Там нет монстров.
— Но откуда ты знаешь? — Нацуко хмурилась.
— Пока не могу раскрыть это. Считайте, что меня избрали Духи, — я подмигнул Думисе и усмехнулся. — Ну же, не бойтесь. Если мой план сработает, то Синдикат в будущем может стать одной из самых влиятельных сил в Изначальном Мире.
— Я готов, — уверенно пробасил Думиса.
— Я тоже, — Мирослава сжала кулаки.
— Мой кодекс мужчины не простит мне трусость, — щёлкнул костяшками пальцев Лианг.
— Ну, и я тогда, — Нацуко горько вздохнула. — Хоть и не хочется соваться в непонятную дыру…
Я мысленно помолился всем несуществующим богам, прося их, чтобы информация об этом месте оказалась правдивой.
— Думиса, ты первый. Нацуко — справа, Лианг — слева. Мы с Мирославой позади. Строй не нарушаем. Цель — как можно скорее и без потерь добраться до озера. Все готовы?
Ребята закивали. Мы встали в строй. Я глубоко вдохнул, успокаивая бешено стучащее сердце. Вполне возможно, что все мы погибнем. Или что я ошибся и в дыре нас поджидает нечто смертоносное. Ещё не поздно повернуть назад и выбрать путь А — с такой группой, как сейчас, план сработает отлично.
Я помотал головой, отсекая лишние мысли. Выбор сделан, отступать нельзя. Всё или ничего. Я на секунду прикрыл глаза и скомандовал:
— Начали.
Мы побежали вниз. Все двигались быстро и аккуратно, стараясь не шуметь.
— Р-ра! — из-за выступа справа неожиданно выскочил чёрный лев. Его глаза и грива пылали. Но не успел он напасть, как Лианг использовал Кулак Гравитации — льва вбило в камень, раздался хруст и скулёж. Через секунду сразу три укреплённых ножа Мирославы проткнули Вожака.
Вш-ш-ш.
Слева из-под поваленного сухого дерева вылезла серая многоножка, толщиной с полметра. Она резко приподняла переднюю часть тела, сравнявшись ростом с нами, и раскрыла мерзкую пасть.
Появилась прозрачная ладонь и схватила Вожака — Лианг успел использовать Захват. Свистнули ножи, и сразу пять лезвий пробили тело многоножки насквозь.
Никто не прокомментировал эти короткие стычки. Никто не заикнулся о том, чтобы забрать Жидкие Ядра. Все бежали вперёд, донельзя напряжённые.
— Гр-ру-у! — нам перегородил дорогу чёрный трёхметровый медведь, вылезший из пещеры. Его шкура блестела под солнцем, отливая чёрным металлом.
— Мои ножи не слушаются! — воскликнула Мирослава.
— Думиса!
Африканец после моей команды ускорился. Поднырнул под медвежью лапу и ударил Вожака в живот, увеличив массу своего кулака в десятки раз.
Медведя будто поезд сбил — он отлетел, кувыркаясь.
— Ускоряемся! — приказал я.
Раздалось шипение — из ямы справа выползла двуглавая змея. Уродливая, покрытая слизью. Она молниеносно приблизилась к нам, но ей наперерез бросилась Нацуко, полностью превратившая кожу в металл.
Два быстрых и мощных взмаха руками-лезвиями, и из безголового трупа брызнула зелёная кровь, от которой даже камень расплавился. Нацуко успела отпрыгнуть и не получила повреждений.
Я оглянулся — над трупами многоножки и льва уже шла битва. Медведя тоже атаковали — целая стая мелких грызунов. К телу двухголовой змеи быстро подползал ящер, а над ним кружилась маленькая белая птичка.
Я запнулся и чуть не упал, но меня подхватил Думиса и резко рванул вперёд, где уже виднелось озеро. Нас накрыло тенью — атаковал один из аистов, которых мы видели с вершины горы. Но Кулак Гравитации откинул его, а в следующую секунду тело монстра насквозь пробили ножи Мирославы.
Я мысленно поблагодарил Джао — если бы не её Укрепление Материи, то Мирослава не смогла бы с такой лёгкостью убивать Вожаков.
Вдруг раздалось шипение — из незаметной дыры вылез скорпион размером с собаку. По его телу гуляли электрические дуги. Думиса ловко выдернул из крепления топорик и метнул его, не забыв перед этим увеличить массу руки.
Очертания топорика размылись из-за невероятной скорости, и он на две части разрубил скорпиона. Вожак пытался уклониться, но не успел.
Мы пробежали мимо трупа, озеро с ямой были в нескольких метрах от нас.
— Сзади! — панически крикнула Мирослава.
Я оглянулся и увидел стаю огромных чёрных собак, которые неслись в нашу сторону, оскалив пасти.
— У меня закончился Нейтрино! — заорал Лианг.
Собаки нас догоняли.
— Босс! — Думиса схватил меня за шкирку и бросил в дыру. После чего заорал ребятам: — Ко мне!
Он сцапал Мирославу и Нацуко. Его ноги покрылись жёлтым светом. Лианг успел среагировать и прыгнул Думисе на спину.
Прыжок!
Оставив на каменной поверхности следы от ног, Думиса прыгнул в яму. Буквально в сантиметре от его стопы клацнула пасть самой быстрой собаки.
Я в это время катился по крутому спуску, пытаясь затормозить. Всё тело болело, ладонь стёрлась в кровь, протез чудом остался на месте. В какой-то момент правая нога подогнулась и хрустнула, из моего рта вырвался крик боли. Только через минуту я врезался плечом в землю и остался лежать, переводя дыхание.
— Босс! — рядом гулко стукнуло, а затем меня окликнул Думиса. Потом застонала Нацуко, выругался Лианг и зашептала молитву Мирослава.
Только услышав голоса всех ребят, я смог вздохнуть с облегчением. Как же хорошо, что все живы. Попробовал подняться, но не получилось — нога отозвалась такой болью, что я чуть сознание не потерял.
— Я тут, — хрипло сказал я.
Думиса подошёл ко мне и чуть не наступил на протез — я едва успел убрать его.
— Босс, ничего не видно…
— Я сломал ногу.
Думиса поднял меня. Я стиснул челюсти, терпя боль.
— Спускаемся, — приказал я. — Тут монстров нет.
— Ты уверен? — нервно спросила Нацуко. — Мне это всё очень не нравится!
— Да, уверен. Осталось немного.
Думиса помог мне перебраться ему на спину и направился вниз первым. Яма уже не была такой крутой и скорее напоминала тоннель. О нём я узнал, когда работал аналитиком в армии Руси. Позже, став руководителем Дельты, я тщательно исследовал эту зону. И тогда понял, что почему-то ни звери, ни даже Вожаки сюда не совались. Скорее всего, дело в том, что ждёт нас во мраке.
— Все монстры, которые нам встретились, Вожаки, да? — спросил Лианг.
— Да, — ответила Нацуко. — Обычные звери не умеют пользоваться своими способностями.
— Давайте помолчим, ребят, — попросил Думиса. — Не стоит шуметь в таком месте, не гневите Духов.
Все замолчали. Глаза уже более-менее привыкли к темноте, и спуск проходил гладко. Но не для меня. При каждой встряске я чуть не терял сознание. От боли у меня перед глазами расплывались разноцветные круги, голова кружилась.
Спуск продолжался часа два. За это время
