Принц все-таки не удержался и заставил одну из стен отеля трансформироваться и проложить к балкону главного номера наружный скоростной лифт. Приказам членов правящей Семьи киберпространство подчинялось беспрекословно, какими бы странными они ни казались. Это была одна из немногих привилегий монаршей фамилии. Впрочем, отец Дариса прожил большую часть жизни в «довариаторную» эпоху, и, по его утверждению, в то время Государственные компьютеры подобные услуги оказывали абсолютно всем. Буйство фантазии тех лет Монарх вспоминал с ностальгической улыбкой. В некотором смысле, ушедшие в историю конструктивные и дизайнерские решения ки-берпространства оказывались гораздо более смелыми и оригинальными, чем в новейшие времена, когда «Фортуна» создала новый культ — целесообразности и принесения пользы далекому будущему. В период бесконечных экспериментов с виртуальной реальностью, когда о вариаторах лишь мечтали, каждый инженер использовал в деле построения киберпространства всю мощь своего интеллекта, и никто ее не сдерживал. Ровесники Дариса теперь даже примерно не представляли, что творилось в информационных полях каких-то пятьдесят — сто лет назад, когда дома и улицы меняли свой облик ежедневно или ежеминутно — как нравилось хозяину, — а небо могло запросто превратиться в каменное плато или огненный океан. Когда люди (не сами, конечно, а их фантомы) трансформировались прямо на ходу в просто неописуемые выплески больной фантазии. Когда было еще много чего необычного, поскольку все стремились выразить себя, и никто не пытался привести эту сумбурную, полуреальную жизнь в строгую систему. Справедливости ради стоит заметить, что, кроме всеобщего хаоса, в те времена еще были живы скопления натуральных деревьев, именуемые лесами, и в них прятались те самые звери, о которых в современном обществе Дариса было принято вспоминать как о невинных жертвах неправедных эко-войн. Но с каждым годом островки реальной природы становились все меньше, а заменившие ее компьютерные пейзажи — все более смелыми и менее похожими на живые прообразы.
Закончилось дело тем, что гении «довыражались» до вероятностных вариаторов. Сначала спасительные «Магниты для Удачи и Верных решений» появились в Империи, потом на Тане, а затем Внешние острова похитили секретные разработки Симилара, и на всей планете сразу же началась эпоха невозможного. В зоне действия «Фортуны» людям везло, у них спорилась любимая работа, а если они работать не желали, то дело спорилось у тех, кто хотел их к работе приучить, но никто особо не ссорился, и если дрался, то лишь на ринге и без увечий. О преступности забыли вообще, хотя она осталась, правда, теперь в почти легализованном виде — вариатор пришел к выводу, что именно так можно сделать, например, тотализатор не только безвредным, но и полезным для государственной казны. Люди даже перестали тяжело болеть, ну разве что маялись естественными старческими недугами. Правда, умирали по-прежнему: в одиночку и безвозвратно. Такие вот приятные реалии довольно быстро поглотили и развратили большую часть бывших творцов, и полет фантазии сменился строгостью неоклассицизма. Небо перестало меняться местами с землей, а прочая окружающая людей действительность обрела относительно стабильные и не так отчаянно похожие на наркотический бред очертания. «Фортуна» внесла в жизнь своих создателей изрядную долю логичного, машинного мироощущения, и компьютерным гениям, застрявшую было в подростковом стремлении к всеобъемлющей анархии, пришлось повзрослеть…
Площадка лифта замерла у просторного балкона, и Дарис легко спрыгнул на него, едва не спугнув дремлющих на перилах птиц. Портьеры по-прежнему колыхались в потоках прохладного ветерка, и, подойдя ближе наследник с удивлением обнаружил, что ткань занавесей вполне реальна. Он отодвинул штору и присмотрелся к спящей на широкой кровати фигуре.
— Да ты, кавалер, не стесняйся, проходи, — послышался справа негромкий голос, и в щеку принца уперся ствол пистолета. — Все-таки апартаменты для членов государевой семьи, а ты, как я понял, всем членам член…
Наследник покосился в сторону оратора и обнаружил, что справа стоит и ухмыляется не кто иной, как тот самый постигший Тану кошмар. Инструктор Комаров по прозвищу Бешеный Пес…
3
Контракт № 2
— И как называется ваша планета?
— Земля, я же тебе говорил.
— Земли не существует! Это миф! Ей даже посвящена одна из глав Священной книги…
— И поэтому ее не существует? — Комаров язвительно улыбнулся. — Не может быть, потому что не может быть никогда?
Дарис промолчал. Он уже не был уверен ни в чем. Люся, ее брат и сердито посматривающий из угла комнаты парень по имени Игорь были пришельцами — в этом принц больше не сомневался, но признать, что они прилетели именно с Земли, наследник был пока не готов.
— Может быть, сразу перейдем к делу? — предложил Саша. — А остальное выясним позже, за бокалом пива?
— Нет, постой, — перебил его Дарис. — Земля вращается вокруг Солнца, желтой звезды второго класса?
— Я, честно говоря, не в курсе насчет класса… — начал было Комаров, но вместо него принцу ответил Игорь.
— Все верно, третья планета из девяти возможных…
— Из одиннадцати, — машинально поправил наследник. — Впрочем, о двух последних вы вряд ли знаете, если до сих пор не научились свободно летать меж звезд… Так, значит, это все-таки не миф?
— Определенно — нет, хотя чем дольше мы торчим на Авесте, тем меньше я в этом уверен, — вновь вступил в разговор Комаров. — Понимаешь, Высочество, о чем я?
— Понимаю, — кивнул принц. — Вы хотите вернуться.
— У вас хорошо, — Саша развел руками, — но дома лучше. К тому же, если мы погостим на вашей планете еще недельку, здесь не останется камня на камне.
Дарис задумчиво посмотрел на Люсю, которая с виноватым видом сидела на кровати, и медленно покачал головой.
— Не так все просто. Бешеный Пес…
— Мы заплатим, — пообещал Комаров.
— Чем? — Дарис усмехнулся. — Нет, друзья, вы не обладаете ничем, что могло бы меня заинтересовать.
— Мы знаем некоторые тайны бывших работодателей, — намекнул Саша.
— Правитель Внешних островов, возможно, будучи в сговоре с Императором Симилара, планирует напасть на Тану. Причем компьютерную войну будет вести боевая машина Императора, а помогать ей намерены островитяне, используя для этого отряд реальных убийц… — негромко изложил принц. — Вы это хотели предложить в качестве платы?
— Верно лишь отчасти, — попытался возразить Комаров, но наследник остановил его повелительным жестом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
