Принц занял свое место чуть позади Люси и приготовился наблюдать за тем, как несколько инженеров настраивают аппаратуру на биополя девушки.
— Все напрасно, — неожиданно произнес некто за спиной у принца.
Дарис резко обернулся и увидел, что на спинку его кресла облокотился субъект неопределенного возраста и совершенно неприметной внешности.
— Вы из числа сотрудников? — недовольно спросил принц.
— Более чем, — коротко ответил субъект. — А потому утверждаю с полной уверенностью — девица нам не поможет.
— Почему? — продолжая с подозрением рассматривать незнакомца, спросил Дарис.
— Она побывала в Мертвых Глубинах, а это даром не проходит, — туманно пояснил человек. — А может быть, вы имеете на этот счет особое мнение?
— При чем здесь Мертвые Глубины?
— А что вы о них знаете?
— То же, что и все остальные, — это верная смерть.
— Вот именно, а между тем наша юная гостья выжила. Вы же лично нашли ее, когда она выбралась на берег?
— Откуда вам это известно?
— Киберпространство — весьма прозрачная информационная среда. Мне известно, что госпожа Люся не только выжила. До начала героического заплыва девушка знала от силы три слова на языке Авесты, а после пробуждения в одной из палат медицинского центра она уже владела нашей речью в совершенстве. Подобные способности в человеке не просыпаются в одночастье. Даже коренные островитяне, самые смышленые техники на планете, осваивают чужие диалекты не менее чем за двое суток. Вот и посудите — не странно ли это выглядит?
— Она островитянка, — попытался возразить принц.
— Нет, — твердо отчеканил незнакомец, — и вы знаете это не хуже меня. Этой девушки формально не существует, иначе вы не стали бы вносить ее данные в память вариатора. Я, честно говоря, до последнего момента не понимал, в чем загвоздка, но вы мне помогли. Теперь очевидно, что все проблемы с «Фортуной» возникли из-за этого очаровательного создания и ее кровожадных спутников. Ведь она прибыла на Тану не одна?
— Вам не кажется, что… — начал было Дарис, но странный субъект его перебил.
— Что я задаю слишком много вопросов? — Незнакомец тихо рассмеялся. — Не беспокойтесь, Ваше Высочество, нам такие размышления вслух будут лишь на пользу.
— Кому — нам? — уточнил наследник.
— Всей Тане, а в итоге — вам, как ее Монарху, — пояснил незнакомец.
— Я пока еще наследник… — возразил принц, но вдруг вскочил и попытался схватить собеседника за плечо.
Как Дарис и предполагал, его пальцы поймали только воздух. Субъект был тщательно смоделированным фантомом. Наследник смущенно спрятал руки за спину и возбужденно спросил:
— Что случилось?!
— Ничего особенного, — ответил незнакомец довольно обыденным тоном. — Просто вы переключили внимание вариатора на сбор информации, и все, кто в последнее время лишь за счет того, что их кончину отодвигала заботливая «Фортуна», наконец-то обрели покой…
— Отец?! — Голос принца сорвался.
— Мои соболезнования, — собеседник печально вздохнул, — и… поздравления, Ваше Величество… Дарис уселся обратно в кресло и схватился за голову. Незнакомец беззвучно усмехнулся и подошел к опутанной сетями виртуальных приборов Люсе. Она подняла на фантома испуганный взгляд и спросила:
— Еще долго?
— Да в общем-то, мы уже закончили. — Субъект расплылся в улыбке. — Осталось выяснить, что вы помните о своем путешествии через пролив.
— Я вошла в воду, нырнула, проплыла метров десять, а затем поднялась на поверхность и начала работать брассом… Через полчаса я была уже на другом берегу… — Люся отвечала несколько неуверенно, словно ее что-то тревожило.
— О чем вы думали? — спросил незнакомец.
— Я уже осознала, что виновата, — ответила девушка.
— Нет, я вас не осуждаю. — Фантом рассмеялся. — Мне действительно интересно узнать, какие мысли посещали вас во время заплыва?
— Никаких. — Люся пожала плечами. — Вернее, я не помню…
— Вот об этом я и говорил. — Субъект поднял вверх указательный палец. — Наша работа закончится, когда вы вспомните. Чтобы этот момент наступил как можно быстрее, мы вас немного подтолкнем. Не возражаете?
— Это не больно? — осторожно поинтересовалась Люся.
— Пустяки, — заверил незнакомец. — Самое большее — почувствуете головокружение…
— Ладно, — нехотя согласилась девушка, — только побыстрее.
6
Решение Императора
— Мы думаем, что драматизировать ситуацию не стоит. — После роскошного обеда Император был настроен чрезвычайно благожелательно.
— Наш замысел на грани срыва! — Правитель страшно нервничал, и спокойный тон собеседника раздражал его все больше.
— Сроки немного сократились, но ничего страшного в этом мы не находим, — возразил государь Симилара. — Ваши диверсанты намерены блокировать дворец? Прекрасно! Мы сейчас же отдадим приказ о начале войны в киберпространстве и получим все, что желали. Разве вы не слышали о последних событиях на. восточном континенте?
— О неполадках в цепях вариатора Таны? Император удивленно взглянул на Правителя и рассмеялся.
— Нет, любезный брат, новости с Таны весьма скорбные, но для нас с вами они выгодны, как никогда. Монарх этого государства соизволил присоединиться к молчаливому сонму предков!
Оба сюзерена замолчали, но по разным причинам. Правитель ошеломленно переваривал полученную информацию, а Император наслаждался оригинальным звучанием вылепленной им фразы и произведенным ею эффектом.
Кончина Монарха меняла ситуацию коренным образом. Во-первых, она косвенно свидетельствовала о крайней степени расстройства всех систем вражеского вариатора, а во-вторых, создавала определенную неустойчивость власти на восточном континенте в ближайший переходный период. Принц Таны молод, неопытен и не имеет профессиональной команды министров и советников.
Лучшего момента для нанесения удара не подвернется, но Правитель никак не решался рассказать Императору об истинных причинах своего беспокойства. Ведь признавшись в том, что диверсионная группа ему больше не подчиняется, он автоматически исключал себя из числа соискателей весомой части «призового фонда»…
И Правитель, поняв, что собеседник проглотил крючок, так и не сделал признания. Он торопливо согласился с решением венценосного брата и, пообещав навестить инфопространство его дворца несколько позже, отключил связь.
Хозяин Симилара считал, что видит союзника насквозь, и внутренне посмеивался над его муками. Еще в момент заключения сделки со шпионом Лейца при дворе Монарха он прекрасно понимал, что рано или поздно диверсанты выйдут из-под контроля Правителя. Теперь этот час настал, а государь Внешних островов просто не мог поверить, что с таким трудом организованный им заговор вдруг обернулся грандиозным обманом.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
