вскинул автомат и направил ствол прямо между линз маски.
– Тихо-тихо, аккуратней, ежарь, – проговорил Шип, и лапой отвёл ствол от морды. Затем произнёс: – Они глушат нас. Но раз у нас есть двадцать секунд, то давай торопиться. Я дам сигнал, а ты начинай наступление.
Так и поступили. Отсчитав последние восемь секунд, Шип запустил красную ракету, ставшую сигналом о наступлении на правый фланг. Гиг вскочил на лапы и открыл огонь, предварительно метнув в сектор обстрела пару гранат. Попасть в своих он не боялся. Однозначно, из линии, по которой двигался гребень, никто не мог выйти вперёд, да и сейчас многих завалило каменными деревьями. Его поддержал огнём Шип, затем раздались выстрелы ещё пары автоматов, потом ещё и ещё. Не прошло и десяти секунд, как по правому флангу вели огонь все ежи, способные поддерживать бой.
За пятнадцать минут боя гребень не смог перейти в наступление из-за плотного пулемётного огня противника. Но в этом был и плюс, ежи сбились в одно место, в котором связь работала на коротком расстоянии, и они могли уже более чётко корректировать свои действия. Из всего гребня, на удивление Гига, выведенных из строя ежей оказалось всего семь, из них двое были задавлены деревьями. Один ёж всё же снял маску и его схватил психический удар. Он вскочил на поваленное дерево, где и поймал пулемётную очередь волков. Остальные держались неплохо. Появился капитан Ригур: ему повредило рацию, и он остался без связи. Командир провёл небольшое совещание, которое слышали все ежи подразделения, и принял решение окопаться на месте до подхода усиления. Сказано – сделано. Ежи под плотным огнём волков смогли расчистить небольшой участок земли, растолкав стволы по краям. С помощью тех же столбов-деревьев сделали перегородки. Это могло послужить защитой, если их будут закидывать гранатами. Где-то подкопали, где-то углубились, а где и накидали земли поверх стволов. Волки в наступление не переходили, и стало ясно, что засада была спланирована очень тщательно.
***
– Майор, иглозадые окопались за поваленными стволами, их не выкурить просто так, – Коричневый принял сообщение от наблюдателей.
– Готовьте «Железных клыков». Пора собирать урожай, – отдал команду Коричневый. – Как по остальным фронтам?
– Два подразделения взяты в стопроцентном составе. Их уже готовят к отправке на Айсшел. Остальные оказывают сопротивление, но это не на долго.
– Начинайте наступление. Блокировку связи не снимать.
***
Командир гребня оценив обстановку, отдал приказ для подготовки к прорыву.
– Расстояние до укреплений волков пятьдесят метров. Первые идут плазменные сферы, остальные под их защитой двигаются следом.
Ежи начали готовить плазменные сферы для организации заслона. Гиг вызвался добровольцем в передовой отряд. Ему передали комплект сферы от раненого, и он тут же приступил к проверке её работоспособности. Он натянул пояс, на лапы и голову надел обручи, проверив энергоблоки, закинул рюкзак с ними за плечи, зажал рукоятки управления. Отжав кнопку запуска почувствовал, как завибрировали энергоблоки и уловил запах озона. Всё как учили – исправен! Остальные набивали магазины патронами, готовили раненых и убитых к транспортировке. Все ежи были сосредоточены и ждали команду к атаке. Уличив момент, десять ежей запустили плазму и перепрыгнули через поваленные деревья-столбы, организовав остальным безопасное пространство для маневра. Гребень, растащив в стороны стволы и укрываясь за плазменным щитом, открыли огонь по врагу. Атака началась.
Задача перед Гигом была одна. Как можно быстрее преодолеть расстояние до укрепления волков и плазменной сферой нанести максимальный урон противнику. Гиг и ещё трое ежей побежали вперёд, принимая основной удар на себя. Волки, не успевая перезарядить пулемёты, открыли огонь из того, что оказалось под лапами. Эта заминка дала шанс ежам под защитой плазменных сфер пройти большую часть расстояния. Когда же волки вновь запустили пулемёты, то ежи уже вламывались в укрепление врагов. Плазменной сфере сложно противостоять, и волки это понимали. Первым делом ежи накинулись на огневые точки. Уничтожив семь из десяти пулемётных расчётов, ежи уменьшили интенсивность стрельбы противника. Гребень двигался быстро и не снижал плотности огня, не давая высунуться оставшимся пулемётным расчётам.
Плазма – это хорошо, но сэкономленные батареи – это ещё лучше. На момент, когда был уничтожен последний пулемёт, отряд прошёл половину расстояния. Гиг в прыжке обрушился на пулемётный расчёт волков. Волки, завидев сферу, отпрянули от оружия, и его часть тут же отсекло сферой. Нападать ни Гиг в сторону волков, ни волки в сторону Гига не могли. Да это было бессмысленно к тому же. Плазма не позволяла проникнуть внутрь себя и одновременно не выпускала ничего из себя. Поэтому Гигу оставалось только бегать по укреплению и разносить всё в щепки. Если же волк попадался на пути, то ничего не поделаешь, приходилось палить шерсть, заставляя противника отступать. Волки недолго оказывали сопротивление и спешно начали убегать.
В волчье укрепление гребень вошёл спустя минуту. Ежи, приободрённые маленькой победой, немного расслабились. Гиг выключил сферу и перевёл дух. Заряд батареи показывал тридцать процентов в остатке. Недурно, если учесть, что энергоблоки работали на максимуме. Он подошёл к краю укрепления и всмотрелся в сторону, куда удирал противник. В их поспешном бегстве было что-то театральное, но есть минута отдыха, а это уже хорошо. Гребень рассредоточился по боевым точкам. Гиг ещё раз посмотрел в спины волкам и отвернулся. Мельком проверил датчик давления кислорода в баллоне и ничего хорошего не увидел, он был на две трети пуст, а зарядить его было нечем.
– И почему нас не ищет авиация? – спросил он у Нойла, проходящего рядом.
– По расписанию выход в эфир только через пять часов, – ответил тот.
– А кислорода хватит?
– Не… – договорить он не успел. В эфире раздался возглас:
– Кислород, кислород нашли!
Запасы кислорода были обнаружены в блиндаже с наспех сооружённой крышей. Командиры тут же организовали заправку баллонов. Найденного объёма по расчётам должно было хватить на всех. Но дозаправляться не пришлось, баллоны были идентичны тем, которые ежи носили в данный момент. Ежи просто производили замену истощившихся на новые.
***
– Они нашли запасы кислорода, майор, – прозвучало из рации волка.
– Замечательно, не придётся с ними возиться, – стараясь не отрывать глаз от карты, прорычал Корр. Краткий доклад вывел Коричневого из раздумий. Он стоял над голографической картой и размышлял, как бы не напортачить с тактикой. Замысел воплощался в жизнь: первое, напасть на ежей; второе, дать им как можно больше израсходовать запасы кислорода, завалив столбами-деревьями; третье, отступить под возможным натиском ежей или самостоятельно оставить укрепрайон, но только для того, чтобы ежи нашли запасы кислородных баллонов со снотворной смесью. Коричневый произнёс: – Через пятнадцать минут начинайте
