я предложить вам чашку чая? Натуральный, свежая поставка с Альдераана.
«А вот это уже подозрительно», – я замедленно кивнул, наблюдая за явно изменившимся поведением архивариуса. Движения стали более нервными и дерганными. Аура окрасилась темной кляксой страха, а следом за ней в нос шибанул давно забытый специфичный запашок родианца.
Заставив себя проигнорировать рвотный рефлекс и паническую истерику вкусовых рецепторов, я как бы невзначай опустил руку под стол. Чего делать не стоило, потому что архивариус расценил это по-своему и завонял еще сильнее. А, к хатту…
Реагируя на команду, экзер воплотил образ облачения рыцаря-джедая со шлемом, в мгновение ока отрезавший меня от внешней атмосферы и предоставивший доступ к спасительному кислороду.
– Что это? – Груно попятился назад, опрокинув назад стул и указам на меня трясущимся пальцем с присоской. – Кхух. Откуда шлем взялся?
– Успокойтесь, мастер, – я по-прежнему не вставал с места, все еще надеясь на мирный исход беседы. – Мы же можем поговорить, как цивилизованные джедаи? Ни к чему устраивать сцены, особенно в здесь, в священной обители Храма. Поверьте, я не собираюсь причинить вам вред.
– Ты не понимаешь. Кхух, – снова этот противный звук лопающихся пор на коже родианца. Запах уже распространился намного дальше нашего стола, и сидящие неподалеку Лана с Новой поспешили целомудренно прикрыть лица ладошками. До Сайто и Диаза газовая атака пока не дошла, но они, как и девушки, оторвались от своего занятия и с интересом наблюдали за разворачивающейся сценой.
– Так объясните, мастер Груно. Прошу вас.
– Он… а-ах. Я не могу. Кхух, кхух. Не могу! Кхух. А-а-а!
Я успел вскочить на ноги как раз вовремя, чтобы встретить жестким блоком атаковавший меня зеленый световой меч.
– Не вмешивайтесь! – повелительный крик на весь зал заставил застыть на месте мою группу, пока я удерживал давление клинча от напирающего на меня родианца. – Груно, опомнитесь, вы не в себе. Я могу помочь…
– Помочь? Глупец, – безумная мешанина в ауре архивариуса на миг прояснилась. Я ощутил его чистый незамутненный взгляд и услышал тянущую сердце горечь в голосе. Так говорят обреченные на казнь смертники.
– Для нас уже слишком поздно...
Разум покинул Груно, но он был джедаем. И предпочел уйти с честью, а не как трус, поддавшейся собственной слабости.
– Не надо!
Груно не стал разрывать клинч, а просто дернулся головой на скрещенные световые клинки. Попытка разорвать дистанцию ни к чему не привела: он вцепился в меня железной хваткой Силы, не позволив Рывком уйти в сторону. Смерть наступила мгновенно, еще до того, как тело с пробитой световым мечом головой рухнуло на пол.
«Проклятье».
– Джове! – Лана, успевшая подбежать первой, вцепилась мне в руку и сжала в объятьях. – Ты как, цел? Что случилось, почему он?..
– Нова, – я взглянул поверх плеча Лана на твилеку, неотрывно пялящуюся на мертвеца у меня под ногами. – Нова!
– А?.. Что?
– Вызывай Орой Лена. Пусть немедленно возвращаются в Храм, все до одного. У нас большие проблемы.
Глава 15. «Мечущиеся души»
По закону подлости, Орой Лен не выходил на связь. Нова весь комлинк измусолила: без толку. Как в космос канул, даже ответный сигнал о приеме адресатом исходящего вызова не прозвучал. Пришлось снова беспокоить моего бывшего мастера, но и тут поджидало разочарование, на вызовы никто не ответил. После третьей безуспешной попытки я встревожился уже не на шутку, подняв на уши всех, до кого смог дотянутся по дальней связи.
Ответил, как ни странно, уже знакомый мне рыцарь Кес, передав не самые внушающие оптимизм новости. Нак Зиил с группой доверенных мастеров покинули Храм, прихватив в нагрузку десяток боевых джедайских двоек и весь наличный состав оперативников особого отдела. Пережив первый шок внезапного удара традиционалистов, к опальному грандмастеру присоединились верные силы, подтянувшиеся на заварушку со всей планеты. Битва за будущее Ордена понемногу набирала обороты, грозя перерасти в полномасштабную гражданскую войну двух сил Света с разным взглядами на жизнь.
Я поднял голову к потолку, слушая Кеса и с каждым его словом мрачнея все больше. Где-то там далеко в небесах Корусанта сейчас развернулось самое настоящее космическое сражение. То, что наши возьмут верх, сомнений не вызывало, но я беспокоился совсем по иному поводу.
– Кес, тот пленник, который напал на меня у архива, все еще под стражей?
– Да, – немного удивился моему вопросу рыцарь. – А что?
– Мне нужно поговорить с ним, прямо сейчас.
– Не думаю, что это хорошая идея, Джове. Тут такое творится, ты не поверишь. Кроме того, тебе нужен допуск от мастера…
– К ситху допуск! – взорвался я, заставив собеседника на том конце связи комлинка озадаченно примолкнуть. – Архивариус Груно напал на меня!
– Что-о?! Где он сейчас?
– Тут же, валяется.
– Только не говори, что он…
– Самоубийство. Сам напоролся на свой меч, когда я упомянул Могру. Со мной свидетели, могут подтвердить.
Кэс забористо выматерился и отдал пару коротких отрывистых приказов на своей стороне.
– Жди там. Минут через пять подойдет команда зачистки.
– Ты как будто не удивлен, Кэс.
– Это уже третий подобный случай. Один из пленников разбил голову о стену еще перед допросом. Второй откусил себе язык во время него. Пришлось вызывать целителей и пихать в бакту, чтобы не окочурился. Остальных предателей пока держим под седативными и стараемся не болтать рядом лишний раз, во избежание. Что, ситх меня задери, происходит, Джове?
– Хороший вопрос, Кес.
Мы оба замолчали, переваривая не самые вдохновляющие новости. Архивариус Груно атаковал не по своей воле. Перед тем, как он умер, ментощупы успели уловить нечто очень настораживающее. Небольшая «заноза». Микроскопическая несостыковка внешних аурных слоев, вызванная криво поставленной ментальной закладкой. У меня самого при работе с Самхаром на Дорине такие получались через одну, но врожденный дар и способности ментощупов к ювелирной работе с астральным телом позволили компенсировать недостаток знаний. Новая личность дуроса кое-как села на вычищенный до блеска аурный каркас, и «Медтех» про получил исполнительного и безжалостного главу безопасности.
Здесь же на лицо небрежная и грубая работа, сделанная исключительно с помощью Силы. Увы, Груно покончил с собой до того, как я успел как следует покопаться у него в голове. Теперь единственный способ узнать больше – проверить схваченных джедаев, замешанных в работорговле.
С другой стороны, светить свой дар сейчас будет слишком
