Наша команда (включая Кристину) шла последней. То ли группы вызывали по времени старта, то ли самое интересное организаторы оставили напоследок. Ролик получился отличный. Споры на первом привале были показаны без звука, зато вторая ночь шла полностью: и песни, и разговоры. Мое молчаливое исполнение смотрелось несколько странно, но общей атмосферы не портило. Под гром аплодисментов мэтр Сервиус вручил нам заветные кольца. По дороге к столу рассматриваю обновку. Кольцо представляет собой разноцветную спираль. Семь чередующихся цветов – не просто покрытие, разные металлы плавно перетекают друг в друга. Даже не представляю, как это сделано. Кольцо мага, кстати, невозможно подделать и невозможно потерять. Снять его можно только добровольно. Или с трупа, но об этом думать не хочется.
Приветственная речь принцессы заканчивается тостом за новых магов. После чего начинается всеобщая пьянка.
– Вот ублюдки. – Альвин смотрит на три фигуры возле столика выпускников. Но-Лизи и товарищи. Одеты в белые рясы с капюшоном, на правом плече алеет какой-то знак.
– Что такое? – Реакция мне непонятна.
– Они вырядились в ритуальные балахоны Несущих Свет. – Видя мое непонимание, поясняет: – Орден Люциусов или Несущих Свет занимался истреблением темных магов. Он запрещен лет тридцать назад, но неофициально все еще существует.
– Да и бог с ними, – слишком хорошее настроение, чтобы реагировать на подобные глупости. – Пусть истребляют, кого хотят.
– Такое впечатление, что это я единственный темный маг в зале, – подключается к разговору Гален. – Даркин, тебя ситуация совсем не беспокоит?
– Мэтр, это можно считать вызовом на дуэль? – обращаюсь к сидящему за соседним столиком но-Шейну. – А то мне обещали…
– Нет! – отрезает он. – Не дергайся.
Нет так нет. Есть и более интересные вещи, чем три дурня в балахонах. Например Виолетта, приближающаяся к нашему столику.
Встаем и приветствуем младшую принцессу согласно этикету.
– Поздравляю, господа маги, – начинает она. – Мэтр но-Рох, позвольте выразить восхищение вашей отвагой и благородством. Вы спасли девушку и не бросили, даже выяснив, что она ваш враг.
Альвин молча кланяется, принимая комплимент.
– Даркин, как тебе удалось убить крайса? – обращается Виолетта ко мне.
– Чудом. Только сейчас понимаю, насколько нам повезло. Если бы ребята не ударили столь своевременно, меня бы порвали на мелкие кусочки.
Ребята слегка смущаются и, кажется, собираются возразить. Тут я вспоминаю об обещании:
– Кстати, Гален, позволь представить – Виолетта но-Райбен. Принцесса. Ваше высочество, это Гален Торус. Маг. Студент академии.
Все слегка опешили от такой наглости.
– Даркин. – Лилиана опомнилась первой. Опыт, наверное. – Ты порядок не перепутал?
А голос такой вкрадчивый. Делаю вид, что не понимаю намека.
– Я обещал Галену познакомить его с кем-нибудь из твоих подружек.
Принцесса в легком ступоре. Старшая из фрейлин – невысокая толстушка – начинает тихонько хихикать, Гален что-то рычит, красный от смущения. Поворачиваюсь к нему, изображая святую невинность:
– Что тебя не устраивает? Это единственная подруга Лилианы, которую я знаю. Аристократка? Аристократка. Еще какая. Из столицы? Из столицы. Живет в самом центре. Ну а то, что принцесса, – так у каждого свои недостатки.
Звенящая от тишины пауза повисает в воздухе. Первой начинает смеяться принцесса, за ней, с изрядной долей облегчения, все остальные.
Толстушка с улыбкой передает Лилиане серебряную монету.
– Мы поспорили, что ты что-нибудь учудишь, – смущенно пожимает плечами та, глядя на меня.
Тем временем Альвин представляет оставшихся членов команды, а Виолетта – своих фрейлин. Толстушку зовут Луиза, она действительно старшая в компании. Видимо, предполагается, что она будет за остальными присматривать. Третья девушка – Клара. Она все больше молчит, так что ничего не могу сказать о ее характере. Следующие полчаса увлеченно обсуждаем различные моменты приключения. Луиза пытается выманить у Галена его клык. Гален пока держится. Каллас (куда же принцесса без охраны) пытается выяснить, сколько таких пластинок я могу пробить, и намекает на знакомого кузнеца, который будет счастлив такому помощнику. Оказывается, идея брони из костей крайса не нова, но подготовка материала – дело крайне дорогое и долгое. Одного алмазного сверла хватает максимум на два отверстия. Такая броня была у кого-то из древних родов, но владелец сгинул в горах. Сейчас цена на подобное изделие просто астрономическая.
– Привет, герои! – К столику подходит Висса.
Кажется, она пьяна ровно настолько, чтобы напрочь игнорировать правила этикета.
– Даркин, а что за песни ты там так молчаливо пел? – продолжает она.
– Разные, – пожимаю плечами.
– Ой, Даркин, действительно, спой! – оживляется Лилиана.
– Я же не умею!
– Я умею, – успокаивает меня Висса. – А ты подпевай.
– И что мы будем петь?
– О выборе. – Альвин.
– О книгах. – Торус.
– О любви. – Кристина. Она уже передает свою риттону Горски.
Вопросительно смотрю на компанию.
– Спой о любви, – решает Виолетта.
Спорить с принцессой никто не решается. Мысленно перекидываю госпоже магистру текст и музыку. Пальцы ложатся на струны, и мы начинаем петь.
Поем по-русски, в постоянном мысленном контакте. Получается очень нежно и трогательно. На последних звуках мелодии сливаемся в поцелуе. Я не целовался очень давно и слегка увлекся. Под аплодисменты и восторженные крики Висса буквально падает на стул. То, что она бормочет под нос, девушкам лучше не слышать. Впрочем, ее резерв уже восстанавливается.
– Горски, тебе не стыдно соблазнять молодежь? – со спины подходит какой-то веселый и слегка пьяный парень из выпускников.
– Да он старше меня! – возмущается девушка.
– В личном деле написано, что ему двадцать два, – не соглашается Катарина.
– Там еще написано, что он маг разума, – парирует Висса.
– Кажется, идут неприятности, – задумчиво произносит парень.
Оборачиваюсь. К нам слегка разболтанной походкой пьяного движется чудо в балахоне. Я его знаю – Жозе но-Лизи. Движется очень целенаправленно, стулья так и летят в стороны. Охрана технично прикрывает принцессу, но в конфликт вмешиваться не собирается.
– Ублюдочная тварь! – Это мне. – Как ты смеешь прикасаться к благородной девушке своими грязными лапами? – Это про Виссу, что ли? – Я выпущу тебе кишки, как собаке! Ты будешь скулить, умоляя о пощаде!
Сколько пафоса! Он серьезно или просто пытается меня спровоцировать? Но я в том состоянии опьянения, когда мир прекрасен и все люди братья.
– Уважаемый, – лениво тяну я. – Вы, кажется, хотите вызвать меня на дуэль? Вы пьяны, я пьян, давайте лучше встретимся завтра и, если желание драться останется, решим дела на арене.
– Здесь и сейчас! До смерти!
Какой он настырный, просто ужас. Ищу взглядом мессира Корвуса. Он обещал, что я могу убить этого нахала. Некоторое время смотрим друг на друга.
– Архимаг в этот раз за тебя не заступится. Ты уже полноценный маг, и я имею право вызвать тебя, – неверно интерпретирует наш молчаливый диалог но-Лизи.
Так он уверен, что в прошлый раз архимаг спасал именно меня? Наконец мессир кивает. Быть посему.
– Условия? – интересуюсь я.
– Свободный бой.
Свободный так свободный. Он мне в любом случае не соперник. Больше всего меня сейчас напрягает не дуэль, а необходимость тащиться на арену.
Идти на арену не пришлось. В первый раз увидел, как четверо магов формируют дуэльный круг. Прямо во дворе таверны. Площадку шагов десять в диаметре окружила полупрозрачная стена метра три высотой. Архимаг немного подумал и подменил одного из секундантов, добавляя в щит нити чистого света. Напротив него встал но-Шейн. Для равновесия, надо полагать.
Но-Лизи начал дуэль тремя огненными шарами. Я развеял их ленивым движением руки. Тот сотворил нечто вроде огненного облака и запустил в мою сторону. И тут же, сместившись в сторону, метнул пару воздушных лезвий. Пришлось двигаться. Воздушный кулак ударил мне под ноги. По сапогам хлестнули мелкие осколки камня. Это уже опаснее. Нужно заканчивать. Отправив в противника огненный шар (да здравствует привычка носить с собой набор перчаток!), начинаю сближение. Огненный шар, кстати, прошел мимо, но я на него и не рассчитывал. Для победы мне нужно всего лишь коснуться противника. Четыре шага до противника, три, два… и я еле успеваю отшатнуться от мелькнувшего лезвия. Отпрыгиваю назад, разрывая дистанцию. Сигнал опасности был настолько силен, что весь хмель выдуло из головы. Разглядев оружие, делаю еще пару шагов назад. Вычурный кинжал в руке но-Лизи очень не прост. В магическом зрении он нестерпимо пылает силой света. И еще почему-то вплетаются тухлые нотки некромантии и своеобразный привкус магии крови. Похоже, ритуальный кинжал Несущих Свет создан именно для убийства темных и уже не раз использовался по назначению. При взгляде на оружие пробирает дрожь. Гаденыш явно подготовился к поединку, а я влетел в расставленную ловушку. Между тем маг наступает, разрезая ножом воздух перед собой. Делаю еще пару шагов, сохраняя дистанцию. Хорошо хоть обращаться с таким оружием моего противника не учили. Ножом работают не так. Но в любом случае лучше не подставляться, действуя наверняка. Призываю источник, формируя клинки. Ловлю мерзавца на возвратном движении и, приблизившись, срубаю ему кисть руки. Тут же снова разрываю дистанцию. Выпавший кинжал жалобно звенит по камням двора. Чужие боль и страх захлестывают сознание. Это великолепно! Крик боли как самая изысканная музыка. Я смеюсь от восторга.
