и выли звери.
— Обходим. Прямо по курсу много монстров.
Следующие два часа мы бежали через лес, иногда нарываясь на диких тварей. Лианг использовал Кулак Гравитации на двух Лесных Рысях: в воздухе проступили очертания прозрачного кулака, который снёс зверей и убил их о дерево. Оба Жидких Ядра забрала Мирослава и убрала в кубики.
— Слушай, а нам сейчас от обычных Ядер вообще толку, что ли, нет? — спросил Лианг, довольный тем, что продемонстрировал свою улучшенную способность.
— Нет. Чтобы повышать чистоту ДНК, Слабым Эвольверам нужны Жидкие Ядра Вожаков, — подтвердил я.
— Это будет сложно, — пробормотала Нацуко.
— Смотрите, поляна!
Мы вышли из леса и остановились. Впереди, куда ни глянь, простиралось поле — высокая трава нам по пояс. Лишь небольшие холмы и пологие овраги делали пейзаж более разнообразным.
— Мы тут будем как на ладони, — напряжённо заметил Думиса.
Я же слегка улыбнулся. Если рассматривать пик Син Шан сверху, то можно увидеть, что около восьмидесяти процентов пространства занимают лес и скалы. А двадцать — степь. Она расположена на южной стороне, там, где заканчивается вершина и начинается крутой спуск. Минуя степь, можно попасть на Большой Хребет — переход, ведущий на другую гору. Подобные хребты, или, как их ещё называют, мосты, соединяют почти все горы, на которые могут перемещаться люди.
— Идём, — я уверенно вошёл в траву. — Держимся кучнее, тогда на нас побоятся напасть.
Ребята последовали за мной.
— Ты хоть знаешь, куда идём? — спросила Нацуко.
— Да.
В степях пика Син Шан всего одно поселение. Именно туда я веду группу. Но по пути необходимо убить Вожака…
Шанс это сделать представился через два часа — к нам подлетел огромный орёл, размерами превышающий даже Молниеносного Ястреба. Я узнал его ещё на подлёте — Орёл Ветра, Вожак, близкий к Полеосу Воздуха.
— Лианг, используй Захват. Мирослава — будь готова. Нельзя дать этому орлу атаковать нас!
Орёл Ветра крыльями создаёт воздушные вихри, которые поднимают его жертв в воздух. Если мы попадёмся, нам конец. Орёл сразу же поймает нас и сожрёт.
Но этот монстр не может закручивать вихри в быстром полёте. Он должен притормозить, прицелиться и только после использовать способность. Если Лианг не подведёт, мы победим.
— Жди моей команды, Лианг. Не дай Будда промажешь — попрошу Нацуко член тебе отрезать, — пригрозил я.
— Меня не надо просить, я и сама этим займусь, — поддакнула Нацуко.
— Не мешай мне, — буркнул Лианг. — Я ещё ни разу не использовал эту способность и не знаю, как она работает!
— Название обо всём говорит. Захватывает цель. Рассредоточьтесь, не стоим рядом, — я отошёл, сжимая нож Мирославы.
Орёл Ветра подлетел к нам и замедлился. Его лапы хищно сжались, глаза прищурились.
— Начал! — крикнул я.
И Лианг завопил. В воздухе соткался образ гигантской ладони, которая схватила орла. Всего на мгновение, но Лианг сумел обездвижить монстра.
— Мирослава!
Мой крик запоздал — ножи уже пробили грудь, шею и голову Орла. Рука Захвата исчезла, и тело птицы рухнуло на землю.
— Офигеть! — Лианг ударил кулаком воздух. — Я Вожака поймал, как птенца! Да кто со мной вообще тягаться может?!
— Думиса, займись Ядром. Отдай его Джао.
— Да, Босс.
Джао явно распереживалась. Она с волнением смотрела на труп орла, то и дело облизывая губы. Наверное, гадала, какой дополнительный навык ей откроется.
Думиса умело вскрыл птицу, достал Жидкое Ядро и отдал его Джао. Та приложила его к татуировке, вчиталась в сообщение и нахмурилась.
— Бежим отсюда, — приказал я. — Сейчас вы все — Слабые, поэтому продержитесь долго. Будем бежать несколько часов, так что готовьтесь. Думиса, подставляй спину.
— Джао, какой навык? — нетерпеливо спросил Лианг, когда мы отошли подальше от трупа орла.
— Понимание сути материи, — мрачно ответила Джао.
— Эм… И для чего он?
— Не знаю, — буркнула Джао.
— Владислав, у тебя есть идеи? — Мирослава поравнялась с Думисой.
— Да. Понимание сути поможет Джао более осознанно использовать Нейтрино и значительно снизит его потребление.
— Это как — осознанно? — не поняла Мирослава.
— Не знаю. Сейчас проверим. Остановитесь на пару минут.
Ребята замедлились. Джао взяла один из ножей Мирославы и всмотрелась в него. Её глаза широко распахнулись, рот приоткрылся.
— Я… вижу кристаллическую структуру! Секунду… — её пальцы сжались, и спустя несколько секунд Джао выдохнула.
— Я увидела, как работает моя способность! — она подняла на меня глаза. — Укрепление Материи трансформирует кристаллическую решётку! И с помощью Понимания сути я вижу, как это делается!
— Сможешь сократить расход Нейтрино на укрепление? — уточнил я. — Бежим дальше, ребят.
— Думаю, да, — запоздало ответила Джао.
Думиса первым ускорился, остальные последовали его примеру. Теперь с африканцем поравнялась Нацуко.
— В той ситуации, с макакой. Ты знал, что она атакует нас обоих?
— Нет. Я не ожидал, что обезьяна настолько быстрая. Не знал её способности.
— А зачем потащил нас в сражение?
— Обезьяна сцепилась с тремя людьми и убила их. Она потратила энергию, ослабла. А мы сработанная группа Эвольверов, я был уверен в нашей победе.
Нацуко с подозрением посмотрела на меня и отстала — поравнялась с Джао и начала выпытывать у неё, как выглядят кристаллические решётки.
На самом деле я хотел убить Скачущую Макаку, когда она атаковала Думису. Но не успел среагировать, чёртова обезьяна была очень быстрой. Только ударив Нацуко, она раскрылась. Но всё закончилось хорошо, да и я не сомневался, что металлическая кожа убережёт Нацуко от смерти.
Минут через двадцать на горизонте показалась возвышенность. Я облегчённо вздохнул — всё-таки правильно запомнил путь к поселению. Уже смеркалось, и, если бы мы не нашли убежище, пришлось бы возвращаться на Землю, чего я не хотел.
Ещё через полчаса мы увидели защитную стену.
— Останемся ночью там, — приказал я. — Завтра утром пойдём на охоту, я стану Эвольвером, и можно будет возвращаться домой. Есть возражения?
— Нет, — первым ответил Думиса.
За ним отозвались Мирослава, Джао, Лианг. И последней откликнулась Нацуко. Ей явно не хотелось торчать ещё одну ночь в Изначальном Мире. Но она всё ещё не узнала, какая жидкость может хранить в себе Жидкие Ядра. Если бы я рассказал ей о гелии-три, ушла бы Нацуко? Не знаю. Для меня не важны её мысли, главное — поступки. Она помогала нам, выполняла мои приказы и не подставляла группу.
В этом поселении нас встретили не так, как в предыдущем, где властвовал Хенг. Люди узнали знаменитый Синдикат и
