Когда деревянная дверца захлопнулась, а сейф снова пришел к первоначальному состоянию, серкулус активировал защитные кольца и облегченно перевел дух. Для Дэза проще было прогуляться по Изнанке, прочесать вдоль и поперек Резервацию, залезть в пасть к дракону или же пережить еще один форменный погром, только бы лишний раз не возиться с этим проклятым сейфом. Слишком уж он был заумным приспособлением.
– Пошли, – кивнул он Альберту.
– Как скажешь, Дэзмунд, – тот больше не спорил.
Дэз едва заметно усмехнулся. Знал, что старый друг осторожен, говорлив и уступчив, как эронийская девка, и также, как и она, щепетилен в отношениях. Уж на кого-кого, а на Альберта не грех положиться в трудную минуту, хотя он боязлив и всей натурой противен риску, правда, как все – если надо, засунет свои опасения в далекие закрома до лучших времен. К тому же, они уж слишком давно были знакомы. С одной стороны, это, конечно, хорошо, но с другой… Посему Дэзу время от времени приходилось выслушивать высокопарные вразумления и всевозможные толковые мысли по поводу и без оного. К тому же, после внезапного исчезновения своего племянника он сам на себя не походил, но держался молодцом, что было похвально при его-то закавыках.
– Ты хоть сам-то туда не суйся, – попросил серкулуса Альберт, – а то из-за твоих вольнодумных поступков мы все можем жестоко поплатиться.
– Да ну, круговая порука еще никому не мешала выжить в нашем славном Пути. Так что не боись и держи нос по ветру, и все будет хорошо. Ветер в помощь, как говорится. Вот только…
Серкулус замолчал, нахмурился и еще раз задумчиво глянул на ключ. Альберт слышал, как в голове у того густо роились обрывки мыслей, слов и идей. Смешанно и сумбурно. Они эхом проносились и исчезали в родившем их сумраке, словно и не появлялись никогда. Телепат по давнему опыту знал, не стоит беспокоить Дэзмунда – иначе беда. Спугнет что-то важное. Решающее. А этого делать сейчас нельзя. Однозначно нельзя.
Что-то подсказывало Альберту, что Дэз на сей раз прав, а значит, и без того извечно хмурое небо над их Гильдией стало еще темнее. Происходящее вокруг – лишь легкий ветерок, предвестник урагана.
Сумбурные, неясные думы, терзавшие здешних обывателей, вторили нехорошему предчувствию, подстегивали на более пристальное изучение. Истинных путников так просто не прочтешь, но они лучше других бессознательно реагировали на призрачное ненастье. Такая уж у них судьба – острее острого чуять перемены и даже не те, что зиждутся на поверхности, а скорее те, что поджидают в самой глубокой впадине на дне морском.
Смутное время грядет над Гильдией Ветра. Тяжелое время. Странное и холодное. Чужое. Братским одеялом подомнет под собой их, застывших на перепутье по щиколотку в болотистом иле. Да, из такого сухим не выбраться. Оторопь берет за грудки. Хладом наливаются ступни. Не хватает лишь зычного вороньего гвалта да мудреного пророчества из ветхих эпох. Но и без них тошно.
И телепат и серкулус нутром чуют: творимое пред ними лишь преддверие чего-то большего, но чего – никто не в силах объяснить словами. Альберта тяготит и угнетает его предчувствие. Он ощущает где-то на задворках собственного сознания, как над Путем довлеет доселе незримая, сокрытая от глаз угроза, объяснить которую он не в силах. Оттого ему и страшно, что не может он ничего сделать. Совершенно ничего. Это его еще больше раздражает. Гнетет. Ведь не в силах телепат предотвратить собственное будущее. Этим он и отличался от Дэзмунда. Тот всегда был готов идти в пасть к смерти, пока жив хоть единый лучик надежды, неярким мигающим светом освещающий ухабистую, поросшую терном тропу, едва заметную в безликой тьме. Странный и тяжкий путь для его друга, серкулуса. И сейчас Дэз должен был побежать. Во всю прыть, пока хватит сил. И бежать так долго, как только сможет. Чего-чего, а сил у его товарища не отнять. В потемках Резервации, в сумерках Лабиринта, по тоннелям и пепельному дну песчаных далей Изнанки, среди колкого морозного льда и объятых пожарищами смутных веков, сквозь бесконечные кровавые Волны, уносящие сотнями невинно убиенных и павших ратников, через фривольные цветущие города Третьего мира, пригревшие на своем брюхе уставших продрогших переселенцев. Он сунется в любое место, что сможет помочь хоть как-то уклониться от подступающего с полночи штормового небосвода. Он попытается сделать что угодно, как угодно и где угодно, только бы получилось отогнать несчастье. Хоть ненадолго. Совсем на чуть-чуть. Только бы понять, где же эта подветренная сторона…
– Боюсь, мне действительно не стоит соваться в Резервацию самому. Я не обезумевший и не собираюсь таковым становиться, ты и без меня это прекрасно знаешь. Так что, возьму этих трех раздолбаев, чтоб глаза не мозолили да лишнего не болтали, и вперед. Думаю, вместе мы сможем хорошенько прочесать все хранилище и понять, откуда, как говорится, ветер дует, а то мне их исповеди, как корове седло. Они, конечно, молодцы, что копошились, решили разобраться со всем этим сами и все такое прочее. Ничего не скажешь – у нашего брата не отнимешь этого дурного рвения до чужих тайн. Так что ничего удивительного, что вот так глупо попали. Этого нам тоже не занимать. Истинные вечно находят приключения на свою пятую точку. Хорошо, что хоть мы там оказались. Как говорится – на все воля Судьбы. Вот только чует мое сердце, что ноги все эти куда дальше уходят. Глубоко и, чтоб его, далеко. Нехорошо это, Альберт. Слишком уж нехорошо…
Дэз вновь замолк. Задумался. Глаза его погрустнели. Потухли. Лицо посуровело. Стало резким и каким-то отстраненным. Куда-то ушел былой молодецкий запал, что не так давно снедал серкулуса с головой. Над ним точно нависла тень. Темная. Предвестница чего-то неизбежного. Безнадежного и неотвратимого, как паводок по весне. Телепату даже показалось, что Дэзмунд постарел. Словно бы на него обрушился весь тяжкий груз прожитых лет. Слишком уж резко и отчетливо пропечатались на нем следы времени. Точно до того оно обходило его стороной, а сейчас…
– Ты потому и решил проверить Резервацию?
– Знаю, что ты думаешь по этому поводу, Альберт, но… – он тряхнул головой. – Я своего решения не переменю. У меня неспокойно на душе с тех пор, как вся эта каша заварилась. Что-то происходит, но я никак не могу понять, что именно… То там то тут эти всполохи каких-то уже слишком серьезных проблем. Так не бывает. Хотя, конечно, беда никогда сама не суется, но даже для нее это перебор. Вот теперь еще и Поляница с Марнаган… Я должен понять и разобраться во всем. Ты говорил мне недавно об обязанностях. Так вот – это моя обязанность. Как истинного путника и, прежде всего, как серкулуса.
– Это твое решение, – все же неодобрительно вздохнул его собеседник, – и ты обязан идти по своему Пути. Ты путник, и это твое право. Но если что – можешь всегда рассчитывать на меня.
– Пожалуй, – Дэз не стал ходить вокруг да около, а сразу же решил принять предложение телепата, – это будет, как нельзя, кстати. В Резервации неспокойно, так что если можешь, хотя бы на какое-то время, подержать ментальный щит над всем этим злачным местом – буду премного благодарен.
– Смогу, но недолго. Час-полтора – не более. Я и так еще полностью не восстановил свои силы, так что извини – в обычном режиме работать не получится, Дэзмунд.
– Хоть на том спасибо. Будем ориентироваться на тебя.
– Не думаю, что вы успеете обойти всю Резервацию, – засомневался Альберт.
– Не обойдем. Но мы же не дети, так что ничего страшного с нами точно не случится, даже если застрянем там на лишних пару часов.
– Это не самая хорошая идея, – покачал головой Альберт. – Мало кто сейчас хорошо знает Резервацию. Эти парни пришли туда после обрушившегося проклятия…
– Да ладно, – отмахнулся от слов своего друга Дэз, как от назойливой мухи. – Ты же знаешь наш народ – у нас все когда-нибудь, втихую, в хранилище совались и обязательно без спросу. Чего-то там доказывали непонятно кому. Дурные неистребимые традиции. Вот только сейчас все это мне на руку. Не думаю, что эти ребята невинны, как младенцы, хотя и будут клясться и божиться, на чем свет стоит, дескать, господин начальник, это не мы, и вообще наш этаж – медицинское крыло. Уж легенд понасоставляют… Романтика, одним словом. Благо, знаю я Ветерка, тот раньше в Дозоре ходил – ушлый малец, Резервацию знает неплохо, но дотошен, что Соша при проверке двигателей, да и Крыса, хоть и идеалист, и дерзить может, но под руководством Лисы и туда, вроде, в свое время тоже, не один раз, совался. Насчет Андрейко – вопрос спорный, ведь он у нас как раз после знаменитого опечатывания на работу нанялся. Да и те двое, вряд ли, после того как госпожа Катарина штампов понаставила, туда ходили. Разве что на спор и каким-нибудь обходным маршрутом. Это плохо, конечно. Их беспутные проделки и могли растормошить нашу общую головную боль, ну да ладно. Куда уж теперь задним числом решения принимать. Докатились. Эх, неплохо же жилось нам после наведенного правительницей порядка. До этого клятого инцидента нашим хотя бы на посту спалось крепко, да и перестали уже все мы думать, какая зараза из Резервации вылезет и на мозги нам всем капать станет. Эх, хорошо же жилось в самом деле… Как у ветра за пазухой…
