высокие посланцы, потратившие на неё своё время, побуждали поступить не так, как хочется, а вежливо и воспитанно. Зизи обещала передать ловцу, что принцесса отбыла во дворец с надёжным сопровождением, но на всякий случай Кори оставила в гостиной записку. Серое платье Кори фея взмахом руки перекрасила в благородный цвет слоновой кости, добавила к нему искусную кружевную отделку лифа и рукавов, подогнала впритык по фигуре и увеличила вырез, а волосы Кори уложила в высокую причёску.
— Бытовые заклинания тоже на что-то годятся, — бормотала фея, наверчивая локоны. — Не всем же быть мастерами иллюзий.
Глава 21. Тлетворное влияние человечества
В своём предвидении событий оборотни оказались правы, как никогда: отловленные патрулями ловцы совершенно не желали покидать уютное вампирское гнёздышко. Сет чувствовал себя так, будто отрывает плачущих младенцев от материнской груди: гневные вопли неслись на него с обеих сторон.
— Они же всем довольны!!! — доказывали вампиры.
— Они находятся под наркотическим воздействием, — сурово возражал Сет, привязывая очередного невменяемого «коллегу» к спине Пегаса.
— Отпусти меня к моей возлюбленной! — оглашал небеса воплем следующий спасаемый.
— Ты просто не видел в натуральном виде эту «возлюбленную», — неумолимо отвечал Сет.
За границей полога Фредо меланхолично наблюдал за тем, как все спасённые ползают вдоль магической завесы, тщетно пытаясь пролезть обратно. С огромной концентрацией вампирского яда в крови не могла справиться даже убойная доза крови дракона, влитая в каждого мужчину. Пегас стряхнул со спины одиннадцатого спасённого, и Сет утёр пот со лба:
— Всё! Можно возвращаться домой.
— А эти тут так и будут ползать?
— На пустынном плато им никто не угрожает, а на ту сторону не пустят патрули, даже если кто-то сможет подкопаться под полог. Ночью похолодает, им легче будет прийти в себя, а сейчас мы с тобой ничем им не поможем: физическую привязку к укусу вампира мы сняли по максимуму, а с психологической зависимостью человек может справиться только самостоятельно.
Выйдя из зоны видимости стонущих от отчаяния ловцов, Сет с Фредо вернулись в Запретные Земли. У самой границы столпились вампиры, с жадностью смотря на людей за серой пеленой и периодически облизываясь.
— Та-ааак, — угрожающе протянул Сет, складывая руки на груди. — А ну, марш в свои пещеры! Прослышу, кто за полог выскочил — лично чучело из мышиной шкурки сделаю! Мой дед отличным был таксидермистом, всё моё детство накопленный опыт мне передавал — вот и пригодятся знания-то, украшу палатку в базарный день.
— Наглеешь, док, не боишься, что мы сами тебя съедим? — прошипел из толпы вампиров молодой, да ранний.
— Я давно вырос из возраста, когда боятся мышек.
Вытащив из кармана источник ультрафиолета, Сет показательно повертел его в пальцах. Источник был его личным изобретением, неоднократно испробованным на вспыльчивых пациентах: лучи мощного ультрафиолета превращали вампиров в вялых, еле шевелящихся черепах, не способных даже языком пошевелить, чтобы высказать своё возмущение. Приборчик кровопийцы узнали, шипевшие в толпе поперхнулись хрипом, нехорошие брожения в молодых умах резко завершились.
— Давайте жить дружно, мышки, и не мотать друг другу нервы, — миролюбиво предложил Сет.
— Само собой, док, как всегда, — награждая подзатыльником шипевшую молодёжь, заверили старейшины вампирского рода. — Так-то мы мирные, ты же знаешь, просто зависимость появляется не только у людей.
— Вот и не тащите в пещеры всякую пакость, — отрубил Сет, вскакивая на Пегаса. — Фредо, брось осиновый кол, что за гадкие сказки ты читаешь на ночь?
— Действительно, — неодобрительно покосились на мальчика вампиры. — Что за суеверия?! Доброго полёта, док!
…
На подлёте к дому Сет заметил в небе тёмный силуэт, стремительно несущийся в одном направлении с ним. Силуэт одновременно с Пегасом пошёл на снижение и при близком рассмотрении оказался эльфом Арни. Эльфом запылённым и встревоженным: старик явно пролетел не одну версту с тех пор, как был отпущен за полог воинами Вайко. Очевидно, сейчас он нёсся спасать свою любимую ученицу от навязанного ей супруга.
— Рад, что долетевшие до меня слухи в кои-то веки не лгали, — сухо произнёс наставник принцессы, смотря, как навстречу всадникам крылатого коня выскакивает дракон, а на плечо Сета садится цветочная фея. — Ты такой же жестокий ловец магических животных, как я — нежная русалка.
— Зачем силой отбирать то, что с радостью отдают добровольно? — пожал плечами Сет.
— Я ошибался, подозревая тебя в жестокости. Где принцесса?
— Она дома, заходите, — ответил Сет.
— Она во дворце, — поправила Зизи, болтая ножками. — И мы с принцессой не ссорились, она уехала не из-за меня! Я вообще-то помогла ей платье украсить и причёску сделать, а пирожные с кремом по её же просьбе испекла, у тебя нет причин на меня сердиться.
— А у меня есть причины сердиться: почему принцесса улетела с эльфами, а не со мной?! — высказал возмущение Оззи, пока Сет справлялся с нахлынувшей печалью расставания. — Чем я хуже кронпринца?!
— Кори улетела с кронпринцем?! — гаркнул эльф.
— И с его другом.
— И вы её отпустили с ними?!
— Почему нет? — растерялись фея и дракон. — Сет задержался, а во дворце все ждали принцессу.
Собравшегося свечкой взмыть вверх эльфа удержал Сет:
— Арни, в чём проблема?
— Прыгай на дракона, по дороге объясню, — скрипнул зубами эльф и продолжил уже в небе, когда Пегас и Фредо с феей в руке остались далеко внизу: — Ты эльфийские законы престолонаследия знаешь?
— В общих чертах, зачем бы мне тщательно изучать их?
— А стоило бы изучить, прежде чем жениться на принцессе.
— Наш брак — фикция, устроенная ради спасения Кори, — глухо объяснил Сет. — Сами знаете: в Запретных Землях вынужденный союз, заключённый без согласия сторон, незаконен и никем не признаётся. Кори никак
